Узоры вероятностей сплетались в сложный танец. Один кристалл ничто по сравнению с тем, что грядет. Пусть они думают, что одержали победу. Пусть печать раскрывается, показывая свои секреты.
В конце концов некоторые двери лучше открывать чужими руками.
В пространстве между измерениями тысячи глаз моргнули одновременно, и древний глаз растворился среди них, словно его никогда и не было. Скоро. Совсем скоро.
Глава 2: Рождение нового видения
Утренний туман стелился по горной тропе, превращая камни в размытые серые тени. Феликс поднимался медленно, каждый шаг давался с трудом. После энергетического истощения в Каменном Сердце тело всё ещё восстанавливалось, мышцы ныли от перенапряжения. Прошло всего два дня, а произошедшее уже казалось далёким и нереальным, как чужой сон.
Печать в груди пульсировала, но уже не причиняла боли, требующей немедленного внимания, а согревала теплом, напоминая о неоконченном деле. Пробуждающийся спиральный символ созрел для следующего этапа, и Феликс чувствовал, что этот процесс нельзя больше откладывать. Трансформация должна произойти сегодня. Фортуна выбрала его не просто так, и сейчас, когда до затмения оставалось чуть больше трёх недель, он должен был использовать каждое преимущество.
Первые звуки тренировок донеслись до него задолго до того, как показались стены школы. Глухие удары, резкие выкрики команд - школа жила в непривычном для неё ритме. Феликс замедлил шаг, прислушиваясь и анализируя, что-то изменилось в привычной какофонии утренних занятий. Ритм стал жёстче, команды - короче, четче.
У главных ворот его встретили новые защитные руны, которых здесь не было еще два дня назад. Символы змеились по древним стенам, пульсируя едва заметным светом. Феликс узнал почерк мастера Ю, такие же руны они недавно ставили в школе Каменного Сердца. Значит, учитель уже начал подготовку.
Два ученика, дежуривших у ворот, приветствовали его с непривычной чёткостью. В их движениях читалась настоящая боевая готовность, не показная строгость тренировочного плаца, а собранность воинов, ожидающих атаки.
- С возвращением, старший брат, - молодой ученик, стоявший у левой створки, поклонился чуть ниже, чем требовал этикет. Феликс узнал его - Сяо Ин, тот самый мальчик с уникальными способностями, которого он начал обучать перед отъездом. - Брат Лян просил передать, что ждёт вас на тренировочной площадке, как только вернётесь.
Феликс кивнул, подмечая, как изменилась осанка мальчика. Всего неделю назад Сяо Ин был просто способным учеником с заметным потенциалом, теперь в его взгляде появилась настороженность, а правая рука постоянно касалась рукояти тренировочного меча.
- Как твои тренировки? - спросил Феликс, вспоминая их последнее занятие. - Справляешься с контролем энергии?
- Стараюсь, - глаза мальчика на мгновение засветились внутренним огнём. - Но теперь нас больше учат защитным техникам, чем контролю. Всё изменилось после того, как мастер Ю вернулся и созвал совет старших учеников. Он рассказал о… - мальчик запнулся, явно не зная, о чем можно сказать.
- …Событиях в Каменном Сердце, - закончил за него Феликс. - Понимаю.
- Интересно, что бы я делал в такой ситуации в моём мире? - подумал он, спускаясь к западному двору. - Сколько раз я готовил компании к враждебным поглощениям или кризисам? Принципы те же - оценить угрозу, укрепить слабые места, подготовить стратегию и резервы.
Эта мысль странным образом его успокоила. Пусть контекст был иным, но логика кризиса оставалась неизменной в любом мире.
Западный двор встретил его картиной, от которой защемило сердце, - знакомое и одновременно чужое чувство. Старшие ученики отрабатывали не плавные тренировочные связки, а резкие законченные удары, рассчитанные на реальный бой. Брат Лян двигался между ними, корректируя стойки и исправляя ошибки. Его комментарии были краткими и точными, словно выстрелы.
- Ниже локоть. Разверни корпус. Держи центр.
Феликс остановился у края площадки, наблюдая. Школа боевых искусств превратилась в военный лагерь, готовящийся к осаде. Мастер Ю не стал бы так резко менять уклад без веских оснований.
Печать в груди стала внезапно отозваться на каждый удар тренирующихся, будто примеряя эти техники к своей структуре. Пробуждающийся спиральный символ пульсировал особенно ярко, когда кто-то из учеников выполнял сложную комбинацию.