— Же-еня…
Он обернулся, увидел Аню, она рвалась к нему, что-то торопливо говорила; он ничего не разбирал, лишь обнял ее.
— Аннушка… Но почему здесь?
У нее блеснула слеза.
— Так вышло, пойми…
Но Евгения уже теребил кто-то из саперов: пора, пора!..
Он оттянул Аню к будке. Возле будки лежал убитый, на него не обращали внимания; галдели женщины; низко над головами жикнул самолет. Евгений прижал Аню к себе.
— Мимо, — сказал он. — Но как же ты? Почему здесь?
— Так надо.
— Ну потом, потом… Давай с нами! Быстро! Некогда…
— Не могу… — Аня жалко улыбнулась. Он смотрел в ее глава, у нее были мокрые ресницы. — Не могу. Пойми, Женя…
После ухода саперов женщины обнаружили в сарае на заднем дворе охранника. Очертя голову ринулись на него, и он застрелил Симу-командиршу.
Симу принесли в барак, обмыли. Аня тоже пришла проститься, присела у изголовья. И Сима, будто затаясь, слушала ее, на смуглых щеках ее стыл румянец. Ее накрыли старым командирским плащом, который пронесла она через всю войну. Аня знала — это плащ ее мужа, Бойко, последняя память, и заплакала. Жить бы да жить ей, сколько перенесли вместе… Как помогала ей Сима — все понимала, хотя и не задавала лишних вопросов…
Уже был вечер, похороны отложили. Однако за окном гремело, наступающие части Советской Армии приближались; охрана бросила лагерь, и Аня решила — пора уходить из лагеря: служба.
Аня выскользнула за ворота, и перед ней вновь пролегла неведомая дорога на запад. Аня спешила, оставаться в зоне боевых действий ей не следовало. Она зашагала лесной тропой, обогнула торфоразработки и вдруг услышала за спиной чьи-то шаги. «Этого не хватало!» — подумала она, приседая за штабелем торфяных кирпичей. В ночном лесу видеть что-нибудь было почти невозможно. Она до слез напрягала зрение, но различала лишь силуэты стволов, черные и прямые, как заводские трубы, да клочки неба над головой. Шаги стали отчетливей, однако человека Аня выделила из темной гущины, лишь когда он поравнялся с торфяной пирамидой, за которой она таилась; человек шаркал уже совсем рядом, его можно было коснуться. Даже на таком расстоянии трудно было узнать его, и все-таки что-то едва приметное подсказало, кто он. Аня боялась окликнуть: это был враг, хотя и мог стать временным союзником. «Как он попал сюда?» — думала она. Но колебаться было некогда, она решилась:
— Господин Зырянский!..
Человек на дороге побежал. Боясь потерять его в ночном лесу, Аня кинулась вдогонку.
— Это я, Анна… — отчетливо и уже громко сказала она, и шаги убегающего оборвались.
— Не жда… не… — трясущимися от испуга губами мямлил Зырянский.
— Я тоже… успокойтесь… Но, кажется, встретились кстати, — добавила она. Уже не колеблясь, она решила двигаться дальше с переводчиком, который, безусловно, имел приличные бумаги. И дело теперь было за небольшим: закрепить выгодное мнение о себе. Она не знала точно о связях Зырянского с гестапо, но не сомневалась, что жизненный лабиринт, по которому петлял он, сильно извилист и вряд ли имел приличный выход. Дав переводчику отдышаться, она пояснила: — Нам по пути…
Встреча в глухом ночном лесу с Аней укрепила в Зырянском веру в нее, он решил взять ее под свое покровительство.
Утром они выбрались на шоссе. Раннее солнце высвечивало на взгорке посинелые, словно рыбья чешуя, булыжины. По шоссе уматывали немцы, грузовики были доверху нагружены ящиками, сейфами, разноцветными узлами. Зырянский высматривал удобный автомобиль, на который сподручно было забраться с Аней. Наконец он приметил набитый тюками грузовик, среди тюков маячили женские головы. Зырянский шагнул на проезжую часть и поднял руку. Немец остановился, Зырянский с минуту объяснялся с ним и, получив разрешение, вместе с Аней устроился наверху.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Крутов, выполнив задание, догнал свой инженерно-саперный батальон на привале возле Молодечно.
Пользуясь полным господством в воздухе, армейские части совершали марши не только ночью, но и днем. Дороги были забиты колоннами танков, артиллерии и пехоты, за ними сплошным потоком катили машины с боеприпасами, бензовозы, кухни и всякий иной транспорт. Кругом гудело, в воздухе держалась синяя завеса перемолотой и прогретой солнцем пыли и выхлопных газов, к этому добавлялись испарения бензина, солярки, запах раскаленного металла, резины и краски. В густом горячем месиве, в котором едва можно было дышать, слышались веселые возгласы и смех солдат. Временами ветер сносил с дороги мутную заволочь, и тогда вдали открывались другие, обсаженные деревьями шоссейки и грунтовки, над ними, наискось к войсковым колоннам, тоже клубились, распухая и ширясь, пыльные завесы. Пыль рассасывалась медленно, и поэтому казалось, что вся местность покрыта дымкой и нет на этой странной земле ни лесов, ни рек, ни полей — только дороги и горячая пыль…
Бойцы с недоумением, не умея и не желая подавлять радость от сознания своих успехов, взирали вокруг. Тонкий, измельченный песок набивался в уши, в нос, порошил в глаза, скрипел на зубах; изредка в просветах проплывали крыша, колодец, обсыпанная бурой пудрой яблоня… Но грузовик с ревом проскакивал населенный пункт, и опять перед солдатскими глазами расстилалась необозримая песчаная пустыня, закрывавшая и леса, и уцелевшие деревни.
Саперы пробивались в общем потоке, это было для них необычно, вызывало удивление.
— Забыли о нас!.. — сетовал Янкин. — А может, отдых? Вона пехтура и та на колесе…
— Перегруппировка, дядя, — благодушно, как новичку, поведал Наумов.
— Знаю… группировка. Бывало, мосты, трубы дорожные — только поспевай! День и ночь ладили, а тут…
— Тут!.. Некогда пакостить, время вышло. Ноги в руки — и чешет!
— Всю бы жизнь так воевал… — не унимался Янкин. — Забыли нас, сержант!
Но о саперах не забыли: в тот же день выдвинули для обозначения проходов. Работа выпала легкая, саперы ставили на трассах указки с подсветкой — для ночных действий. Посланный за дополнительными стойками ефрейтор где-то задержался, и сержант Наумов на всякий случай отправил в рощу Янкина с молодым солдатом.
После пыльной езды прогулка в прохладный, обойденный войсками березняк показалась счастьем. Янкин всегда любил лес и сейчас так прытко зашагал туда, что молодой солдат едва поспевал за ним.
Роща издали казалась приветливой, на самом же деле война не обошла ее: выкорчеванные и посеченные снарядами березы, заплетенные корнями воронки и обитая снарядами траншея на опушке говорили о недавнем бое. Под вывороченным пнем Янкин подобрал ошалелого лисенка, зверек жался к засыпанной норе. «Влип, рыжий…» — бубнил над ухом у него Янкин. Лисенок сначала держался смирно, потом забеспокоился и тяпнул Янкина за палец. «Сиди, дурной, сиди…» Янкин прижимал щенка и говорил, забывшись, вслух, потому что думал о другом, о том, что нет у него детей и не будет уже, наверное… Где-то в глубине его сознания промелькнуло щемящее сожаление: о чем раньше думал? Прихватив длиннохвостого тявкающего пленника ремнем за шею, он замахал топором, смахивая тонкостволые березки.
Живой трофей принес он вместе с кольями в расположение роты и, не откладывая дела, приспособил из макаронного ящика будку. Оставшийся за старшину ротный писарь — по прозвищу Алхимик — корчил из себя начальника, долго морщился, но обещал везти лисенка с собой. В другое время Алхимик ни в жизнь не загрузил бы транспорт пустяками и не поставил бы на негласное довольствие длиннохвостого ворюгу, но сегодня смягчился: прознал в штабе — даже ротный еще не ведал, — что велено представить саперов к наградам.