– Да в порядке я! - Таисс резко села и тут же судорожно уперлась рукой в землю, подавляя приступ дурноты. - Пройдет сейчас! Сколько уже раз проходило!
– До этого ты возвращалась внутрь купола сама, - заметил элло-и. - Всему есть предел.
"Да, - подумала ведьма. - Предел есть. Но он еще не наступил".
Она чувствовала, что эта волна, которая позволяла раз за разом отыскивать силы на то, чтобы подняться, уже не отступит до самого конца. А значит, и жалеть себя нечего.
– Где мой меч? Оружие верните!
– Только после того, как ты поспишь, - покачал головой эльф. Таисс закусила губу, глядя, как разгорается за его спиной закат.
– У меня нет времени, - прошептала она. Дыхание выравнивалось, позволяя говорить без пауз после каждого слова. - Тем более на сон. Мне нужно ехать.
Элло-и тоже обернулся на заходящее солнце.
– Я говорил об этом с самого начала. Тебе вообще не нужно было оставаться.
– Нужно было. Если не вам, то мне самой. А теперь верните меч.
– Не теперь. Сядь, ведьма, и успокойся. От того, что ты тут сейчас прыгаешь, толку никакого. Роухель приведет твоего коня и принесет вещи. А ты пока приди в себя.
Совесть элло сделала знак кому-то за спиной девушки. Таисс обернулась.
– Значит, тебя зовут Роухель, - она улыбнулась. - Спасибо за помощь.
– Это было несложно, - бывший чара пожал плечами и улыбнулся в ответ. Ведьма отметила про себя, что ему диадема из двух переплетенных роз пойдет куда больше, чем сестре.
– Брешь в щите! Два шага влево!
Элло-и нахмурился и отступил на шаг.
– Когда будешь готова - скажи. Я прикрою.
Таисс кивнула, оглянулась в поисках места, где можно было бы подремать дюжину минут, а потом спохватилась:
– А меч?!
Эльф обернулся и перебросил оружие хозяйке. Девушка вздохнула и ушла к большому дереву, растущему неподалеку. Села на землю, прислонилась спиной и затылком к стволу, закрыла глаза.
Истинные Стихии, дайте терпения…
Я не прошу снисхождения к себе, не прошу судьбы проще, чем та, что мне отмерена. Истинные Стихии, даруйте мудрость дочери своей, чтобы суметь примириться с неизбежным…
Истинные Стихии, дайте сил выстоять, дайте сил дойти…
Я осознаю выбор свой и не жалею о нем. Прошу только, не оставьте меня без милости своей…
…Не замолкай, Ардара…
…Не оставляй меня в одиночестве…
Таисс просидела так дольше, чем рассчитывала. Течение Силы, неуемным потоком хлеставшее в резерв, захватило ее полностью, отвлекло от реальности, почти убаюкало.
Открыв глаза, ведьма потянулась, тряхнула головой и зевнула. Увидев Дикого, готового к отъезду, огляделась в поисках Роухеля.
– Твоя сумка, - эдди-чара протянул девушке ремень.
– Много времени прошло? - спросила она.
– Не очень. Может полчаса, может даже меньше.
– Выпускай! - крикнул кто-то.
Ничего не изменилось. Сколько же тварей предоставил в пользование эльфийке мерзавец Хастаал? Сама она не потянула бы такое заклинание - способности не те, это очевидно.
– Лучники, готовьсь!
– И ты все это время тут сидел?
– Так недолго ведь. Элло-и отправил меня отдыхать, вот я и задержался немного, прежде чем в дом идти.
– Элло-и? Не отец?
– Он среди лучников, - охотно пояснил эльф, - там строй менять куда сложнее.
– Ясно.
Таисс поднялась на ноги, повесила через плечо сумку, проверила, хорошо ли держатся ножны. И уже сидя в седле окликнула остроухого.
– Роухель, подожди! - порывшись в сумке, она вытащила книгу. - Вот, когда все закончится, отдай это, пожалуйста, ласкайлу Онариону Деффиру, ладно? Попроси отвезти в Рощи. И попрощайся с моими спутниками за меня, хорошо?
Эдди-чара улыбнулся.
– Конечно.
– Спасибо тебе еще раз.
– Не за что. Легкого пути, ведьма!
– Лучники готовьсь!
Дриада взглядом нашла элло-и. Тот, почувствовав, обернулся.
– Закрой! - приказал он стоящему рядом и подошел к девушке.
– Готова?
– Да. Что делать?
– Не смотри на себя в зеркало, - посоветовал остроухий.
– Это еще почему?
– Испугаешься.
– Роухель не выглядел испуганным.
– Он еще ребенок и думает, что такие глаза для дриад в порядке вещей. Или слишком вымотался, чтобы заметить. Я не могу надолго оставить щит, пойдем.
…Коридор ослепительно вспыхнул, расшвыривая тварей в стороны.
– Давай! - крикнул элло-и. - Легкого пути!
– Спасибо! - ответила Таисс, заставляя Дикого перейти на галоп.
Легкого пути… Легко сказать!
Глава 12
10 - 13 страдня
Нэр сделал большой глоток, закрутил флягу и с благодарностью отдал ее хозяину, эльфу по имени Тиэраль, стоящему справа. От усталости и постоянного напряжения перед глазами плыл туман, а в голове начинала пульсировать монотонная боль. Хоть бы вся эта нежить поскорее закончилась, стемнеет совсем, тогда от лучников толку станет меньше, а от противника - наоборот, мерзость эта с темнотой только сильнее становится. Ее и сейчас-то убить проблематично, а уж ночью…
Ласкайл закрыл глаза и с наслаждением помассировал переносицу.
– Темнеет, - с неодобрением заметил Тиэраль.
Ответить ло-эль не успел. В воздухе громыхнуло:
– Лучники, готовьсь!
Ритуал, заученный так, что тело действует само по себе. Нэр вскинул лук, взглядом выхватил из свалки, творящейся вне щита, фигуры "своих". В первую очередь, конечно, Таисс и Рос. Гнома эльф отыскал легко и тут же приметил несколько возможных целей вокруг него. Таких, чтобы наверняка, но и по коротышке не попасть. А вот Таисс нигде видно не было. Наверное, еще не оклемалась после прошлой вылазки.
– Целься!
Правая рука ушла к уху. И откуда у Гроу'Эхо столько стрел? Бьешь, бьешь, а они все не заканчиваются.
– Огонь!
Есть! Хотя чего еще можно было ожидать? Вон и сосед прячет такую же улыбку.
Теперь можно недолго передохнуть.
– Смотри, - вдруг негромко сказал Тиэраль.
Нэр недовольно оторвал глаза от земли и взглянул туда, куда показывал эр-эль. На мгновение решил, что кто-то из оборонявшихся окончательно свихнулся, чтобы уйти так далеко от щита, но вот меч взлетел еще раз…
– Чужой! - крикнул тем временем кто-то слева.
– Свой он! - поспешно заорал ласкайл, буравя взглядом знакомую угольную шевелюру. - Он наш!
– Точно? - при звуках этого голоса Нэру уже рефлекторно захотелось поднять лук.
– Точно!
Короткая пауза, казалось, затянулась навечно.
– Тогда иди, скажи, чтоб его впустили! Остальным закрыть провал! Прикрываем гостя! Лучники, готовьсь!
Нэр отступил назад, за строй эльфов и побежал туда, куда, по его прикидкам, должен был подойти Велен. Но предупреждать держащих щит не пришлось: человека заметил Рос, дождался, пока поравняются, что-то сказал и отступил к куполу. Внутрь они оба ввалились, тяжело дыша и истекая потом. Но живые и невредимые.
Ло-эль широко улыбнулся.
– Как хорошо, что вы оба живы!
Володаец провел рукой по лбу и спросил:
– Таисс с вами?
Странная тишина заставила спешиться и привязать Роя к ближайшему дереву. На всякий случай укутав коня парой щитов, Велен обнажил меч и тихо пошел вперед, внимательно изучая свежеразрытую землю под ногами. Нехорошее предчувствие все усиливалось. И в конце концов оправдалось.
С вершины холма была прекрасно видна колышущаяся масса нежити: полуистлевшие останки давно умерших, которые чья-то Сила подняла и заставила атаковать эльфийскую общину. Тварей было столько, что Велен даже подумал о банде некромантов, засевшей где-то в кустах неподалеку. И еще о сошедшем с ума элло-и, потому что никто другой из эльфов не мог владеть подобной магией.
Но остановился маг только для того, чтобы наколдовать вокруг себя еще несколько щитов.
Дальше все завертелось так быстро, что думать стало некогда. Только скрипела, выла, клацала зубами толпа вокруг. Магия воздуха, струившаяся вдоль режущей кромки, придавала оружию дополнительную силу.
Очередной залп лучников показал, что стрелки бьют не просто так, а прикрывают тех, кто магией или сталью с серебром отправляет нежить обратно в дым.