- Вот, - тихо сказала она, когда группа из пяти учеников проходила мимо, - двое справа, скверна только начала укореняться, она пока не проявилась внешне.
Феликс кивнул, он тоже это почувствовал, но было что-то еще.
- Смотри, как остальные ученики держатся подальше от них. Они тоже чувствуют неладное.
Это наблюдение оказалось ключевым. Здоровые ученики, сами того не осознавая, инстинктивно избегали контакта с теми, кто нес в себе следы скверны. Это помогло быстрее выявить всех зараженных и начать процесс очищения.
К вечеру начальная работа была закончена. Школа Каменного Сердца возвращалась к нормальной жизни, полное восстановление займёт недели, но процесс уже запущен.
Феликс чувствовал нарастающее давление в груди - пробуждающийся символ требовал внимания, словно созрел для следующего этапа развития.
- Твоя энергетика изменилась после битвы, - заметила Елена, внимательно глядя на него. - Тебе стоит вернуться в школу Текущей Воды. Такие изменения лучше исследовать в спокойном месте, желательно под присмотром твоего учителя.
Феликс кивнул, чувствуя, как пробуждающийся символ пульсирует в такт его сердцебиению. Она не могла знать о происходящем внутри печати, но её целительское чутье улавливало внешние проявления перемен.
- А ты? - спросил он, наблюдая, как она помогает одному из выздоравливающих учеников делать первые шаги после очищения от скверны.
- Вернусь в Нефритовый храм, - она бросила взгляд в сторону города, где первые звезды уже загорались на темнеющем небе. - Там нужна помощь в исследовании природы скверны. У меня есть доступ к древним свиткам, возможно, найду упоминания о подобных вспышках в прошлом. Что-то подсказывает мне, что мы не первые, кто сталкивается с этим явлением.
- Мы как будто разделяем силы перед новой битвой, - заметил Феликс.
- Иногда нужно разделиться, чтобы охватить больше пространства, - Елена слабо улыбнулась. - К тому же тебе явно нужно время для работы с собственной энергией. Печать в твоей груди меняется. Я вижу это даже без особых способностей.
Феликс прислушался к пульсации символа. Действительно, теперь, когда речь зашла о возвращении в школу, его свечение стало более ровным, словно одобряя это решение.
- Будь осторожна в храме, - сказал он. - Скверна становится все изощреннее.
- А ты не торопись с этими изменениями, - ответила она. - Любая трансформация требует времени и понимания. Особенно такая глубокая, как та, что происходит с тобой.
Феликс и Елена обменялись прощальными поклонами, более глубокими, чем требовал этикет, они признавали значимость друг друга. За эти дни они научились доверять друг другу и сейчас не нуждались в лишних словах.
Рассвет окрасил небо в розовые тона, знаменуя начало нового дня. Феликс смотрел, как фигура Елены растворяется в утренней дымке, направляясь к городу. Впереди их ждали новые испытания, но сейчас каждый должен был пройти свой путь самостоятельно, чтобы потом объединить обретенные знания и силы.
Пробуждающийся символ в печати пульсировал в такт его шагам, когда он направился в сторону школы Текущей Воды. Что-то подсказывало ему, что следующий шаг его пути будет не менее важным, чем все предыдущие.
В пространстве между мирами, где реальность истончается до состояния полупрозрачной пелены, за всем происходящим наблюдало нечто древнее и чуждое. Тысячи глаз, похожих на чёрные провалы в ткани мироздания, изучали произошедшее через едва заметные трещины в защите мира.
Там, где недавно пульсировал темный кристалл, теперь зияла пустота, брешь в сети, которую плела скверна. Потеря была неприятной. Скверна не испытывала эмоций в привычном понимании. Ее чувства были ближе к колебаниям вероятностей, к искажениям в потоках возможностей. Она изучала следы битвы, впитывая информацию о тех, кто осмелился ей противостоять.
Пристальное внимание привлекла печать молодого воина, в ней было что-то неправильное, что сопротивлялось искажению, не подчинялось привычным законам заражения. Это требовало тщательного анализа.
Феликс чувствовал это враждебное внимание легкой дрожью печати, точно что-то дотянулось до него из-за грани реальности, прикоснулось на мгновение и отпрянуло, обнаружив неожиданное сопротивление.
Скверна заструилась по трещинам реальности, как вода по расщелинам камня, отмечая пути и связи. Школа Текущей Воды. Нефритовый храм. Места, где пути двух чемпионов расходятся и неизбежно сойдутся вновь.
Глубоко в недрах искаженного пространства что-то шевельнулось, среди тысяч глаз открылся еще один, он был древнее самой скверны, мудрый и терпеливый. Да, потеря кристалла была ожидаемой. Необходимой. Как и реакция печати на близость искажения.