Вэл, еще пору дней назад ты таким не был. Если так и дальше пойдет, ты рискуешь получить отказ на свое предложение, - очень серьезно заметила королевна.
Никуда ты от меня не денешься, - с напускной уверенностью оскалился маг.
Девушка демонстративно отвернулась от него к эльфу, нерешительно переминавшемуся с ноги на ногу.
- Хотите составить нам компанию, Аллеано? - она огляделась в поисках свободного места, а заодно отдала книгу Арлесу.
- Да-да, Аллеано, присоединяйтесь, - граф поднялся и подошел к смотрителю. - Я слышал, вы мастер игры в муруарские шахматы
- Ну, не то, чтобы мастер, но... - остроухий залился краской.
- Ну что же вы скромничаете? - добродушно усмехнулся Мар. - Несите доску, я очень хочу поиграть с вами!
- Ты его, оказывается, знаешь? - поинтересовалась Таисс, когда Аллеано ушел за шахматами. - Откуда?
- Я? Нет, я его в первый раз вижу, - Дерлесский облокотился о спинку кресла.
- А про мастера?
В муруарские шахматы эр-эль играют с самого детства, - ответил за друга Велен. - Этот твой Аллеано наверняка из тех, кто играет почти каждый день.
Мой?! Как интересно! Родной, а ты не перегибаешь?
- Этот юноша как раз подходит под образ мастера, - пожал плечами граф. - А даже если я и ошибся касательно его уровня - так кому от этого плохо
- И зачем он тебе? - Таисс запрокинула голову, чтобы видеть лицо графа.
Мар хитро прищурился и улыбнулся:
- А я что, не могу захотеть просто поиграть в шахматы?
- Не в этот раз, - дриада вернула ему улыбку. - Ма-ар?
- Узнаю эту интонацию! Вы с Велемиром стоите друг друга.
- Ма-а-ар.
- Он знает что-то интересное, - сдался Марианн.
- С чего ты взял?
Граф усмехнулся и склонил голову набок, проведя рукой по волосам.
- Считай, что это магия под названием профессиональное чутье.
- Может, вам с Джако местами поменяться? С таким-то чутьем.
- Нет уж, уволь. Подворотни, закоулки всякие... Нет, это не для меня.
- А интриги, значит, мое, - легко согласился Дерлесский.
- Можно подумать, с зомби и... выворотнями работать приятнее.
- Ну да. Не так противно.
Арлес быстро пролистывал страницу за страницей в поисках месте, где описывалось местонахождение храма. В комнате было тепло и тихо, только стучали иногда щахматные фигуры и негромко разговаривали между собой эльф и человек.
Досмотрев очередную главу, вампир оторвался от книги и поднял голову. Молодой эльф страшно смущался и смешно дрыгал ногой. Как только тапочку еще не потерял? Только непонятно, из-за чего он нервничает: из-за игры или вопросов, которые задает граф. Понадоблюдав немного за поведением последнего, Арлес пришел к выводу, что шахматы совершенно не при чем. Дерлесский двигал фигуры уверенно, а вот после каждого ответа мрачнел все больше и больше.
Что, интересно, не так?
Задумчиво полистав еще несколько страниц, вампир снова отвлекся. Он представил, какого сейчас Яне, заброшенной в Серебряные Рощи. И вспомнил, как осенью они вместе с Таисс только прибились к обозу. Реяна тогда несколько дней ходила вокруг, пока решилась слово сказать. А расслабилась и перестала испуганно замолкать после каждой фразы и того позже. Но тогда это была парочка незнакомых, а не она одна посреди неизвестности.
Арлес вздохнул. Да, len'loo права и Эрике сейчас очень нужна поддержка, но неужели она не понимает?! Хотя с другой стороны Янка не была тем человеком, которого можно было безбоязненно взять с собой в такой поход как, например, этот. Она не Таисс, готовая сорваться с места и помчаться куда угодно, размахивая мечом и швыряясь Огненными Шарами. Вообще странно, что такая нежная девушка оказалась в том обозе. Ей бы сидеть у камина и вышивать, а не день за днем трястись на старой повозке.
Сообразив, что углубляется в какие-то сладко-романтичные сопли, клыкастый помотал головой и вернулся к поискам.
Местоописание нашлось еще через дюжину страниц. Арлес довольно усмехнулся, перечитал его несколько раз и повернулся к len'loo.
- Таисс, - тихо позвал он. Девушка медленно повернула голову, отвлекшись от разглядывания пляшущих языков пламени. - Вот.
Ведьма не поленилась встать и подойти, чтобы забрать книгу. Глаза у нее были грустные.
- Ты чего? - Арлес поймал len'loo за руку.
- Ничего, - дриада тряхнула головой. - Все хорошо. Где именно?
- Здесь, - вампир черканул ногтем по нужным строкам. - Да не переживай ты! Найдем мы Рэма!
Таисс улыбнулась.
- Конечно. Я не переживаю, правда.
- Ты это другому кому-нибудь рассказывай. Таисс?
- Не нравится мне вся эта история с выворотнем. Не нравится.
Дриада вырвала руку и вернулась в кресло. Демонстративно закрылась книжкой от всего остального мира. Волк, посмотрев на это, так же демонстративно отвернулся в другую сторону.
Вампир, смерив взглядом обоих, потянулся и налил себе вина.
Играл эльф действительно хорошо. Не партия, а загляденье. В какой-то момент Мар даже подумывал "не заметить" талантливо расставленной ловушки, чтобы сохранить неповторимое очарование задуманной противником линии ходов. Но годы, проведенные в политике, дали о себе знать: граф придушил порыв в зародыше, ловушку заметил - и Аллеано был обречен на поражение. И ведь эр-эль понял это, но дрался до конца, чем заслужил огромное уважение.
А уж разговор... Давно Марианну не выпадало шанса получить столько полезной информации в одной беседе. Жаль, что приятной ее не назовешь.
- Вам мат, господин Аллеано, - граф сложил вместе кончики пальцев. Сейчас эльф уйдет, а после этого нужно будет поговорить с Веленом. Вот только как? В шарады поиграть, чт Оли? С волком. Ты ему на пальцах, а он тебе на зубах. И еще на хвосте с лапами.
Эр-эль с искренним огорчением развел руками и сложил короля.
- Для меня было честью и удовольствием играть с вами, граф.
- Для меня и честь, и удовольствие были не меньшими, - улыбнулся Марианн. - Надеюсь, эта игра не окажется единственной.
- Я буду рад повторить партию при первой же возможности, - поспешил заверить эльф.
- Остается надеяться, что разговор будет соответствовать настроению, - и когда, интересно, ты, надежда володайской политики, привыкнешь, что рядом с Велемиром Свёль-Регом теперь есть женщина? Не подружка-однодневка, а невеста, которую волей-неволей придется вводить в курс многих дел. Надо бы с Таисс поговорить, а то демоны не разберут, что у нее на уме. Дриад вообще не поймешь: любят - не любят, серьезно - не серьезно. Хоть на ромашке гадай!
Мар вздохнул и протянул Аллеано королеву, которую до этого задумчиво крутил в руках. Шахматная фигура тут же легла на свое место в мягком гнезде, а вот мысли никак не хотели приходить в порядок.
Поднимаясь, чтобы проводить эльфа, Дерлесский бросил взгляд на королевну. Высокие, ну как им не надоедает все время цапаться?! Можно подумать, что за книжкой можно спрятаться! Да у Ее Высочества все на лице написано такими рунами, что из-за обложки видно!
И никто ведь не возьмется предсказывать, во что со временем превратятся эти стычки. Хорошо, если сойдут на нет, а если, собственно, нет?! Знали мы одну такую пару, Повелитель (имя) и супруга его светлоокая Адалис Рассветное Сияние. И Его Лучезарность Альсельен Ласковый Ветер в итоге.
- Позвольте еще раз выразить мое восхищение вашим мастерством, Аллеано. И поблагодарить за ценные для Северного Престола сведения.
- Удивительно, что вы до сих пор этого не знали, граф, - эр-эль польщено и в это же время донельзя смущенно пожал плечами. И слегка повысил голос. - Легких сновидений!
- Спокойной ночи, Аллеано! - Таисс подняла голову от книги. Ну да, точно. ЭТО ни за одним щитом не спрячешь.
- Мягкой Луны, - неожиданно брякнул вампир.
- Спокойной ночи, - подвел черту Марианн. А когда за эльфом закрылась дверь, обернулся к Арлессу: - В Ромэне действительно желают мягкой Луны?