– Изначальный вообще не такой, как мы. – Быстро сказал он. – И это правильно. Нельзя править себе подобными…
Дайрон покачал головой.
– А этот? – я ткнул пальцем в искусственника. – Как с ним? Он не подобен? Или его вообще нельзя относить к разумным?
Глава клана вздохнул.
– Двуногое, лишенное перьев? Не знаю… По моему приказу он тотчас умрет. Не раздумывая над причиной. Не думаю, что достижение цели такой ценой – это атрибут разума…
Послышались легкие шаги.
Увлеченный разговором, я не сразу их услышал.
Из-за свисающих ветвей показался Честер.
В ответ на немой вопрос Торна он кивнул.
Владыка вздрогнул. Пальцы его рук, лежавших на подлокотниках, непроизвольно сжались. Послышался треск разрываемой кожи.
– Жалеешь об этом? – поинтересовался мальчишка.
– На моей памяти он просыпался лишь дважды… – пробормотал Торн. – И каждый раз в предзнаменование великих событий…
– Не стоит Великий мор считать великим же событием, – покачал головой Дайрон.
Торн бросил на него удивленный взгляд.
– Откуда… – начал он, и замолчал.
Мальчишка резко встал.
– Полагаю, не стоит терять время.
Пройдя извилистым коридором, мы вновь очутились в лифте. На этот раз ехавшем гораздо дольше.
– Какая глубина? – невинно спросил я у напряженного Торна.
Вампир сделал вид, что не слышит вопроса.
Старческая глухота, значит…
Двери раскрылись в огромную пещеру. Прямо из полированного каменного пола выступала, исчезая под потолком, часть огромного шара. Матовый иссиня-черный металл вызывал ассоциации с упавшим в незапамятные времена метеоритом. Или гигантским ядром.
Остальная часть шара терялась где-то в толще каменных стен.
Возле стены шара стояли два холодильника. Или игровых автомата. Я напряг зрение.
– Что стоим? – грубовато сказал Торн. – Идем!
И первым ступил на холодные плиты пола.
Едва его нога пересекла границу лифта, как холодильники ожили, раздвигаясь и увеличиваясь в размерах. Из боковых стен бесшумно выдвинулись сложенные пилоны, верх корпусов закруглился и потемнел. Роботы поднимались на сложенных ногах, медленно становясь прозрачными.
Так, по крайней мере, мне показалось.
Я шагнул следом за Торном, и на груди замерли красные точки. Лазер?
– Доверяешь автоматике, Торнериус? – поинтересовался мальчишка, выходя из лифта. Два красных кружка медленно соединились на его переносице.
– Неплохо? – явно гордясь, словно роботы были делом его ухоженных ручек, спросил Торн. – Ради таких моментов хочется жить! Иногда, признаюсь, плоды, которые приносит прогресс, меня привлекают. Компьютеры нынче решают все… – Он довольно сложил руки на груди, и поблескивая перстнями, добавил:
– Каждый стоит побольше современного истребителя. И, говорят, выдерживает выстрел танка в упор!
– И где же продаются такие замечательные роботы? – спросил я, благоразумно не сходя с места.
– Сого корпорейшен. – Весело сказал вампир. – Наша компания.
Где же я раньше слышал это название?
Мальчишка прищурился, рассматривая неясные тени.
– Компьютеры, говоришь? Роботы? Мне видится совсем другое… Где ж вы нашли добровольцев, Торн?
Торн подобрался.
– Вот только не разберу, люди это или вампиры… – Задумчиво сказал Дайрон. – Впрочем, можно проверить… – Он посмотрел на меня. – Милорд, прошу вас…
Клянусь, сейчас я понял его с полуслова! Побольше бы таких моментов, ради которых хочется жить!
Главное, чтобы этим андроидам крыши раньше времени не посрывало.
Я небрежно поднял вверх правую руку. Алые точки на мне дернулись.
– Всегда было интересно, сколько времени понадобится обычной молнии, чтобы сжечь танк… – Задумчиво сказал я. – Они на гарантии?
Торн нервно посмотрел на Дайрона. Тот хранил непроницаемое выражение лица.
– Так что? – поинтересовался я, стоя, как эсэсовец, с поднятой рукой. – Жечь? Или поступим, как с банкоматами?
– Сколько, ты говоришь, стоили твои роботы? – нехотя спросил мальчишка.
Торн сделал шаг вперед и точки прицелов погасли.
– Это не люди, – бесстрастно сказал он. – Прошу.
Оказывается, не так уж и трудно выставлять вампиров дураками.
Подойдя ближе, я обнаружил, что «холодильники» не стали прозрачными, а просто приняли тот «радикально-черный цвет», который покрывал видимую часть шара, и поэтому почти слились с поверхностью.
То ли в кармане у Торна лежал пульт, то ли за нами наблюдали, но так или иначе, роботы не чинили никаких препятствий.
Приблизившись к гладкой, словно стекло, поверхности, вампир легонько постучал по ней рукой. Раздался шорох, словно осыпалась галька.