Михаил принял подарок с благоговением. Держа кристалл в руках, он сразу почувствовал, как время вокруг него замедляется, образуя крошечный пузырь изменённой реальности. Это было похоже на эффект, который создавали некоторые рунические механизмы в мастерской его отца.
- Спасибо, мастер, - искренне поблагодарил он. - Я буду беречь его.
- И ещё одно, - добавил мастер Лю. - Сегодня у тебя есть редкая привилегия. Ты приглашен в зал Наследия.
Михаил слышал о зале Наследия от старших учеников. Это было особое помещение, где хранились свитки, оставленные великими мастерами прошлого. Доступ туда получали лишь немногие ученики, проявившие исключительный талант.
- Это большая честь, - пробормотал Михаил.
- Испытание состоится на закате, - кивнул мастер. - Приходи к Восточному павильону, когда солнце коснётся вершины горы Пяти Драконов.
Восточный павильон находился на самом краю комплекса школы, у подножия отвесной скалы. Его изящная архитектура сочетала элементы пещеры и дворца, часть помещений была высечена прямо в скале, а часть построена из дерева и камня.
Когда Михаил прибыл, там уже собрались несколько старших мастеров, включая главу школы Юнь Шу. Он редко показывался младшим ученикам, проводя большую часть времени в медитациях и обучении самых продвинутых практиков.
- Добро пожаловать, Цзянь, - поклонился глава школы. - Сегодня ты получишь доступ к мудрости прошлых поколений.
Двери зала, массивные, покрытые изображениями водных потоков и существ, открылись бесшумно. За ними оказалось просторное помещение с высоким потолком, уходящим в темноту. Вдоль стен стояли шкафы и полки, заполненные свитками разных размеров и цветов. В центре находился круглый бассейн с прозрачной водой, в котором плавали крошечные светящиеся рыбки.
- Зал Наследия содержит учения всех великих мастеров нашей школы, - объяснил мастер Лю. - Некоторые свитки наполнены практическими техниками, другие - философскими размышлениями, третьи - пророчествами.
Глава школы подошёл к Михаилу и положил руку ему на плечо.
- Ученику, проявившему исключительный талант, разрешается выбрать один свиток, - сказал он. - Тот, который резонирует с его внутренней природой. Это твоё испытание, Цзянь. Найди свиток, который говорит с тобой.
Михаил кивнул, чувствуя, как сердце колотится от волнения. Он медленно двинулся вдоль полок, разглядывая тысячи свитков. Многие выглядели древними, с потёртыми краями и выцветшими лентами. Другие казались относительно новыми. На некоторых были яркие печати, другие были скромны.
Проходя мимо особенно богато украшенных свитков, Михаил чувствовал, как пальцы легонько подрагивают, но ни один не вызывал особого отклика. Он обошёл почти весь зал, но нужного свитка всё не находил.
И вдруг, проходя мимо небольшой ниши в стене, почти скрытой тенью, он заметил нечто странное. Его восприятие времени улавливало необычные завихрения вокруг этого места. Приблизившись, Михаил увидел одиноко лежащий свиток, покрытый тонким слоем пыли. Он не выделялся ни красотой исполнения, ни богатыми украшениями. Простой свиток, перевязанный простой синей нитью, который, казалось, все забыли.
Но для Михаила время вокруг него струилось особым образом, создавая узоры, каких он не видел раньше. Словно этот свиток существовал немного в другом временном потоке, чем окружающие предметы.
Нерешительно протянув руку, он коснулся свитка. По пальцам пробежала лёгкая дрожь, как от слабого электрического разряда. Михаил осторожно взял свиток, стряхнув с него пыль, и почувствовал странную тяжесть.
Вернувшись к мастерам, он показал свой выбор. Мастер Лю и другие старшие практики переглянулись с явным удивлением.
- Интересный выбор, - наконец произнёс Юнь Шу. - Этот свиток был оставлен одним из первых мастеров нашей школы. Многие ученики проходили мимо него, не замечая.
- Что в нём? - спросил Михаил.
- Мы не знаем, - ответил глава школы. - Свиток способен открыться только тому, для кого он предназначен. За всю историю школы никто не смог прочесть его.
Михаил посмотрел на свиток с интересом. Что-то в нём откликалось на его особое восприятие времени.
- Можно мне изучить его? - спросил он.
- Для этого тебе и было позволено выбрать, - кивнул глава Юнь Шу. - Отправляйся в комнату для медитаций. Никто не будет беспокоить тебя сегодня вечером.