Но среди этого моря тьмы мерцала одна тонкая, почти невидимая нить возможности. Путь, требующий идеального сочетания скорости, точности и жертвы.
Существо заметило его сосредоточенность. На фальшивом лице Сяо Иня появилась ухмылка, обнажающая ряды слишком острых для ребенка зубов.
- Смотри внимательно, - прошептало оно. - Это будущее всего вашего мира.
Чернильные сущности у фонтана заметили присутствие Феликса. Одна из них, что напала на школу, подняла голову и посмотрела прямо на него. В глубине её бесформенного лица горели два алых огня.
- Ты опоздал, - эхом разнеслось по площади, точно все существа говорили одновременно, и даже стены, окружающие площадь, вторили этим словам. - Преобразование началось.
Но Феликс знал, что это не так. Дар показывал единственную возможность - тонкую, почти невидимую нить, крошечное окно, через которое ещё можно было всё изменить.
- Нет, - Феликс сделал шаг вперёд. По мостовой от его ноги разбежались тонкие золотистые трещины, словно камень раскалывался, обнажая свет под поверхностью. - Ещё есть время.
Печать в груди пульсировала так сильно, что, казалось, раскалённое железо впаяли в плоть. И вдруг он понял: печать и узор, формирующийся на площади, были связаны. Противоположности, отражения друг друга. Там, где символ Чжан Вэя воплощал гармонию и равновесие, узор скверны нёс хаос и искажение.
Воспоминания Чжан Вэя всплыли в сознании Феликса с не разрозненными фрагментами, а цельным знанием, доступным ему впервые. Он видел древний ритуал противостояния, технику, способную обратить вспять процесс искажения реальности.
Не теряя ни секунды, Феликс начал движение по периметру площади. Его руки вычерчивали в воздухе сложные символы, каждый жест был точным, выверенным, заряженным внутренней энергией. Существа скверны заметили это и бросились к нему, но Феликс был быстрее, его тело двигалось с идеальной точностью, не позволяя им приблизиться.
С каждым новым символом в воздухе возникали тонкие линии света, формирующие барьер между Феликсом и созданиями тьмы. Но главной целью был не барьер, он создавал собственный узор, противоположный тому, что формировала скверна.
Существа атаковали всё яростнее, понимая, что он делает. Одно из них прорвалось сквозь защиту и полоснуло по плечу, оставив глубокую рану. Боль обожгла нервы, но Феликс не позволил себе сбиться с ритма.
- Сяо Ин! - крикнул он, продолжая плести свой узор. - Я знаю, ты меня слышишь! Борись с ними!
Мальчик не отреагировал, его взгляд оставался таким же пустым. Но что-то изменилось в его позе, едва уловимое напряжение проступило в ранее расслабленных плечах. Сквозь транс пробивалось сознание.
Феликс завершил первый круг символов и начал второй, более сложный. Теперь каждый жест требовал не только точности, но и внутренней силы, которая истощалась с пугающей быстротой.
- Я не подведу тебя, - прошептал он, обращаясь не столько к Сяо Иню, сколько к самому себе. - Не подведу никого из вас.
Перед внутренним взором пронеслись лицо матери из прошлой жизни, но не пропитое, а молодое, полное надежд, какой он запомнил её в раннем детстве; дяди Коли, учившего его понимать голубей. А следом лица людей из этого мира - мастера Ю с его мудрыми глазами, верного брата Ляна. Все они теперь зависели от него. От выбора, который он должен был сделать.
Завершив второй круг символов, Феликс почувствовал, как меняется воздух вокруг. Его узор начал взаимодействовать с узором скверны, создавая области интерференции, где оба рисунка гасили друг друга.
Существа атаковали теперь со всех сторон в отчаянной попытке остановить его. Феликс едва успевал уклоняться, его одежда превратилась в лохмотья от многочисленных порезов, лицо покрылось потом и кровью. Но он не останавливался - третий, финальный, круг символов был почти завершён.
- Сяо Ин! - снова воззвал он, вкладывая в крик последние силы. - Вода! Используй свой дар! Ты можешь контролировать её!
И тут что-то изменилось. В глазах мальчика мелькнул проблеск, словно он на миг пробудился от кошмара. Его пальцы дрогнули, а вода в фонтане, тёмная и густая от скверны, на мгновение замерла, нарушив свой мёртвый ритм.
Этого было достаточно. Феликс завершил последний символ и бросился к центру площади, к самому фонтану. Существа скверны устремились за ним, но теперь он был слишком быстрым, опережающим саму возможность перехвата.
Добравшись до фонтана, Феликс погрузил руки в густую тьму и активировал свой узор. Боль была невыносимой, словно тысячи раскаленных игл вонзились в плоть одновременно, но он держался, направляя энергию символа из своей груди через руки в заражённый источник.