“Только бы не упасть в лужу, только бы не упасть”, - как мантру повторяла Лена, - “ну не может же быть этот мерзкий день еще более ужасным?”. К счастью, поход в магазин и обратно прошел без происшествий. Сменив промокшую одежду и плотно поужинав, она уснула.
Снился ей город, какого прежде она никогда не видела. Здесь, так же, как и в настоящем мире, подступала осень, потихоньку скрадывая яркие краски лета, из-за чего город казался блеклым, будто выцветшим, выгоревшим на солнце. Особенно теперь, когда солнце плавно клонилось к горизонту, понемногу уводя город в тень. Серые низкорослые дома - в три этажа, два, а где и в один - располагались криво, кучно, словно выросшие после дождя грибы. Пожалуй, заблудиться в этом городе ничего не стоило - тропинки образовывали причудливый лабиринт, полный тупиков и развилок. А в глубине этого безумия располагалась площадь, украшенная фонтаном - обшарпанным, уже не работающим, покрытым мхом и усыпанным жухлыми листьями старых каштанов. Деревья были кряжистые, разлапистые. Их кроны густо переплетались высоко в небе, образуя плотный навес. То там, то здесь, в ветвях можно было заметить гнезда, однако птиц не было видно и слышно. Здесь стояла мертвая тишина, лишь изредка нарушаемая шорохом скользящей по асфальту листвы. Казалось, город вымер. А может, так оно и было.
День сменялся сумерками, выгоняя тени из подвалов и окрашивая дома в мрачные цвета и создавая причудливые картины. Где-то можно было разглядеть силуэт кошки, где-то - кружки с забытой в ней ложкой, а где-то - танцующие пары. Но чем темнее становилось небо, тем менее миролюбивыми казались сценки, разыгрываемые тенями. Вот и кошка - уже не кошка, а широко раскрытая пасть монстра, кружка - человек, проткнутый копьем, и только люди по-прежнему танцевали, но не в праздничном веселье, как виделось ранее, а в отчаянном угаре, предсмертной агонии.
Стих и ветер. На город опустилась ночь, но окна домов так и остались тёмными, лишь изредка отражая лунный свет от своих стёкол. Через несколько минут небо затянуло тучами и город погрузился во мрак. Лене чудилось, что она тонет в этой темноте, словно в густом киселе, настолько плотной была та. Лена вытянула руку вперед и не смогла ее разглядеть. Тишина тоже действовала на нервы - в ушах потихоньку начинало шуметь. Ведьма пыталась понять - в какой части города она оказалась, вглядывалась в темноту, но безрезультатно. Лена медленно приподняла ногу и, стараясь не потерять равновесия, аккуратно пошарила ей перед собой. Убедившись, что преграды нет, ступила вперед. Она успела сделать несколько шагов, прежде чем раздался отчетливый стук. Рефлекторно повернув голову в сторону звука, Лена потеряла равновесие и стала падать…
Глава 3. Настойчивый поклонник
Лена рывком села на кровати. Воздуха в легких не хватало, а сердце было готово выпрыгнуть из грудной клетки. Жадно глотая воздух ртом, она ошалело смотрела по сторонам. Осознав, что это был лишь сон, ведьма со стоном рухнула обратно. Прозвенел будильник.
- Да что ж такое-то! Придется вставать, - печально признала ведьма.
Не успела она поставить чайник, как услышала стук. Такой же, как во сне. Словно кто-то поставил на деревянный стол кружку или стеклянную бутылку. Лена вздрогнула и медленно обернулась. За спиной была все та же кухня - стол, два стула, холодильник и дверь, ведущая в коридор. Лена затаила дыхание, напряженно вглядываясь в обстановку, но ничего не изменилось. На цыпочках она вышла в коридор и замерла. Стук повторился. Звук шел из-за входной двери. Осторожно, стараясь не шуметь, Лена стала подбираться к двери. “В такие моменты всегда начинает казаться, что ты слишком шумно дышишь, да и сердце стучит ужасно громко”, - думала она. - “Интересно, меня там слышно или все-таки нет?”. Добравшись до двери, Лена прильнула к глазку. На площадке, опустив голову, стоял мужчина. В подъезде было темно и она не могла подробно его разглядеть. Словно почувствовав, что ведьма за дверью, мужчина резко поднял голову. Лена едва не вскрикнула, ей казалось, что его взгляд направлен прямо на нее. Ее кожа покрылась мурашками, дыхание перехватило, а руки начали быстро леденеть. Сколько она стояла не шелохнувшись, Лена не знала, просто в один момент мужчина развернулся и ушел, а она разом потеряв все силы, сползла по двери на пол и начала судорожно всхлипывать, зажимая себе рукой рот. “Чертовы ведьмы и колдуны, оборотни и все с ними, как мне это все надоело! Почему? Почему именно я?!” - спрашивала она сама у себя. Но Лена знала ответ.