Если володайских аристократов, детей тех, кто входил в Конкеран, он еще как-то отличал друг от друга, то остальные лица слились в одну премерзкую морду, которая безостановочно скалила острые зубы, косила налитым кровью глазом и не верила. Ни на медяк не верила в то, что Синмар имеет право называться принцем Северного Престола.
Напряжение, витающее в зале, грозовым облаком сгущалось над Его Высочеством. Да, ему говорили, что на таких мероприятиях политические интриги неизбежны, они часть игры, причем основная часть.... Но как же ужасно осознавать, что ты ничегошеньки в этом не понимаешь!
Принц залпом допил то, что оставалось в кубке, случайно поймал ненавидящий взгляд маркиза Лайского и поспешно отвернулся, отыскивая глазами Зейнару. Эта женщина, эта снежная красавица всегда умела найти те слова, которые помогали обрести силы и уверенность в себе. Хорошо бы поговорить с ней сейчас, но король не позволит. Держит при себе, как собачонку! Хоть девицу никакую в довесок не определил, как Велемиру, - и то ладно!
Дым, как же принцы и прочие справляются со всем этим?! Как не тонут в бурном и мутном потоке, называемом политикой?!
- Таисс! Таисс, нет, ты это видишь?
- Что я должна видеть? - королевна кивнула отошедшему Маару и повернулась к вампиру. - Кого-то убить успели?
- Нет, ты посмотри на того белобрысого урода, который спаивает нашу Янку!
Таисс проследила за его взглядом и нахмурилась. Нет, упомянутый блондин не был уродом, но что-то в нем настораживало.
- А расскажите мне, дорогой вы мой клыкастый друг, как это так получилось, что сей персонаж рядом с ней вообще оказался?
- Ну... - loo'len замялся.
- Ясно. Хваленое вампирское умение обольщаться в действии! Арлес, скажи мне, вы все такие? Как только капля чувств к девушке есть - так сразу из взрослого мужчины в дитятко неразумное превращаетесь! Ладно, сейчас придумаем что-нибудь, - ведьма оглянулась в поисках графа. - Господин граф!
Мар, как раз закончивший вежливое расшаркивание с каким-то напыщенным юнцом, похожим на павлина в брачный период, охотно подошел.
- Что-то случилось, королевна?
- Скажите, а что это за молодой человек рядом с девушкой в синем платье?
- Эффектный блондин? О, это статлисский граф Кеноли Фейреал. Известный в наших кругах сердцеед, которому особенно по вкусу молоденькие девушки. А это ваша подруга? Мой вам совет, королевна, оградите ее от Фейреала, пока не поздно.
- Этим я и собираюсь заняться. Вы не знаете, что там с ближайшими танцами?
- Насколько я понимаю, танцевать ваша подруга умеет не очень хорошо... Ближайший легкий танец будет через три.
- А кто занимается распорядком танцев?
- Старший церемониймейстер. А изменить порядок может только кто-то из королевской семьи, - Дерлесский хитро улыбнулся, видя, что дриада приятно удивлена такой понятливостью. - Вот только к Велемиру вы вряд ли пробьетесь, там целая армия: Его Величество, принцесса Шейна, Повелитель и толпа бешеных влюбленных каракатиц. Может быть, мне с ним поговорить?
Таисс отрицательно покачала головой.
- Спасибо, но не надо. Я сама.
- Вы очень смелая девушка, королевна. Если что-то все-таки пойдет не так, зовите, я приду на помощь и спасу от вас этих несчастных людей и этого несчастного эльфа, который когда-то давно перепутал мальчиков с девочками.
- А вы очень удивительный мужчина, граф. Вы не просто понимаете меня с полуслова, вы еще и правильно понимаете. Но, боюсь, если кто-нибудь попробует мне помешать, спасать будет уже некого. Но, надеюсь, в этом случае вы возьмете на себя организацию похорон...
Улыбнувшись, дриада отыскала взглядом Велемира.
"Дорогой, у нас тут началось спасение одной доверчивой души, но без тебя ничего не получится. Поможешь?"
"Ты просишь меня о помощи в спасении? Неужели! Только за одно это я готов сделать что угодно! Так кого спасаем?" - он тоже обернулся, посылая ведьме заговорческую улыбку.
"Реяну. Видишь, кто к ней приклеился?"
"Кено? Мне с ним поговорить?" - в мыслях ар-принца послышалась деловитая озабоченность.
"Нет, с ним будет разговаривать Арлес. Ты можешь сделать так, чтобы следующим танцем был мэнам?"
"Могу. Но почему мэнам, а не майновер? Он проще..."
"Насколько я поняла, майновер она уже танцевала с этим Кено. А повторение смерти подобно. Пожалуйста, Вэл, сделай, что я прошу".
"Дай мне немного времени..."
Когда он наклонился к принцессе, видимо, объясняя, что вынужден ненадолго ее оставить, и отошел куда-то, Таисс отвернулась. Вот вам и армия...
- Арлес, слушай: сейчас объявят мэнам, так вот, будь любезен, сделай так, чтобы его Янка танцевала с тобой. Это твой шанс, единственный, я бы сказала. Сам слышал, что этот Кеноли из себя представляет. Если завтра Реяна будет хныкать, я тебя повешу.
- Я сам его повешу, - приглушенно прорычал вампир, одергивая камзол и стряхивая с него несуществующие пылинки. Ведьма торжествующе улыбнулась. Сейчас этот граф Фейреал попляшет.
От таких мероприятий можно получать удовольствие, даже если ты на дух не переносишь политику. Главное - это правильно выбрать, на что обратить внимание.
- Пойдем танцевать? - Рэм появился, неожиданно вынырнув из-за плеча Таисс.
- Сейчас. Смотри, как сейчас кое-кто по ушам получит, - она скрестила руки на груди и закусила губу, предвкушая развлечение.
Королевич тряхнул головой.
- Ты уже успела сплести интригу? Или разворошить осиное гнездо?
- Ни то, ни другое. Просто мне очень не понравилось, что тот белобрысый прохиндей решил обидеть дорогого для меня человечка. И ни какой политики!
- Совсем?
- Совсем. Вампиры в такие игры не играют, это известно даже детям. А я тут при чем? А я тут совершенно не при чем!
Тем временем Арлес легко и непринужденно приблизился к болтающей о чем-то бессмысленном парочке и самым галантным образом расшаркался перед Реяной.
- Не соблаговолит ли госпожа подарить мне танец?
Акробатка не на шутку растерялась.
- Я... но... А можно узнать, какой именно? - пролепетала она внезапно охрипшим от волнения голосом.
- Тот, который будет сейчас, несомненно.
- Но... - девушка бросила взгляд на Кено, потом снова на Арлеса. - Но граф говорил...
- Я не знаю, что говорил граф, - холодно отчеканил клыкастый, демонстративно не глядя на статлистца, - Но я точно знаю, что вам под силу станцевать любой танец, не только тот, что будет сейчас.
- Послушайте, господин, как вас зовут - не знаю, вы переоцениваете способности этой юной госпожи... - начал было граф, но взгляд вампира заставил его подавиться окончанием фразы.
- Госпожа Реяна знает, кто я, а представляться вам я не имею никакого желания. Разве что для того, чтобы вызвать вас на дуэль за то, что вы только что оскорбили эту девушку. И не вызову только потому, что драка с вами будет не дуэлью, а бойней. Пойдемте танцевать, Реяна. Или вы боитесь?
- Я не трусиха! - маневр в который раз удался - акробатка мгновенно вспыхнула и протянула Арлесу руку. - Пойдемте!
- Реяна, что вы делаете? Сейчас будет ламбрета, это один из самых...
- Людям свойственно ошибаться, - ответил за девушку вампир.
- Я знаю распорядок танцев, а вы молодой человек...
- А с чего вы взяли, что я человек? - Арлес обернулся к Реноли и "ласково" улыбнулся, обнажая клыки. Эффект получится просто потрясающий.
- Да... Этот граф не заботится о том, чтобы скрыть свои эмоции, - усмехнулся королевич. - По его лицу можно читать, как по открытой книге! И сейчас в ней написано, что сей господин давным-давно не получал такой встряски.
- Ничего-ничего. Ему полезно. Чтобы не зазнавался, - королевна спрятала в кулак довольную улыбку. - Готова спорить на что угодно: через дюжину минут он уже утешится и будет кружить голову следующей наивной девчонке.