- Я скажу точно, кто к этому почерку не имеет никакого отношения. Ваш брат тут совершенно не при чем, мой господин.
Ар-принц облегченно вздохнул. А вот Мар разочарованно поморщился. Даже сейчас он в первую очередь думал, как бы убрать из титула Велемира совершенно неуместную приставку.
В дверь постучали. Заглянувший секретарь несколько мгновений собирался с духом, а затем доложил:
- Инквизитор Иор требует принять его прямо сейчас.
Велемир скривился, Таисс напряглась, а Малявка воинственно навострил уши. Но удивительнее всего повел себя Джако, мгновенно подобравшись и сжав в кулаке камень, до этого висящий у него на шее. Ведьма распознала заклинание выборочной невидимости, пусть на короткое время, но очень качественно скрывающее от ненужных взглядов.
- Пусть серый войдет, - сдержанно проговорил ар-принц.
Иор вошел быстрым, уверенным шагом. Это было так не похоже на его обычные манеры, что Таисс едва не открыла рот от удивления. А потом засомневалась: а не новый ли это инквизитор?
Нет. Не новый. Но что-то с ним не то...
- Приветствую, - Иор остановился у стола, высокомерно задрав подбородок.
- Что вы здесь забыли? - подчеркнуто-недружелюбно поинтересовался маг.
- В первую очередь я хочу выразить соболезнования вашей невесте, Ваше ар-Высочество...
Ты вчера съездил ему по роже, Вэл! И после этого он так к тебе обращается?!
- Рэм еще не умер! - прошипела дриада вслух. Серый издевался - в этом не было никаких сомнений.
- ...а во-вторых, думаю, вам будет весьма интересно увидеть вот это.
На стол лег узкий пергаментный свиток, запечатанный руной Inkro. Ар-принц небрежным жестом вскрыл его и поднял взгляд на инквизитора.
- Это все?
- О да, Ваше ар-Высочество, - с угрожающей улыбкой заверил мага серый. - Но вам хватит.
Не дожидаясь, когда ар-принц попросит его покинуть кабинет, Иор развернулся и вышел. Стук захлопывающейся двери заглушил возмущенное чихание Малявки. Все это время он хотел попробовать на вкус так удачно повернутое к нему седалище врага, но Таисс уверенно держала мелкого за загривок.
- Ну и что это было? - Арлес выразил общее ощущение от произошедшего.
- Это не Иор, - тихо проговорила девушка, как только за инквизитором закрылась дверь.
- В каком смысле? - скорее для поддержания разговора, чем действительно заинтересованно спросил ар-принц, внимательно перечитывая врученное ему послание. Будь у дриады больше сил, она бы хотя бы рожицу скривила по этому поводу, но девушка вымоталась настолько, что даже пальцем не пошевелила.
- Им кто-то управляет... или... нет, не могу точно сказать. Но это не Иор в его нормальном виде. И этот новый инквизитор нравится мне куда меньше.
- Думаешь, высшие малоитийские чины решили, что мелкие прислужники не заслуживают особого доверия? - задумчиво продолжил эту мысль Марианн.
- Хорошо, если так... Вэл, что там в письме?
Маг поднял глаза и протянул свиток находящемуся ближе всех Арлесу. Вампир быстро пробежал глазами по тексту и вдруг расхохотался. У ар-принца тоже вырвался нервный смешок. Мар, выдернувший из рук клыкастого так насмешивший того документ, нахмурился.
- Ничего смешного. Никто ведь не поручится, насколько это серьезно.
- Серьезно? Серьезно?! - хохотал вампир. - Да ты себе только представь! Запретить почти-наследнику покидать пределы королевства! И за что! За начищенную морду лица!
Таисс, заполучившая, наконец, свиток, не поверила своим глазам. Велемиру Свёль-Регу под угрозой предания суду запрещено появляться за пределами Володая. Мол, представляет угрозу для общества. А то, что он вытворяет будучи на "Тавильере" - это, значит, не угроза никакая! Вот синяк под глазом сомнительного инквизитора - это угроза!
Но с другой стороны...
- Отлично. Все решилось само собой, радость моя. Я отправляюсь вытаскивать Рэма, а ты остаешься дома.
- А тебе не кажется, родная, что как-то слишком вовремя появился тут этот свиток? Это все и так смахивало на ловушку, а теперь у меня даже сомнений не осталось.
- Вот именно, - кивнула девушка. - Именно поэтому ты останешься дома. Потому что ловить собираются тебя, а не меня.
Велемир вздохнул. Взгляд невольно зацепился за пустое место на стене: раньше там висел морской пейзаж, но несколько дней назад, гуляя по городу, они случайно нашли портрет... их самих! Картина, названная молодой художницей "Дремлющее пламя", была простой и в то же время невероятно чувственной. Мужчина, лица которого не было видна из-за каскада угольных волос, обнимал красноволосую девушку, доверчиво прижавшуюся к его груди. Лучше всего Ультани - так звали эефри, нарисовавшую картину - удались тонкие пальцы, лежащие на мужском плече и ямочка, место соединения ключиц. Легкие акценты, делающие портрет полным доверия и нежности. Продать картину Ультани отказалась наотрез, хотя и поняла с первого взгляда, кто перед ней. Но после получасовых уговоров она согласилась нарисовать еще одну такую же, только большую по размерам. Именно для нее и было освобождено место в кабинете ар-принца.
"Когда мы вернемся, - подумал маг, - картину уже повесят".
- Можно? - Джако появился из неоткуда, заставив Таисс вздрогнуть.
Получив бумагу, шпион развернул ее на столе, прижав углы чернильницей и книгой, потом вытащил из внутреннего кармана точную копию письма, с которым Иор появился во дворце. Откуда она у него, никто, опять же, не спрашивал.
- Мой господин, где письмо от похитителя?
Велен пододвинул ближе третье письмо. Джако положил его между уже имеющимися двумя. В кабинете наступила тревожная, зыбкая тишина.
- Ну да, я так и предполагал, - через некоторое время тряхнул головой шпион. - Смотрите. У первого и третьего почерк одинаковый. Наклон, завитушки, резкость... А у второго - другой. Но как могло последнее письмо придти так быстро? Может, он сам его и написал?
Последний вопрос был риторическим и ответа не требовал. Велемир задумчиво уложил подбородок на сцепленные в замок руки. Мар внимательно изучал носки сапог.
- Вот что, мой господин... Я вам еще нужен?
- Думаю, понадобишься.
Марианн вскинул голову. Ему показалось или в ар-принце снова заговорил Северный Ветер? Если да, то дело попахивает бо-о-льшими неприятностями!
- Скоро?
- Чем ты предполагаешь заняться? - уточнил Велемир.
- Хочу проверить кое-что. По своим каналам. Это не займет много времени, думаю, несколько часов, не больше.
- Хорошо. Мое дело может и подождать, - маг кивнул.
Джако склонил голову в знак уважения и поспешил к двери, хмуря лоб и беззвучно шевеля губами.
- Пойдем поговорим, - Велемир поднялся и протянул руку невесте. Таисс недоверчиво склонила голову, но все же послушалась.
- Что-то мне подсказывает, что вернутся они не скоро... - пробормотал Мар им в спину.
- Да уж. Пока поругаются, пока помирятся, пока поговорят нормально, - кивнул Арлес, усаживаясь в кресло. - Но нам-то торопиться некуда, правда?
Велемир действительно вернулся только через два часа. Устало упал в кресло, опустил голову на руки.
- Ну что? - осторожно поинтересовался Марианн.
- Ничего. В смысле, она согласилась.
- Согласилась? На что? У тебя есть какой-то план? - тут же оживился вампир, успевший за это время основательно подкрепиться и поэтому полный сил и энергии.
Ар-принц изобразил что-то, смутно напоминавшее кивок.
- Это хорошо... - одобрительно качнул головой граф. - Да, я хочу, чтобы ты знал...
- Знал что? - в неподдельном ужасе вскинулся маг.
- Я еду с вами.
Лицо ар-принца приобрело неописуемое выражение.
- Здесь без меня дюжину-полторы дней переживут, - категорически заявил Дерлесский. - А я давно собирался съездить куда-нибудь развеяться.
- Ну-ну... - Велен снова стукнулся лбом о стол. - Ладно. Езжай с нами, если хочешь... Переубеждать еще и тебя я сегодня не в состоянии...