След существа в потоке вероятностей читался как тёмная извивающаяся линия нарушенной гармонии. Не дорога, а рана, разрыв в естественном порядке мироздания. Место, где законы реальности истончались до прозрачной плёнки, за которой проступал искажённый порядок.
Там, где проходило существо, растения по обочинам выглядели блёклыми, словно высосанными, даже камни покрылись тонкой сетью трещин, а воздух звенел иначе, как расстроенный музыкальный инструмент - одна струна чуть слабее натянута, и вот уже вся мелодия мира звучит фальшиво.
Феликс остановился у маленького ручья, пересекавшего тропу. В обычной ситуации он даже не заметил бы этот тонкий ручеёк, скользящий по камням. Но сейчас вода в нём имела странный металлический отблеск, а течение словно застыло в промежутке между двумя моментами времени.
Он опустился на корточки и осторожно коснулся воды кончиками пальцев. Тут же отдёрнул руку, поморщившись, ощущение было таким, словно он коснулся чего-то живого и тяжелобольного. Вода прилипала к коже, оставляя маслянистый след, который не высыхал, но и не стекал, просто оставался на месте, нарушая все свойства жидкости.
На мгновение перед глазами возникло воспоминание: кабинет Игоря Петровича, делового партнёра на грани разорения. Тот же маслянистый блеск в глазах, та же болезненная вязкость в движениях. Тогда Феликсу удалось найти выход, спасти и бизнес, и человека. Найдёт ли он выход сейчас?
Печать в груди пульсировала ровно и уверенно, как стрелка компаса, указывающая на север. Эта пульсация отдавалась во всём теле, наполняя мышцы новой силой. Не просто приливом энергии, но ощущением цельности, словно прежде он существовал как набор разрозненных частей, а теперь стал единым целым.
- Держись, Сяо Ин, - прошептал он, поднимаясь и возобновляя спуск. - Я иду.
Тропа сделала последний поворот, и перед ним открылся вид на город. В лучах закатного солнца крыши домов пылали медью и золотом, создавая иллюзию спокойствия. Первые огни зажигались в окнах, и со стороны, наверное, казалось, что жизнь идёт своим чередом.
Но Феликс видел иное. Его обострённое восприятие улавливало тонкие изменения в потоке вероятностей над городом. Там, где обычно сплетались тысячи возможных путей в гармоничный узор повседневности, теперь появились разрывы и искажения, тёмные узлы, странные петли, не подчиняющиеся обычной логике причин и следствий.
Существо уже достигло первых домов. Феликс чувствовал его присутствие по тому, как менялся воздух, словно перед грозой, когда пространство наполняется электрическим напряжением.
Он перешёл на бег, перепрыгивая с камня на камень, огибая опасные участки. Тело двигалось с уверенностью, которой он раньше не было, он откуда-то знал, куда поставить ногу, за что ухватиться рукой.
- И всё же я опаздываю, - понял он, когда тропа вывела его к первым строениям. Пульсация в груди становилась всё настойчивее, почти болезненной. Печать словно пыталась предупредить о чём-то.
Город встретил его странной тишиной. Улицы должны были быть полны возвращающимися с работы горожанами, закрывающими лавки торговцами, играющими детьми, но сейчас все вокруг выглядело неестественно пустым. Редкие прохожие двигались торопливо, прижимаясь к стенам, словно чувствуя приближение опасности, но не понимая её природы.
Феликс замедлил шаг, внимательно разглядывая переплетение узких улиц. След существа вёл в глубину города, к центральной площади. Но было нечто странное в том, как этот след проявлял себя, существо не бежало по прямой, а двигалось сложным, запутанным путем, следуя известной лишь ему логике.
- Оно не просто бежит,- подумал Феликс, хмурясь. - Оно ищет… что-то или кого-то.
Из-за угла появился мужчина средних лет, затянутый в форменный жилет городской стражи, но, несмотря на официальный вид, он больше напоминал испуганного ребёнка.
- Эй! - окликнул он Феликса. - Ты из школы наверху? Что за дьявольская пакость творится? У нас тут…
- …Странности, - закончил за него Феликс. - Расскажи, что именно ты видел?
Стражник нервно оглянулся по сторонам, словно боялся, что сами стены имеют уши.
- Тень, - сказал он, голос опустился до шёпота. - Огромную тень, что двигалась сама по себе. Сперва думал, просто тени от облаков или дым из кузницы Лао. Но потом… - он судорожно сглотнул. - Она схватила ребёнка. Прямо на глазах у всех. Просто обернулась вокруг девочки и исчезла вместе с ней.