"Белые стрелы у горных эльфов, цвет полос определяет род, а количество полос - статус хозяина, - чуть хриплый голос мастера зазвучал как наяву. - У элло-и их нет, совесть рода вообще не пользуется луком. У старейшины - девять полос, у его братьев-сестер по восемь, у наследников - семь…"
Дальше Таисс уже не вспоминала. Семь полосок - эди-чара. Что ж, тем проще будет с ней разобраться. Дриада аккуратно просунула руку под живот эльфа, расстегнула его пояс и накрепко скрутила запястья, потом поднялась на ноги и заставила эр-эль сделать то же самое.
– Дернешься - убью, - пообещала дриада, подталкивая остроухого кинжалом в спину. - И, поверь, мне за это ничего не будет.
Эр-эль тряхнул головой, изображая гордость и независимость, но вырваться и убежать не попробовал.
– Я прошу прощения, - Таисс впихнула убийцу в комнату, как только дверь открылась. - Но мне бы не хотелось, чтобы этот куда-нибудь сбежал до утра. А кроме вас мне тут доверять некому.
– Частер? - в голосе элло-и не были особого удивления. В ответ эльф только злобно сверкнул глазами. - Уж не заколдовала ли она тебя?
– Она? - переспросила дриада, закрывая дверь. - Значит, все-таки эди-чара. Элера, правильно?
Элло-и кивнул, подвигая в центр комнаты стул и усаживая на него "гостя".
– А что произошло?
– Ничего особенного, - ведьма с деланным безразличием пожала плечами. - Он просто чуть не всадил мне в голову стрелу. Спасибо Ардаре, предупредила.
– При чем тут Элера?
– А вот при чем, - Таисс бросила на стол стрелу. - Готова спорить, точно такая же торчит из стены моей комнаты.
– Если еще торчит, - поправил ее лысый эльф, продолжая водить руками над притихшим Частером.
– Да, вы правы. Мне надо поторопиться, а то эдди-чаре может придти в голову идея уничтожить доказательства. Но откуда она вообще узнала о моем появлении здесь?! Ей что, совесть нечистая спать по ночам мешает? Или… Ой, а вы не знаете, где сейчас эльф, который меня сюда привел?
Элло-и развел руками. Потом, оторвавшись от своей жертвы, внимательно посмотрел девушке в глаза.
– Для дриады ты подозрительно много думаешь.
Таисс удивленно моргнула, потом снова не к месту им не ко времени вспомнила о Хранителе и отвернулась к двери.
– Мне некогда сейчас об этом разговаривать, - слишком резко отговорилась она, стрелой вылетая в коридор, потому что показалось: еще мгновение задержки - и элло-и захочет узнать причину. А в причине ведьме не хотелось признаваться даже самой себе.
Убедившись, что никто не может ее услышать, девушка подняла голову к потолку и устало проворчала:
– Ну какого демона ты никак не уйдешь из моей головы?! Я не хочу из-за того, что скучаю по тебе, становиться человеком!
Подождав для верности несколько ударов сердца и убедившись, что ответа не будет, Таисс пошла дальше, размышляя над тем, как так получается: человека рядом уже нет, а манера, от него подцепленная, исчезать даже не собирается.
Ей повезло: Элера не была профессиональной интриганкой, поэтому мало того, что отдала Частеру свои стрелы, так еще и не додумалась проверить место преступления и забрать торчавшую в стене стрелу. Хотя даже если бы и проверила: Таисс, только войдя в комнату, сообразила, что перед тем, как лечь спать, на совесть заколдовала дверь от незваных гостей.
Довольно улыбнувшись, девушка выдернула стрелу из стены, покрутила в руках и бросила на кровать, рядом с ножнами, отправившимися туда немногим ранее. Для успокоения осмотрев из окна пустую площадь и стелу, которая никуда не собиралась деваться, ведьма разулась и вытянулась поверх разворошенных падением простыней. Может быть, хоть сейчас ей удастся немного поспать?
Утром дриаду разбудил шум за окном. Привычная комбинация "сознание-обоняние-осязание-слух-ритм-дыхания-открыть-глаза" неожиданно принесла с собой чувство острого, щемящего одиночества.
Как будто Высокие выполнили просьбу и Хранитель, которого она пожелала спасти, исчез. Наконец-то. Но почему тогда так больно?
– Хватит ныть, неженка! - сквозь зубы процедила ведьма, сжимая кулаки и поднимаясь с кровати. - Так будет лучше и тебе, и ему. В конце концов, ты щедро заплатила ему за эти несколько дней, а предательство… Сама виновата, знала же, что он человек.
Таисс подошла к окну и выглянула наружу. На площади уже собралась толпа. Отыскав взглядом элло-и, дриада недобрым словом помянула невозмутимость, присущую таким личностям. Ничего не понять! Только и польза, что лысину можно использовать в качестве ориентира - рядом с элло-и всегда можно обнаружить самого старейшину и… Да, это была именно она, сомнений не возникало: высокая, светловолосая эльфийка с надменными чертами лица и холодным взглядом. От нее так и несло высокомерием, правда, с привкусом скрытой нервозности.
Ведьма довольно хмыкнула. Да, элло-и расчетливо и хладнокровно ее использовал, чтобы вывести эдди-чара на чистую воду, но это не шло вразрез с планами Таисс. В конце концов, чтобы оказаться на Авал то Роне вовремя, нужно уехать из общины на закате, все равно ночь предстоит бессонная. А разборки с Элерой займут максимум первую половину дня.
Завернув отобранный у эльфа колчан и стрелу в куртку, Таисс обулась и вышла из комнаты, раздумывая над тем, каким именно образом придется разбираться с эльфийкой.
Площадь заполнилась почти под завязку, дриаде пришлось проталкиваться между эльфами уже от самого крыльца.
– Таисс, во что ты уже успела влезть? - Нэр вынырнул откуда-то слева и для надежности вцепился ведьме в локоть, чтобы снова не потерять. Среди горных эльфов он выделялся, как выделяется младший брат на фоне старших: более изящный, более хрупкий. И это несмотря на косички у обоих висков. - Ни на час тебя оставить нельзя!
– Потерпите, сейчас все поймете, - шепнула Таисс. - А где Рос?
– На том конце площади. Мы же только приехали, даже не успели узнать ничего. А тут такое. Неудивительно, что этот напыщенный растяпа напрочь забыл про нас.