Глава 19: Смыкание рядов (продолжение)
Воздух звенел от остаточной энергии самопожертвования мастера. Михаил и Тан Сяо устремились вперёд, используя драгоценные секунды, подаренные им стариком. Существа скверны с механической точностью пытались восстановить строй, но всё ещё оставались дезориентированными вспышкой чистой энергии.
Преодолев последние метры, они достигли подножия кристалла. Фиолетовый барьер, созданный фигурой в церемониальном одеянии, пульсировал перед ними, искажая пространство. Вблизи они впервые увидели лицо того, кто проводил ритуал, и это зрелище заставило вздрогнуть даже видавшую виды Тан Сяо.
Когда-то это было человеческое лицо, но теперь правая его половина превратилась в жуткую маску с кожей, натянутой на нечеловеческий череп с выступающей нижней челюстью. Левая сторона сохраняла человеческие черты, но искажённые до неузнаваемости: один глаз западал в глубокую тёмную впадину, а губы были стянуты, обнажая десятки мелких острых зубов. При каждом движении лицо существа дёргалось, точно две его половины не могли синхронизироваться, создавая жуткий эффект разорванности.
- Сила времени и тени, явившаяся на наш праздник объединения миров, - прошипело существо голосом, вибрирующим одновременно и в воздухе, и внутри их голов. - Какое предсказуемое развитие событий.
Оно выполнило странный жест своими страшными руками, и барьер вокруг кристалла усилился, становясь почти непроницаемым для взгляда.
- Ваше сопротивление напрасно, - существо говорило размеренно, почти напевая. - Мир Обратной Вероятности и ваш мир должны стать единым целым. Только в слиянии возможно истинное равновесие. Порядок из хаоса, хаос из порядка - бесконечный цикл совершенства.
Михаил ощутил, как от этих слов внутри поднимается глубинное, почти первобытное отторжение. Это была не просто угроза, это было фундаментальное искажение самих законов мироздания.
- Начинай ритуал! - крикнула Тан Сяо, отбивая атаку одного из существ, прорвавшихся через защитный коридор. - Я сдержу их сколько смогу!
Михаил кивнул и сосредоточился, вспоминая инструкции из древнего свитка. Он должен был синхронизироваться с пульсацией кристалла, но не подчиниться ей, а создать контрритм, подобный тому, когда две волны могут погасить друг друга при правильном наложении.
Его сознание расширилось, позволяя видеть временные потоки с новой ясностью. Теперь он различал не просто искажения, а всю сложную структуру изменений, вносимых кристаллом в ткань реальности. Каждая пульсация была как удар сердца другой реальности, каждое колебание - как вдох чужого мира.
- Инверсия гармонической прогрессии, - пронеслось в голове голосом Михаила Старовойтова. Тело часовщика осталось в далеком городе на берегу холодной северной реки, но сознание мастера механизмов узнавало знакомые математические закономерности даже в чуждом ритме.
Михаил ощутил, как амулет Теневого Шёпота на его шее вибрирует всё сильнее, резонируя с его собственной энергией. Тан Сяо, почувствовав это, бросила на него быстрый взгляд и без слов протянула руку, соединяя их энергетические потоки.
Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Время и тень, две противоположные силы, объединились, создавая баланс, о котором говорил мастер Чжоу. Михаил почувствовал, как его восприятие кристалла обострилось, позволяя увидеть все временные линии одновременно.
Фигура в церемониальном одеянии застыла, её нечеловеческое лицо исказилось в гримасе удивления или даже страха.
- Это невозможно! - прошипело существо, усиливая барьер вокруг кристалла. - Никто не способен объединить эти силы!
Временной поток Михаила врезался в пульсацию кристалла, нарушая ритм, в то время как теневая энергия Тан Сяо создавала противовес тёмной силе скверны. Мгновение ничего не происходило.
Вокруг них битва достигла апогея. Защитники, ранее разбросанные по залу, методично продвигались к центру, будто осознав решающую важность действий Михаила и Тан Сяо. Седовласый мужчина, двигавшийся с невероятной для его возраста скоростью, создавал серебристые волны энергии, отбрасывающие существ скверны. Воин с искривлёнными клинками рассекал хитиновую броню тварей, оставляя за собой дорожку тёмного пепла.
- Держите периметр! - кричала Лань, её пальцы чертили в воздухе светящиеся символы, формирующие защитный барьер. - Они пытаются разорвать наше кольцо!
Действительно, существа скверны изменили тактику. Вместо хаотичных атак они начали концентрироваться в определённых точках, пытаясь прорваться сквозь строй защитников к кристаллу. Их движения приобрели новую координацию, словно кто-то направлял их усилия единой волей.