- Нет.
- Что?! - вопрос получился двойным.
Таи, ты с ума сошла! Соглашайся, у него все равно ничего не получится!
- Я останусь. И убивать меня тебе тоже не советую.
Такар заинтересованно склонил голову набок.
- Так-так. Я вижу, ты хочешь предложить мне что-то любопытное? Не трудись, дело не в таланте конкретного мага, а в Стихии, которой он принадлежит.
Таисс опустила голову, тряхнув волосами и пряча хитрую улыбку. Закрыла глаза. Руна Веррани вспыхнула по первому же требованию Стража, девушка даже удивилась, как легко все вышло.
- Подумай еще раз, - предложила она, глядя магу смерти в глаза. - Посмотри, от чего отказываешься, и подумай.
Таи!
Велен же тоже видит руну впервые...
- Заманчиво, - кивнул некромант. - И ты согласна отдать свою Силу добровольно?
- Да. Если ты отпустишь Велена.
Такар усмехнулся.
- Видите, юноша, на что способна ваша невеста? Цените это, пока у вас еще есть несколкьо минут.
- Так мы договорились? - Таисс приподняла левую бровь.
- Это не договор по всей форме, - отрицательно покачал головой некромант. - Хороший меч, кстати, откуда он у вас?
Дриада дернулась, как от пощечины, когда Такар поднял Летящего. Но заставила себя сдержаться.
- Это подарок.
- Уникальная работа. Но вам он больше не понадобится, так что я пока придержу его при себе. Я все еще жду полной формы.
"Он умнее, чем ты думаешь, - прошептала Таисс Лао. - Что теперь?"
"Не бойся, дорогая. У меня все действительно под контролем. Человеческие договоры не имеют для меня никакого значения, а ты - это я. К тому же, он не сдержит слова".
- Хорошо, Такарниал Астихарийский, я, Таисс д'Орвелин эон Райлен отдам тебе свою Силу, если ты отпустишь Велемира Свёль-Рега.
- Вот теперь по рукам, - некромант довольно улыбнулся.
- Дай мне время попрощаться, - просьба прозвучала высокомерно, как приказ. Не тратя времени даром, Таисс подхватила ар-принца под руку и потащила к контуру.
- Что ты наделала, Таи! - прошептал он, разворачивая невесту к себе лицом. - Дурочка, он и меня не отпустит, и тебя убьет, а так у тебя был шанс!..
- Ты не понимаешь. Так должно быть, - Лао отступил, верный слову, так что теперь у дриады подкашивались ноги и ком стоял в горле. - Ты здесь не при чем, это мое дело.
- Это ты не понимаешь!..
- Обними меня, Вэл, - со слезами в голосе попросила девушка. - Я боялась, уже не увижу тебя настоящим... Я... ты только помни, ладно, я очень тебя люблю. Я глупая, я все это время зря потратила, думала, так легче будет, если не подпускать... А получилось...
- Встречный ветер... - начал было маг, но замолк, уткнувшись лицом в волосы невесты. - Таи, опомнись, у тебя хватит сил вырваться отсюда, уходи!
- Не хватит, Вэл. И я не имею права уйти. Просто прими это, ладно? И знаешь что... Когда-нибудь, где-нибудь мы встретимся снова. Обязательно. И ты только узнай меня, пожалуйста. Обещаешь?
Она настойчиво расцепила руки ар-принца, подняла на него глаза.
- Обещаешь?
Велемир с трудом подавил ком в горле и кивнул.
- Конечно. Где-нибудь, когда-нибудь. Обязательно. Но я не уйду сейчас. Пусть убивает, но так я не уйду.
Вместо ответа Таисс надела на его мизинец кольцо и привстала на цыпочки, дотягиваясь до губ.
- Я люблю тебя... - шепнула она, активируя заклинание и с силой толкая мага в открывшийся проход. - Живи, слышишь?
Как же тяжело, до невозможности тяжело отвернуться, когда последний шаг уже сделан и принятое решение невидимой, но непреодолимой стеной отгородило весь остальной мир.
Таисс опустила глаза - "Прости меня, Вэл", - и усилием воли подавила саднящий комок в горле. Время прощания вышло. Прощения, очевидно, тоже. Осталось только "когда-нибудь, где-нибудь"...
"Хватит жалеть его и себя, - сочувственно шепнул Лао. - У тебя на это будет еще целая вечность".
- Вот теперь можно и поговорить, - сказала ведьма вслух, снова выходя на середину.
- Ты уже все сказала, - если некромант и был раздосадован, то никак этого не показал. - Договор есть договор.
- Я и не спорю, - проклятье! Взгляд Велена жег спину. Человек, человечек, ну что же ты делаешь, и так тяжело до невозможности! - Но зачем некроманту связываться со Стихиями?
Такар усмехнулся.
- А тебе зачем?
- Я не выбирала.
- Так я и поверил. Неважно. Я все равно не собираюсь отвечать на твой вопрос.
- Нет уж, изволь! Я хочу знать, на что пойдет МОЯ Сила.
Неожиданно для себя Таисс обнаружила, что они с некромантом медленно и осторожно кружатся вокруг друг друга. В конце концов маг сдался.
- Ладно. Я собираюсь исполнить эльфийское пророчество.
Девушка недоверчиво приподняла бровь.
- Я стану новым королем Севера, - пояснил Такар. - Королем-магом.
Вверх взлетели обе брови.
- Но в тебе нет крови древних королей!
- Когда у меня будет Сила Стихии, это перестанет иметь значение. С ее помощью я смогу заполучить любую кровь.
"Именно поэтому он не слишком расстроен тем, что Велен все-таки по ту сторону ойно-сферы", - Таисс старательно изобразила безразличие.
- Пророчество не обманешь.
- А никто не говорит об обмане. Я маг, и у меня будет кровь древних. Ну ладно, наговорились. Свою часть договора я выполнил, осталась твоя.
- Ты выполнил?!
- Ну тебя никто не заставлял выполнять за меня мою часть обязанностей, - пожал плечами некромант. И гортанно выкрикнул: - Saaliitoro!
Схема Каоля открылась, вспыхнула желтым и красным; огромный шар, заключивший в себя и ведьму, и некроманта. У Таисс исчезли последние сомнения: если у мага хватило умения и сил создать такое заклинание, то соорудить подходящий преобрадователь энергии ему уж точно труда не составит. Как же неудачно появилось это пророчество - без него Такару, может, и в голову не пришло ничего подобного...
Некромант тем временем внимательно проверил, насколько послушно двигаются нити, сначала красные, потом желтые. "Предусмотрительный, зараза", - недовольно пробурчал Страж.
- Вытяни руки, - маг нетерпеливо дернул головой. - Не так, ладонями вверх.
Ведьма повиновалась. Лао требовал, чтобы она смотрела в глаза некроманту, но взгляд раз за разом скользил мимо него к границе ойно-сферы и дальше, туда, где стоял граф Дерлесский, поддерживая аргентского королевича и напряженно следя за происходящим, где, закусив губу, перебирал цепь гия'ши Арлес и где застыл, не веря и противясь осознанию, Велемир.
Острая боль пронзила обе ладони и отвлекла дриаду от тяжелых мыслей. Таисс перевела взгляд на руки. Красные нити, успевшие обвить запястья, медленно и, как ей показалось, сыто расплетались, отползали назад, унося с собой несколько капель крови. Ведьма рефлекторно сжала руки в кулаки, чтобы зажать ранки. Последняя ниточка рассерженно зашипела и дернулась назад, догоняя остальные.
- Это все? - королевна пыталась опознать какие-нибудь изменения в себе и не могла найти ни одного.
- Это точно начало! - глаза Такара горели нетерпение и торжеством.
Быстрым движением пальцев маг направил желтые нити навстречу красным. Еще несколько повелительных жестов - и между некромантом и дриадой начала расти витиеватая двуцветная сфера. Воздух содрогнулся - такая сильная волна магии разошлась от шара в разные стороны.
Вот теперь изменения нельзя было не заметить. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, а стремительно накатившая слабость чуть не опрокинула королевну на землю.
Сущность снова разделилась надвое, только теперь сама Таи сосредоточилась на поддержании себя во вменяемом состоянии, а Страж начал внимательно изучать структуру заклинания. То, что при этом он недовольно бурчал себе под нос, нисколько не успокаивало.
Тем временем шар закончил расти и начал медленно двигаться вокруг своей оси, отделившись от основных нитей схемы. От этого кружения ведьме стало еще хуже, но она сжала зубы и упорно не хотела падать. Такар, глядя на это сопротивление, обеспокоенно нахмурился.