Интересно, что бы это значило?
– Даже так? – наконец разомкнул губы он.
– Именно.
– Ты знаешь, где оно? – С любопытством спросил Глава клана.
– Примерно знаю. У граморов.
Вампир кивнул, о чем-то размышляя.
– Гнездо ты мне не называешь… В общем-то, можно попробовать…
– Великий Торн, прозванный Карающим Перстом, колеблется? – язвительно усмехнулся Дайрон.
– Разумеется. На моей памяти мы никогда не воевали с граморами!
– Воевали? Полно! Это будет простой визит вежливости.
– А что после? В случае неудачи…
– Я поддержу тебя!
– Ну разумеется. Тогда для чего нужен я? Твоя поддержка в случае неудачи… Парадокс! – Вампир усмехнулся.
Мальчишка пожал плечами.
– Ситуация схожа. Ты боишься за свою шкуру, а я за свою, – задумчиво сказал Торн. – И лишь вопрос цены…
– Не совсем так. За мной люди, так же как за тобой, – члены твоего клана. Разница лишь в масштабах. Сами по себе наши смерти мало что изменят…
При этих словах мальчишки Торн поглядел на меня. Теперь уже иначе, внимательно. А Дайрон продолжал:
– …но вот последствия будут катастрофическими.
– Вот как? – Поднял лохматую бровь Торн. – Я слышал совсем другое.
– Я тоже слышал это. Но видел совсем иное. Не свойственное нам…
– Наны. – Сказал Торн. – Что мы знаем о них? Может статься, это их… гм, рук дело…
Мальчишка покачал головой.
– Это не наны. Не они…
Торн поправил полы халата, продемонстрировав пухлые белые ноги, и откинулся в кресле, покачивая своим арабским шлепанцем.
Похоже, правила этикета его нисколько не заботили. Встречать Бога в шлепанцах…
Парадоксальная мысль, не так ли?
– Я удивлен, неужто никто из вас даже не озаботился узнать, с кем заключается соглашение? – с любопытством спросил мальчишка, подняв брови.
Торн засопел, затем нехотя произнес:
– Меня там не было.
Мальчишка саркастически усмехнулся.
– Давай начистоту, Дайрон. – Глава клана в упор посмотрел на пацана.
Повисла томительная пауза. Никто первым не хотел говорить начистоту. Ох, мне эти магистры…
Ладно, мой черед…
– А кто мог быть заказчиком у Посредников? – спросил я.
Торн сморщился.
– Это наша головная боль. Уже долгое время. – Неохотно ответил он.
– Как, детей похищали давно? – удивился я. – И вы молчали?
Торн покачал головой.
– Это третье похищение… За этот год. Которое удалось сорвать благодаря вам.
– Что-то слабо вы подготовились! – не удержался я. – Лишь двое.
– Эти двое лучшие в клане! – Вскинул подбородок Торн.
Я усмехнулся. Были.
– И кому это выгодно?
– Только людям… – Неохотно сказал Торн.
– Ой ли? – прищурился я. – Уж сильно похоже на договоренность.
– Первое похищение произошло спустя неделю после Рождества. – Вздохнул вампир. – Ни о каких соглашениях тогда и речи не могло быть.
Он что, и вправду такой тупой?
– Сколько детей пропало? – резко спросил мальчишка.
– Шестнадцать, а что? – поднял брови вампир.
– А ты знаешь, скольких привезли сегодня? – спросил Дайрон.
Торн выпрямился.
– Не пойму, к чему ты клонишь!
– Пропадали дети из разных кланов? – скорее сказал, чем спросил Дайрон.
Торн не ответил.
– Похоже, придется его будить… – негромко сказал мальчишка, берясь за подбородок.
Торн подскочил.
– Что?!
– А у тебя есть другие варианты? Дела, касающиеся всего вида… Это не гору граморов штурмовать!
– Но будить сейчас… Без оснований…
– Тебе мало оснований? – поднял бровь Дайрон. – Что ж, тогда не стоит… Но учти, вскоре это вообще не понадобится!
– Как ты узнал? – помолчав, спросил вампир.
Мальчишка по-детски сморщил нос.
– Неуместный вопрос.
– Мне следует посоветоваться… – пробормотал Торн, сквозь прутья клетки рассматривая ближайшую птицу. Та сосредоточенно чистила клюв, не подозревая о внимании великих мира сего к своей персоне.
Дайрон покачал головой.
– Ты не знаешь всего… Мы кое-что привезли. Пошли своих парней, пусть выгрузят ящики.
– Какие ящики? – поднял брови вампир.
– Они поймут. – Вмешался я. – И пусть доставят их в… Есть у вас какое-нибудь помещение? Специальное?
Торн кивнул. В его глазах промелькнуло уважение. Он сделал движение, собираясь встать.
– Да, Торнериус! – окликнул его мальчишка.
Торн вопросительно глянул на Дайрона.
– У тебя еще хранится тот сапфир?
VI
Двери за Торном захлопнулись, и искусственник возобновил свой обход.
Оставшись вдвоем, мы некоторое время молча смотрели друг на друга.
– Времена меняются, – нарушил я молчание. – Тогда, у Джейсона, все казалось куда страшнее.