Он сосредоточил внимание на Сяо Ине, который стоял среди других, готовый выполнить свою роль в общем плане. После их индивидуальных тренировок мальчик добился удивительных успехов, подтверждая то, что Феликс заметил в нём с самого начала, - редкий дар управления водной стихией, который проявлялся раз в несколько поколений. Феликс вспомнил предупреждение мастера Ю, что такие таланты часто становятся объектами внимания тёмных сил.
Вокруг мальчика вероятности искажались сильнее всего, его присутствие создавало завихрения в потоке будущего. Это беспокоило Феликса. Три дня назад, когда он распределял учеников по позициям, он считал, что понимает все возможные последствия. Теперь же он ощущал неприятную пустоту в своих расчетах, слепое пятно, которое не смог разглядеть.
- Сяо Ин, сейчас! - крикнул он, заметив критический момент в потоке вероятностей.
Паренек шагнул вперёд, словно ждал этой команды. Детское лицо и худенькое тело резко контрастировали с ролью воина-защитника. Когда руки ребенка взметнулись в потоке энергии, вокруг него закружились водные спирали, формируя защитный купол над центральным двором.
Вода двигалась не как стихия, в ней читался тот же узор вероятностей, который видел Феликс. Непредсказуемый для врага, но кристально ясный для защитников.
- Невероятно, - прошептал мастер Гуань, спустившись со своего наблюдательного пункта. - Ты видел этот дар в нём с самого начала?
- Я видел потенциал, - ответил Феликс, не отрывая взгляда от разворачивающейся битвы. - Но мальчик раскрыл его сам.
Внезапно реальность содрогнулась, будто от землетрясения. Воздух уплотнился, стал вязким, как смола. Существа скверны, словно найдя слабое место в обороне, хлынули к центральному двору единой массой, угрожая поглотить всё живое.
Но именно здесь Феликс подготовил особенно тщательную ловушку - старая телега, оставленная по его указанию, теперь перекрывала узкий проход. Её укреплённая конструкция создавала идеальный барьер там, где защита могла бы дрогнуть.
За ней уже занимали позиции лучшие бойцы школы, и Феликс видел, как вокруг них клубятся возможности - десятки потенциальных смертельных движений. Эти бойцы больше не действовали по заученным шаблонам, они двигались как вода, принимающая форму сосуда.
- Сейчас! - скомандовал брат Лян, и защитники двинулись единым потоком.
Феликс наблюдал за битвой с новым странным ощущением. Раньше, заключая сделки, он чувствовал себя кукловодом, дёргающим за нити чужих желаний и амбиций. Сейчас он был садовником, создавшим условия для естественного роста событий.
Защитный контур школы, перестроенный по его указаниям, достиг максимального напряжения. Древние печати пульсировали энергией, и Феликс ощущал эту пульсацию как продолжение своего собственного сердцебиения.
Мастера школы, почувствовав этот момент, начали действовать синхронно, их энергия вливалась в общий поток, усиливая защиту. Феликс видел, как вероятности сходятся в единственно возможный путь победы.
Волна очищающей силы прокатилась по школе, и существа скверны начали рассеиваться, словно туман под лучами солнца. Их искажённые формы распадались, возвращая реальности её правильные очертания.
- Мы побеждаем, - сказал кто-то рядом с Феликсом, и в этот момент он почувствовал сильное беспокойство. В его видении не было такой лёгкой победы.
Слишком просто. Слишком предсказуемо.
И тогда Феликс с ужасом осознал, что существует область возможностей, недоступная его восприятию. В этом была суть их противника, скверна действовала вне потоков вероятностей, которые он мог видеть. Она использовала законы другого мира, недоступные его пониманию.
Воздух в центре двора начал сгущаться, темнея с каждой секундой. Вначале это было едва заметно - лёгкая рябь, словно марево, затем рябь превратилась в водоворот, закручивающийся вокруг невидимой оси.
Феликс с тревогой наблюдал за этим феноменом. Его дар показывал искажённые вероятности вокруг этой точки, реальность здесь перестала подчиняться привычным законам. Точно так же, как в подземельях Каменного Сердца. Тогда он принял это за видение, порожденное усталостью, но теперь понимал: это было предупреждение, которым он пренебрег.
Существа скверны, недавно рассеивавшиеся под действием защитных сил, теперь двигались к водовороту с пугающей целеустремлённостью. Их бесформенные тела вытягивались в тонкие струи тёмного дыма, которые вливались в центральную воронку. С каждой новой порцией скверны водоворот становился темнее и плотнее.