Лань мягко, но настойчиво прервала их:
- У нас нет времени на личные…
- У меня есть! - отрезала Тан Сяо, не сводя глаз с Мэй. - Что он просил передать?
Мастер Чжоу поднял руку, привлекая внимание.
- Ритуал ускоряется, осталось не больше десяти минут до полного раскрытия разлома.
В подтверждение его слов стены коридора мелко задрожали, а голубоватые кристаллы на мгновение погасли, прежде чем снова засветиться.
Мэй сжала амулет в ладони с такой силой, что костяшки побелели.
- Тень и свет не противники, а части одного целого, -процитировала она. - Это его последние слова.
Тан Сяо застыла, её лицо стало совершенно непроницаемым, лишь быстро бьющаяся венка на виске выдавала бурю эмоций.
- После, - тихо сказала она наконец. - Мы поговорим после.
Седой мастер Чжоу внимательно наблюдал за Михаилом.
- Ты видишь ритм, не так ли? Чувствуешь его искажение?
Михаил кивнул.
- Как часовой механизм со сбитым регулятором. Шестерни вращаются с неправильной скоростью, нарушая всю конструкцию.
- Воистину редкий дар, - отметил он с убеждённостью. - Один из немногих, способных противостоять скверне.
Мастер извлёк из складок одежды древний свиток, перевязанный новой шёлковой нитью. На печати Михаил различил древний символ Текущей Воды, немного отличающийся от того, который был сейчас.
- Техника “Обращённого потока”, - пояснил мастер Чжоу, передавая свиток. - Древнее искусство против искажений. Наш орден хранит эти знания с первого вторжения.
Михаил осторожно принял свиток, ощущая покалывание энергии, заключённой в символах.
- Почему вы нам помогаете? - требовательно спросила Тан Сяо. - Откуда узнали, что мы здесь?
- Мы знали не о вас, - ответила Лань. - Мы знали о противостоянии скверне. Когда мой брат, - она указала на мастера Чжоу, - почувствовал возмущения во временных потоках, мы начали готовиться.
- Разлом не просто позволяет существам проникать в наш мир, - продолжил мастер Чжоу. - Он меняет саму структуру реальности, законы природы. Времени осталось мало.
Звуки сражения из главного зала усилились. Послышались крики, затем тяжёлые удары, точно обрушилась часть свода.
- У нас мало времени, - Лань посмотрела на обоих. - Ритуал можно остановить, но нужно действовать сообща.
Мэй протянула Тан Сяо небольшой флакон с серебристой жидкостью.
- Это формула твоего брата. Он успел передать её перед исчезновением. Действует эффективнее обычного экстракта ночных цветов.
Тан Сяо молча приняла флакон. Её пальцы чуть дрогнули.
Мастер Чжоу обратился к Михаилу.
- Ты должен прочесть свиток немедленно. Времени на изучение нет. Твоя интуиция и природный талант должны помочь.
Михаил развернул свиток. Древние иероглифы, казалось, пульсировали в такт его сердцебиению. Он читал, и понимание приходило сразу, будто знание уже жило в нём, лишь ожидая пробуждения.
“Обращённый поток” предлагал не противостоять искажениям напрямую, а использовать их собственную силу, направляя против источника, как в боевых искусствах, когда используешь силу противника против него самого.
Вместе с чтением в сознании формировались образы - энергетические потоки, складывающиеся в единую структуру. Сложность техники поражала, но каким-то образом она казалась знакомой, созвучной его дару.
Между тем Мэй и Тан Сяо провели короткий совместный ритуал, их сложенные ладони окутали тени, приобретающие почти материальную форму.
- Техника «Теневого сплетения», - пояснил мастер Чжоу. - Мэй обучалась у адептов вашей школы. Твой брат был одним из её наставников.
Тан Сяо промолчала, но Михаил заметил, как изменилась её аура после ритуала, тени вокруг неё стали глубже, насыщеннее, словно приобрели дополнительное измерение.
- Нам нужно возвращаться, - сказала Лань, проверяя изогнутый меч на поясе. - Вы должны прорваться к кристаллу.
- Почему именно мы? - спросил Михаил, тщательно складывая свиток.
- Потому что ты видишь время, а она управляет тенью, - ответил мастер Чжоу. - Это две силы, наиболее эффективные против скверны в данный момент. Кристалл искажает время и порождает тень. Вы можете обратить эти силы против него.
Лань привела их к другому проходу, ведущему обратно в главный зал, но ближе к кристаллу. Они замерли на пороге, оценивая ситуацию.
Бой шёл с переменным успехом. Несколько защитников лежали на полу. Оставшиеся сражались с отчаянной яростью, но существа скверны множились, выходя из расширяющегося разлома.