Фонари мешали, делая тени слишком темными. Маг ориентировался только по светлому пятну рубашки, не отвлекаясь на такие мелочи, как земля под ногами, за что чуть не поплатился разбитым носом, но в последний момент Кариот все-таки сжалился, и парню удалось выровняться.
– Не было печали… - процедил он, снова выискивая глазами девушку. И снова споткнулся. Таисс стрелой взлетела по ступеням храма и скрылась в темном проеме двери. Внутрь маг войти не рискнул, но любопытство заставило тихо подойти к святыне и вслушаться в пахнущую травами и благовониями тишину.
Пылающий перед статуей Каэсанны огонь больно резанул по трансформированным глазам, но Велен все-таки заметил, как девушка рухнула на колени, наверняка разбив их в кровь, и распласталась на мраморном полу, швырнув оружие вперед. Кинжал скользнул по камню и упал в узкий желоб, опоясывающий постамент.
В основе любого храма Ардары лежит древнее, трудоемкое заклинание, позволяющее посетителю понимать любое сказанное в священных стенах слово, не зависимо от того, на каком языке оно было произнесено. Велен слушал срывающийся шепот и удивлялся все больше и больше.
– Arno… Arno… Hore awa Al"hallao, arno ma"e… Me neste"s reestio… Kor lanna zan, kor velle rod"e, arno ma"e, Kaesanna… Ardara, arno…
"Прости… Прости… Милосердная и Понимающая, прости меня… Я не хотела… За кровь пролитую, за плоть сожженную, прости меня, Каэсанна… Ардара, прости…"
Демоны, что она несет-то?! Какую кровь, какую плоть?! Неужели разбойников и волков вспомнила? Но зачем ей тогда на исповедь лететь как на пожар? Нет, что-то тут не то…
Дриада все шептала и шептала, захлебываясь и давясь слезами, но ничего не происходило. Велен уже думал, что и не произойдет, и хотел было тихонько уйти в башню, чтобы разобраться на месте, но тут из-за спины величественно сидящей богини вышла белая рысь. Зверь элегантно перепрыгнул через желоб и подошел к по-детски всхлипывающей девушке. Та замерла, притихла, а рысь ткнулась носом ей в ухо и муркнула что-то совсем по-кошачьи. Видимо, дриада заслужила прощение Высокой.
Тут маг опомнился, сообразив, что ему бы на месте Таисс было бы очень неприятно обнаружить свидетелей ночной исповеди, и неслышно попятился прочь от двери, оставив девушку наедине с посланницей Каэсанны.
– Я ведь сам видел, как она черных волков уложила и не поморщилась, а тут такая истерика! - маг присел на корточки над трупом эльфийки, тронул пальцем уже потемневшую лужицу крови, понюхал. - Не понимаю…
– Велен, волков она где уложила? - со вздохом спросил менестрель, который сидел на полу у стеночки, теребя уголок простыни, все еще красовавшейся у него на бедрах.
– Я же рассказывал! На лугу…
– Вот именно! - назидательно взмахнул пальцем Лэо. - На лугу! А тут что? А тут монастырь! Священное место! Здесь даже если нос кому-нибудь разобьешь - замаливать нужно. Тут, простите за интимные подробности, девственность спокойно не потеряешь!
Рос, которому достались абсолютно нормальные дриады, а не эльфийки-убийцы, громко заржал, но тут же поспешно зажал рот рукой - слишком уж зловеще разнеслось эхо.
– А где тогда они ее теряют?
– Где-где… Где угодно! Предпочтительно на свежем воздухе! - эльф заметно нервничал.
– Слушайте, ну хватит уже! - поморщился ласкайл, поднимаясь на ноги и подходя к магу.
– Ничего не хватит! - незлобно огрызнулся гном. - Я ему еще его вваливания не припомнил!
– Чего не припомнил?
– Вваливания! Лежу я, значит, никого не трогаю… э… почти никого, значит, а тут вваливается этот, с бирюльками! И простыня - ну чисто повязка набедренная светится! Девки, значицца, сразу в крик, а он улыбается гаденько, мол, "я к тебе, сущность моя ненаглядная… украду, значит, тебя у милых барышень…" А сам глядит так, как только на Повелителя вашего, как бишь его…
– Ласковый Ветер, - поморщился менестрель. - И если ты еще раз его вспомнишь, то я сделаю так, чтобы этот ветер развеял по Ардаре твои останки! Пусть родичи возрыдают!
– Розы повелительские по тебе рыдают! - нашелся Рос. Менестрель махнул рукой и поднялся.
– Странно… Как подумаю, что совсем недавно эти пальцы ласкали…
– Можно без подробностей, - буркнул маг. - Сейчас эти пальцы ласкают очень даже настоящее оружие! Не трогай, дурак, они же отравлены!
– С чего ты взял? - менестрель отдернул руку.
– Запах. Ты не чувствуешь, что ли? Тебе еще повезло, что тройняшки на рожицу твою смазливую повелись и решили отложить убиение до достижения… м… пика блаженства, скажем так.
– Это ты мне говоришь?! - возмутился Лэо. - В зеркало давно смотрелся? У самого рожа смазливее некуда!
– Да уж…
– Да уж!
– А где все?
Парни мигом бросили выяснять, у кого больше шансов стать Смазливейшей Рожей Острока, и обернулись на голос, усталый и пустой после долгого плача.
– А мы тебе чем не подходим? - ревниво уточнил Велен, спешно вытирая о штаны испачканную руку.
– Я не про вас, - Таисс опустилась на пол рядом с тем местом, где до этого сидел эльф. - Я про наших. Они же любопытные, как стая сорок!
– А их разогнали, - махнул рукой Нэр.
– И как же вам это удалось?
– Не нам. Настоятельница приходила.
– А… - девушка глубоко вздохнула и принялась изучать собственные ногти.
– Слушай, а чего ты на них кинулась? - Лэо поправил самодельное одеяние, разгладил складки.
– Они хотели тебя убить, - голос Рыси не выражал ничего.
– Нет, это ясно, но какого тебя понесло по крышам ночью? Ведь когда ты влетела в это несчастное окно, мы ничем таким смертельным не занимались…
– По крышам???!!!
– Ничем смертельным?! Да пора уже нормы устанавливать! Три близняшки на одного эльфа - это слишком!
Девушка проигнорировала и вопль володайца, и завистливое замечание гнома, тем более что было бы кому завидовать.
– Ты был мне нужен. А в коридоре наверняка был он, - маг, еще не успевший придти в себя после предыдущего открытия, возмущенно вытаращил глаза. - И потом, это было не страшно. Почти.
– Но на эльфиек кидаться-то зачем?! И мне грубить!
– Опасностью пахло. И сейчас пахнет.
– По-моему, сейчас пахнет подгорелой отбивной с кровью! - авторитетно заявил менестрель после того, как демонстративно принюхался. Таисс фыркнула.
– Из комнаты, - ответил за нее гном. А потом "вежливо" попросил: - Знаешь, я тебя люблю, но не хочу, так что оденься наконец!
Пока Лэо ошарашено хватал ртом воздух, Таисс осенило.
– Кстати об одежде! Лэо, во что они были одеты?
Вопрос загнал менестреля в тупик. Он долго морщил свой прекрасный лоб, а потом сник и признался:
– Я не помню… Я даже голосов их не помню!
– Для менестреля действительно странно… - задумчиво хмыкнула магичка.
– Зато я помню, - тряхнул бородой гном. - Обычная у них одежка была, платья какие-то. На полу, кажись, валялись, когда мы тот труп осматривали, что в комнате остался.
Таисс вскочила на ноги.
– Одна из этих остроухих перебила мое заклятье! Не могла она это сделать без внешнего источника Силы, значит, что-то должно было остаться!
Парням пришлось изрядно постараться, чтобы догнать девушку хотя бы на пороге. В комнате что-то тлело, и этим "что-то" оказался ворох одежды, который Таисс, сиганув в окно, просто не заметила. Упреждающе вскинув руку, дриада подошла, морщась от горького запаха, и двумя пальцами отбросила верхнюю одежку. Запах и сизоватый дымок усилились.
– Вот оно что… Судя по всему - медальон… Лэо, иди сюда!
Менестрель неохотно подошел к Таисс, брезгливо обогнув уже остывший труп в луже крови.
– Мерзость… Что ты хотела?
– Видишь? Запомнишь? Если что, нарисуешь?
– Не уверен… - покачал головой эльф. Девушка вздохнула и пошарила глазами по комнате в поисках бумаги. Оную ей протянул Лэо, заодно вытащив из сапога и карандаш.