Фигура в кроваво-красном одеянии создала вокруг кристалла мерцающий барьер. Михаил развернул свиток ещё раз, запоминая ключевые позиции “Обращённого потока”. Энергия свитка словно вливалась в тело, настраивая его каналы под эту древнюю технику.
Существа скверны заметили их появление и устремились в атаку, их движения оставались синхронными, механически точными.
Тан Сяо выступила вперёд, доставая иглы, теперь покрытые серебристой жидкостью. После ритуала с Мэй её движения стали текучими, как будто тень обрела форму.
Первая атака была молниеносной - три иглы попали в глаза ближайшего существа. Серебристый состав вызвал мгновенную реакцию: существо издало оглушающий визг, тело вспыхнуло изнутри и рассыпалось чёрным пеплом.
Михаил сосредоточился на новой технике. Вместо создания временной сферы он сформировал временной барьер - эхо того, что видели существа скверны. Они атаковали фантомы и тени, полностью сбитые с толку.
- К кристаллу, - крикнул он, указывая на центр зала.
Лань и её спутники разделились, направляясь к разным участкам сражения. Мастер Чжоу извлёк из рукава странную свирель, издавшую звук, от которого существа забились в агонии. Мэй работала в паре с лучником, её посох усиливал энергию его стрел, вспыхивавших серебристым светом при попадании.
Михаил и Тан Сяо медленно продвигались к центру зала. Их движения дополняли друг друга так естественно, словно они тренировались годами. Где временные техники Михаила сбивали атаки, теневые удары Тан Сяо завершали дело.
Наблюдая за пульсацией кристалла, Михаил заметил, что временные искажения образуют концентрические волны, усиливающиеся с расстоянием.
- Там, - указал он. - Видишь узор? Пульсация следует ритму, создавая резонанс!
Даже если Тан Сяо не видела временных структур, она чувствовала их влияние. Её техники теней стали эффективнее, она словно научилась отделять естественные тени от искусственной тьмы скверны.
Их прорыв заметила фигура в кроваво-красном одеянии и повернулась, рукой указывая прямо на них. По этому сигналу несколько крупных существ сформировали живую стену между ними и кристаллом.
- Не пройдём напрямую, - крикнула Тан Сяо, отбиваясь от очередного существа. - Их слишком много!
В этот момент от защитников отделилась знакомая фигура - целитель Вэй, который был рядом, когда сознание Михаила вселилось в тело маленького Цзяня много лет назад, который потом сопровождал его в путешествии по школам! Годы изменили внешность старика, но движения остались теми же плавными, с неуловимой экономией каждого жеста. Его техники теперь включали элементы всех школ, а не только целительские практики, которые Михаил помнил из детства.
- Целитель Вэй, - прошептал потрясенный Михаил.
Старик перехватил его взгляд. В мудрых глазах промелькнуло удовлетворение, словно долгая партия в вэйци, наконец, привела к предсказанному исходу. Он коротко кивнул и одним плавным движением вышел в центр, между атакующими существами и ними.
- Путь должен продолжаться подобно течению! - крикнул он, принимая странную стойку.
Вокруг мастера закружился энергетический вихрь невероятной мощности. Узор движений показался Михаилу странно знакомым, похожим на отражение его собственных техник, но в зеркале иного времени.
- Амулет, - воскликнул мастер. - Используй амулет!
Амулет Теневого Шёпота на шее Михаила пылал нестерпимым жаром. В этот момент Михаил понял, что это не просто символ доверия, это ключевой компонент древнего защитного механизма.
Тело мастера внезапно вспыхнуло ослепительным светом. Волна чистой энергии расходилась от него, отбрасывая существ скверны, создавая временный коридор к кристаллу.
- Сейчас! - крикнул мастер, его голос, усиленный энергией, разнёсся эхом.
Михаил схватил Тан Сяо за руку и рванулся вперёд, к образовавшемуся проходу. Тело старого мастера пылало всё ярче, он будто превращался в чистую энергию.
В последний момент, проносясь мимо старика, Михаил встретился с ним взглядом. В глазах мастера он увидел не пустоту агонии, а ясное осознание и удовлетворение. Будто вековое ожидание наконец завершилось.
- Теперь вы, - прошептал мастер, его тело становилось прозрачным. - Замкните круг…
Последняя вспышка света озарила зал невыносимой яркостью, на миг остановив сражение. Волна энергии разошлась концентрическими кругами, отбросив существ скверны от кристалла и разлома.
Путь был открыт.