Элло-и задумался, потом для надежности пробежался глазами по тексту.
- Нет. Полагаю, тебе самой придется определять сове место.
Ведьма опустила голову и криво усмехнулась. И чего хотела? Было глупо надеяться, что все окажется так легко.
Ну что, вы договорились? - стоило Таисс появиться в комнате, как волк вопросительно поднял голову и навострил уши.
Да, - ведьма огляделась и бросила теплые вещи на ближайший диванчик. - Элло-и понял все с полуслова. Теперь выворотня будут бдить не только твои гвардейцы, но и целый замок эр-эль.
- Ну как вы тут? - добавила она уже вслух. - Что решили?
Арлес призывно взмахнул рукой и подвинулся, освобождая место.
- Сама посмотри.
С полуслова, говоришь? Тогда о чем вы сплетничали столько времени?
Лысая совесть пыталась меня соблазнить, - со скрытой ухмылкой призналась королевна.
Успешно? - с легкой ревностью уточнил Велен.
- До друидов три дня пути, - Мар поочередно ткнул пальцем в две точки на карте. Таисс кивнула, чувствуя спиной напряженный взгляд жениха. Вот ведь все ему не хвала богам: то с запахом были несовпадения, то вот теперь со взглядом! - Но если мы выедем сразу после рассвета, то проблем с ночевками не будет. Вот здесь и здесь стоят зимовки. А дальше ничего подобного нет, дикие земли.
- А что там с этим храмом?
Увы, дорогой, - с притворным сожалением подумала дриада. - Его Лысость в самый ответственный момент вспомнил, кому я прихожусь невестой. Твоя сомнительная пиратская слава все испортила.
А если серьезно?
Арлес тем временем протянул ведьме письмо похитителя и постучал ногтем по жирному крестику, отмеченному на карте.
- Похититель требует встречи вот здесь. Наверное, это и есть примерное место храма.
- А поточнее узнать нельзя?
- Можно. Я уже попросил принести книгу про войну с некромантами, там есть точное описание, я просто не запомнил, когда читал. Пока, предположительно, еще пять дней пути. Так что прибываем точнехонько к сроку, раньше никак.
Таисс? - напомнил о себе маг.
А если серьезно, то элло-и предпринял попытку переманить меня в лагерь сторонников ствоей коронации.
А ты? - в вопросе послышалось нешуточное напряжение.
Я обещала подумать, - Таисс даже на мгновение зажмурилась в ожидании взрыва.
Что-о-о?! - вопрос был задан так, что королевна ни на удар сердца не засомневалась - если бы Велен мог сейчас разговаривать, он бы орал.
Да-да, - со всей возможной беззаботностью подтвердила девушка. - Так что имей в виду: начнешь плохо себя вести - я разверну полномасштабную кампанию по превращению тебя в короля.
Волк пренебрежительно фыркнул и отвернулся к огню.
- А когда нас покормят ужином? - поинтересовалась дриада, украдкой наблюдая за обидевшимся женихом и приходя к выводу, что шутка не удалась.
- Да, собственно, должны уже, - Арлес убрал со стола карту и уселся в удобное кресло. - Кстати, вам это ничего не напоминает?
- У меня ощущение, что мы из Лимара и не уезжали, - подхватил граф. - Разве что не хватает некоторых. Ну и кое-кто тоже... немножко не такой, как обычно.
Таисс молча подошла к камину и опустилась на медвежью шкуру, заменявшую ковер. Волк даже не подал виду, что заметил.
Не злись, пожалуйста, - ведьма коснулась ладонью массивного загривка. - Ты же знаешь, что я пошутила. Неудачно.
Зверь одарил королевну испытывающим взглядом, но потом все-таки положил голову ей на колени.
- Я успела привыкнуть к нашим посиделкам, - Таисс улыбнулась. - Хорошо, что есть еще хотя бы один вечер. Единственное, что меня не устраивает - это запаздывающий ужин. Я голодная как стая демонов!
Словно в ответ на ее слова, дверь распахнулась и в комнату вошли несколько эльфов, несущих подносы с едой. В первую очередь ужином обеспечили Велена: Таисс еще не успела подняться на ноги, а перед ним уже стояли миски с водой и отборными кусками мяса.
Оставайся, - со смехом предложил маг. - Я даже подвинусь.
Зрелище, конечно, будет! - так же весело ответила ведьма, отходя к столу, на который как раз выставляли пустую посуду и блюда с угощением. Эльфы проявили щедрое гостеприимство: таким ужином можно было бы прокормить дюжину голодных ртов. Предусмотрели все: под одной из крышек Арлес с радостным удивлением обнаружил нежное сырое мясо. И тут же вцепился в миску обеими руками.
- А кровушкой они тебя не побалуют? - слегка натянуто поинтересовался Марианн, замерший с ложкой в руках.
Вампир демонстративно принюхался к каждому из кувшинов.
- К моему великому сожалению, нет, - он огорченно покачал головой. - Придется давиться вином и тешить себя надежной, что кровь мне доставят, так сказать, в ее естественном сосуде. Конечно, не на ваших глазах, а, скажем, ближе к полуночи...
- А ты не давись, - Дерлесский все-таки решил, что голод сильнее, чем всякие там глупые предрассудки и связанные с ними реакциями организма. - Нам больше достанется, правда, Таисс?
- Конечно! - охотно подтвердила девушка, отрезая большой ломоть жареной оленины.
- Ничего себе! - тут же возмутился клыкастый. - Я, между прочим, точно не знаю, кто из нас двоих больший кровопийца! После общения с этой ведьмой, вон, даже маг с блестящим образованием и тот озверел!
Велен фыркнул, не отрываясь от поглощения пищи.
- Ну тебе, по крайней мере, это не грозит, - усмехнулась "эта ведьма".
- А знаешь, почему? Потому что я умный! И связываюсь со спокойными, добрыми девушками.
- А я, значит, злая и нервная, - дриаде уже стоило определенных усилий не засмеяться.
А я, значит, дурак, - в тон ей мысленно добавил ар-принц, подло добавляя поводов для смеха. - Ну-ну.
- А кто собственного жениха порывается убить по дюжине раз за день?!
- Кстати, - Мар внезапно посерьезнел, - ничего, что ар-принц якобы не с нами ужинает?
Таисс нахмурилась, но потом пожала плечами.
- Потерпит. Или будет лучше, если я эту тварь прямо между вторым и десертом пристукну? Зрелище будет, уверяю вас, совсем неаппетитное.
- Вот! Вот о чем я и говорил! - вампир многозначительно потряс в воздухе вилкой. - Хотя в этот раз я с удовольствием составлю тебе компанию. Так что пусть лучше под охраной сидит.
- Но спать вам все равно придется в одной комнате, - стоял на своем Мар.
Таисс скривилась. Но граф категорично помахал перед ее лицом черенком вилки.
- Даже не пытайся спорить! Ужинать в одиночестве ар-принц может, например, в знак протеста, но за все время вы еще ни разу не спали по отдельности. Эльфы, конечно, на нашей стороне, но это не повод терять бдительность!
Дриада села, подогнув под себя левую ногу, и напомнила:
- Мне все это не нравилось с самого начала. Слышишь, Мирро?
Волк облизнулся и дернул ухом.
- Да брось ты. Зная ревнивость этого... красавца, я могу тебя заверить: достоинство противника будет сильно уменьшено еще до того, как ты заметишь косой взгляд.
Да-да, - подтвердил Велен. - Послушай, что умный человек тебе говорит и расслабься.
Таисс укоризненно покачала головой и сосредоточилась на еде.
Отвар из ароматных лесных трав по второму разу наполнил кувшин, когда в дверь неуверенно постучали.
- Войдите, - крикнул Мар, заинтересованно наклоняясь вперед.
В комнате появился уже знакомый ведьме смотритель библиотеки в - Таисс усмехнулась - уже знакомых тапочках.
- Книга, которую вы просили, - эльф смущенно протянул фолиант девушке. Правильно, он ведь только ее видел в библиотеке.
- Спасибо, Аллеано, - дриада улыбнулась, желая подбодрить стеснительного юношу.
Аллеано?! - тут же раздался в ее голове недовольный вопрос Велемира.
Таисс резко повернулась в сторону лежащего у огня волка.
А с каких это пор ты решил указывать мне, как кого называть?
А с каких это пор ты стала называть по имени первого встречного эльфа?
Я думала, Мар преувеличивает насчет ревности.
Он знает меня гораздо дольше, чем ты.