Она села, откинув простынь и свесив ноги на пол. Попыталась собраться с мыслями.
У любви, кажется, свои законы. Иначе, почему она выбирает такие странные места и времена? Почему вот так, ловя каждое мгновение коротких перерывов в этой странной войне?
А потом все закончится, и уже не важно, выиграют они или проиграют. Что было бы, останься они оба в живых? Поцелуй на прощанье и обещание помнить? Обещание, которое он бы ей дал. Обещание, которое она бы потребовала… Или нет? Хватило бы трусости возомнить себя настолько человеком, чтобы потребовать что-то за свою любовь?
Таисс обругала саму себя. Нет, конечно. Ничего она не потребует. И он забудет. Когда-нибудь, рано или поздно. В Хранителе течет кровь эльфов, а значит, у него будет много времени.
В голове завертелся закономерный вопрос: "А оно того стоит?"
Дриада оглянулась на спящего мага. Стоит. Определенно стоит.
И все злодеи этого мира могут нервно курить за дверью, когда здесь такая любовь.
– О чем думаешь? - Велен обнял девушку за плечи, прижимая спиной к своей груди и окутывая теплом сонного тела.
– Так… Ни о чем.
– Чем будем заниматься сегодня?
– Гулять пойдем, конечно же, - Таисс подтянула колени к груди и, поставив пятки на край кровати, пошевелила в воздухе пальцами.
Маг сдавленно хрюкнул.
– Ну да. Конечно же. Гулять.
– А что ты предлагаешь? Прямо сейчас рвануть на место предполагаемой развязки всей этой истории и просидеть там до полнолуния?
– И заранее надавать по шее твоему недобитому врагу. Знаешь, иногда очень помогает.
Таисс замолчала, уткнувшись носом в колени. Она не могла не признать, что мысль Хранителя было очень и очень разумной, но интуиция подсказывала, что в данном случае это не поможет.
"Ардара? Скажи мне, что делать?"
"Что хочешь. Главное - держись подальше от Авал то Рона, пока не придет время".
– Нет, мы все-таки пойдем гулять.
– Упрямая! Ну как ты не понимаешь?
– Я точно знаю, чего мне не нужно делать. Мне не нужно появляться там заранее. Кто из нас, в конце концов, меч богов?
Велен покачал головой, но спорить перестал.
– Может, займемся тогда чем-нибудь более безопасным?
Девушка обернулась, насколько позволяло положение, и гнусно фыркнула.
– Предлагаешь совсем из спальни не выходить? Я есть хочу вообще-то.
– Таисс, прости, что напоминаю, но в этом городе тебя уже однажды попытались убить. И это было только вчера. А ты хочешь снова испытать судьбу?
– Со мной ничего не случится.
– Неужели?
– Конечно. Ведь со мной будешь ты!
Ведьмак замер, а потом убрал руки и откинулся обратно на постель. Несколько долгих мгновений он молчал, а потом сдался.
– Это был подлый прием.
"Я знаю", - ведьма спрятала торжествующую улыбку в уголках губ и, замотавшись в простынь, пошла к шкафу, где лежала одежда.
Уже поправляя шнуровку рубашки, она вдруг поняла, что с Силой что-то неладно. Нахмурилась, медитативно вздохнула, желая проверить…
– Опять… У меня резерв стал в два раза больше!
– Что? - умывающийся маг обернулся и наткнулся на изумленный, ошарашенный, даже испуганный взгляд потемневших глаз. - Ты уверена?
По комнате прошелся порыв жаркого ветра, сорвав с колец половину балконной занавеси. Не тратя время на раздумья, Велен подскочил к хранимой, прижал к себе, окружая противомагическим барьером.
– Тише, родная… я понимаю, ты любишь ломать всякие здания, но не этот же дворец!
– Не буду я ничего ломать. И отпусти меня, пожалуйста! - девушка вырвалась, заметив краем глаза, как блеснули рассыпавшиеся по плечам и лицу Хранителя капли воды. Володаец дурашливо замотал головой, так что с волос полетели мелкие брызги.
В городе Велен освоился на удивление быстро. Буквально через полчаса он уже чувствовал себя, как дома и, казалось, знал Хатиш, как свои пять пальцев. Таисс уже было заподозрила что-то неладное, но тут маг раскрыл этот секрет сам.
– Этот город удивительно похож на Норх, - заявил он, вертя головой из стороны в сторону. - Мне как-то довелось побывать там.
– Бурное пиратское прошлое, - с улыбкой протянула ведьма.
Володаец неожиданно вздохнул и с непонятной тоской в голосе ответил:
– Да. Пиратское. Я обязательно увезу тебя на море, Таи.
"Ну да. Конечно. Разве что прах мой ты над этим морем развеешь…"
– Капитан! - неожиданный окрик заставил Таисс обернуться. Сначала ей показалось, что человек со шрамом на носу обознался, но он с таким усердием проталкивался к ним сквозь толпу рынка.
– Алих! - Велен расплылся в улыбке. - Какими ветрами здесь?
– Товар из Норха привезли, - после дружеского, способного переломать кости объятия сообщил незнакомец. - А ты? Давненько я не слышал новых слухов о Ветре.
– Я давно не был в море, - развел руками володаец. - Все как-то не получалось.
– Ну да, ну да… - "понимающе" протянул Алих, смерив Таисс оценивающим взглядом. - Я тебя понимаю. Не отпускает?
Ведьма нахмурилась. Поймав ее взгляд, Велен положил руку на плечо хранимой и предостерегающе для мужчины покачал головой.
– Со своей женщиной я как-нибудь разберусь. Да, прости, Таи, я не представил тебе Алиха Рваный Парус. Главный охайник южных морей, но оч-чень умный капитан.
– Мое почтение, госпожа, - поклон вышел немного неловким, сказывалось отсутствие свободного пространства. - Могу я поинтересоваться, когда вы собираетесь вернуть нам Северного Ветра?
"Не в этой жизни", - хмуро подумала девушка, но все-таки улыбнулась.
– Когда он сам того захочет.
Алих расхохотался. Велен, совершенно неожиданно для Таисс, тоже.
Когда давние (а это было очевидно) знакомые, наконец, расстались, Таисс дала волю любопытству.
– Про какую чистую голову он говорил, Вэл?
– Есть дела, требующие от человека быть трезвым, как алмаз, - уклончиво пояснил маг, улыбаясь чему-то невидимому.
– Какие дела?
Велен понизил голос.
– Как ты думаешь, что за товар он СОБСТВЕННОРУЧНО привез в столицу?
– Контрабанда?
– Нет, родная. Из-за обычной контрабанды капитан не стал бы морочить себе голову. Сдал в порту перекупщикам - и ушел обратно. А тут явно заказ, причем очень крупный. Зная Алиха, я думаю, что это артефакт Островов, не меньше. И заказчик тот еще, иначе Алих ни за что бы сам через всю империю не поехал.
– Думаешь, это может как-то угрожать Ранхашу? - тут же с тревогой уточнила ведьма. Володаец расхохотался.
– Кто о чем! Я не знаю, Таи. Но если ты сейчас полезешь это выяснять и сорвешь сделку - это будет подлость. По отношению ко мне. Я тебе вообще все это рассказывать не должен был. Чужой корабль - чужие дела.
Окончание фразы он договаривал таким угрожающим тоном, что у Таисс отпала всякая охота лезть на этот чужой корабль.
– Жаль, что Нэр и Рос с нами не пошли, - она перевела разговор на другую тему.
– Ну они тоже получают удовольствие, я уверен, - успокоил ее Хранитель.
Эльф решил принять приглашение и отправился в императорский розарий, а Рос, кажется, предпочел тот вариант, который Таисс отвергла утром, и из комнаты не появлялся.
После полудня они столкнулись с компанией бродячих артистов. Обоз отличался от уже виденных ведьмой лишь размерами и пестротой. Шатер, натянутый для вечернего представления, пустовал. Артисты отдыхали, расположившись на плетеных ковриках под яркими навесами от солнца. При появлении случайных гостей они лишь лениво скользнули по ним глазами, но не предприняли попытки заработать. Лишь одна женщина, с ног до головы укутанная в разноцветный шелк так, что не разглядеть было даже лица, поднялась с земли и медленно подошла вплотную к магам. Таисс она совсем не понравилась.