Глава 1
🏃♀️ Глава 1. Линия Старта
(Точка зрения: Ариана «Ари» Смит)
Уэстбрук пахнет деньгами, старыми книгами и свежескошенной травой. Для меня, Арианы Смит, он пахнет шансом. Шансом, который я не имею права упустить.
На моих часах 5:15 утра. Слишком рано для всех, кроме меня. Я спускаюсь в пустой университетский спорткомплекс, слыша, как мои кроссовки тихо стучат по полированному полу. Здесь, в огромном, сверкающем зале с рядами пустых тренажеров и беговыми дорожками, находится мой алтарь. Мои два часа до лекций — священны.
Я подключаю наушники, врубаю плейлист, и мир сжимается до звука моего дыхания и метронома. Травма левого колена, полученная полтора года назад, — это постоянный призрак. Я растягиваюсь, чувствуя каждый нерв, и забираюсь на свою любимую дорожку — ту, что у окна. Скорость. Выносливость. Стипендия. Вот и вся моя мантра.
Я пробегаю уже милю на приличном темпе, когда дверь спортзала хлопает, и тишину нарушает громкий, раздражающий смех. Я морщусь, даже не оборачиваясь. Кто бы это ни был, они точно не знают, что такое уважение к чужой работе.
Смех приближается.
— Ты уверен, что это того стоило, Кинг? Нам нужно было остаться у Логана, — басит мужской голос.
— Стоило, Джейсон, — отвечает другой, бархатный, уверенный, с ленцой. — Моя голова требует движения, иначе я взорвусь. Давай, пошли, покажи мне, что ты еще жив.
И вот он появляется. Дэмиан Кинг.
Я не знала, как он выглядит, но узнала сразу. Не из-за его идеально растрепанных темных волос или того, как идеально сидит на нем спортивная футболка. И не из-за его невероятной комплекции — плечи, словно выточенные из гранита, и ноги, которым позавидует любой спринтер. Я узнала его по ауре. Ауре человека, который привык, что все вокруг него вертится.
Он бросает ключи и телефон на ближайший тренажер, даже не потрудившись найти шкафчик. И, игнорируя шесть абсолютно пустых дорожек, подходит… и занимает ту, что прямо рядом с моей.
Я чуть не сбиваюсь с шага от возмущения. Мой пульс подскакивает.
Дэмиан небрежно кладет руки на поручни, поворачивается ко мне и... смотрит. Он не видит меня, он оценивает меня. Его глаза, удивительно светлые на фоне загорелой кожи, скользят по моей форме, по ногам, по вспотевшему лицу. Это не комплимент. Это наглая инвентаризация.
Я сбрасываю скорость до ходьбы и выдергиваю наушник, глядя прямо в его глаза.
— Уэстбрук купил тебе только одну дорожку? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, без злости. Только чистое, спортивное презрение.
Он улыбается. Неприятная, медленная, самодовольная ухмылка.
— Кажется, у кого-то проблемы с границами. У нас тут, в Уэстбруке, принято делиться, Новичок.
— Принято делиться, когда это необходимо, — парирую я. — А когда шесть дорожек свободны, принято не мешать тем, кто здесь работает.
Дэмиан скрещивает руки на груди, его взгляд становится холодным и опасным. Джейсон, его приятель, застыл у дверей, наблюдая за этим противостоянием.
— Работать? В пять утра? Ты что, сбежала из какого-то лагеря для особо мотивированных? Я — Дэмиан Кинг. И обычно я здесь делаю, что хочу.
— А я Ариана Смит, — отрезаю я. — И на моей дорожке ты не делаешь, что хочешь. Если ты хочешь отработать свою похмельную карму, сделай это в другом конце зала.
Он наклоняет голову, его ухмылка возвращается, но теперь в ней есть нечто новое: интрига.
— Ты не знаешь, кто я, да?
Я пожимаю плечами и снова вставляю наушник, прежде чем ответить:
— Знаю. Ты один из тех, кто привык побеждать, не прилагая усилий. А я бегу против таких, как ты, всю свою жизнь.
Я нажимаю кнопку и резко увеличиваю темп, оставляя его стоять на месте. Бег — мой ответ. Моя победа.
Спустя минуту, когда я пролетаю уже на полной скорости, я слышу, как он, усмехнувшись, щелкает кнопкой и, наконец, начинает бежать на соседней дорожке. Но не на своем обычном темпе. Он бежит, пытаясь не отстать от меня.
Я чувствую его взгляд. Он не сдаётся. Он принимает мой вызов.
Вот так. Думаю я, чувствуя, как адреналин сжигает вены. Моя гонка только что началась, и я понятия не имела, что на моей линии старта окажется сам Король.
Глава 2
🏈 Глава 2. Слишком Быстрая
(Точка зрения: Дэмиан «Дэй» Кинг)
Обычно похмелье я выгоняю из себя парой серий жима или агрессивным прогоном на футбольном поле. Но не сегодня. Сегодня я выгонял его, пытаясь угнаться за ней.
Я смотрю на дисплей своей дорожки. 16.5 км/ч. Это скорость, которую я обычно держу, когда мне нужно выплеснуть гнев. А она на соседней дорожке держит 17.2. И выглядит так, будто просто разогревается.
— Черт возьми, — бормочу я, переводя дух и сбрасывая темп. Она даже не вспотела так сильно, как я.
Я спрыгиваю с дорожки, хватаю свое полотенце и смотрю на нее. Ариана Смит.
Она — полная противоположность всему, что составляет мою привычную жизнь. Она не бросает на меня восхищенных взглядов. Она не хихикает, увидев мою команду. Она даже не пытается заговорить, чтобы выпросить приглашение на вечеринку. Она просто бежит. Целеустремленная машина, облаченная в идеальный спортивный костюм.
Джейсон, который все это время стоял у входа, подходит, ухмыляясь.
— Вот это ты попал. Тебя только что обогнала какая-то... новенькая. Причем сделала это, даже не взглянув в твою сторону.
— Она не какая-то, — рычу я. — Она Ариана Смит. И да, она чертовски быстра. Ты видел? Она даже не напряглась, когда я пытался ее догнать.
Меня бесит, что я не контролирую ситуацию. Все девушки в Уэстбруке делятся на три категории: те, кто хотят меня; те, кто хочет быть со мной; и те, кто хочет что-то от моей семьи. А эта? Эта, кажется, хочет только одного: чтобы я исчез.
— Спринтер? — спрашивает Джейсон.
— Должно быть. Я никогда ее раньше не видел. Стипендия. Должно быть, новенькая в легкоатлетической команде.
— Ну, теперь ты обязан ее найти, — советует он, пожимая плечами. — Король колледжа не может позволить, чтобы его публично унизили на беговой дорожке.
Я не нуждаюсь в его напоминании. Дело не в унижении. Дело в том, что она меня зацепила.
Я смотрю, как она, наконец, сбрасывает скорость. Ее кожа блестит от пота, ее темно-русые волосы прилипли к вискам. Она выглядит сильной и красивой, но эта красота не та, к которой я привык — она не призвана соблазнять; она призвана побеждать.
Она спрыгивает с дорожки, небрежно вытирает лицо краем футболки и начинает собирать свои вещи: термос, полотенце, дневник тренировок. Она даже не смотрит в мою сторону. Но я знаю, что она чувствует мое присутствие.
— Смит, — окликаю я ее, делая шаг.
Она останавливается, но не поворачивается сразу. Берет последний глоток воды.
— Что? — ее голос ровный, как пульс профессионального атлета.
— Ты знаешь, что ты была на моей дорожке? Я всегда здесь тренируюсь.
Она, наконец, поворачивается, ее зеленые глаза — цвета льда — впиваются в меня.
— Это дорожка. Она не твоя личная собственность, Кинг. Если ты хочешь эксклюзивности, купи себе собственный тренажерный зал. Или вставай раньше.
Она закидывает свою спортивную сумку на плечо. Движение резкое, энергичное. Она явно не готова к светской беседе.
— Я просто предупреждаю, — продолжаю я, подавшись вперед. Мне нравится эта игра. Мне нравится ее огонь. — На этом кампусе есть правила. И лучше их знать.
— Мои правила такие: не мешать моему графику, — говорит она, и впервые в ее голосе слышится усталость. Но усталость не от меня, а от жизни в целом. — И я здесь для того, чтобы стать первой. А не для того, чтобы изучать ваши местные иерархии.
Она делает шаг, чтобы обойти меня, но я не позволяю.
— Ты, значит, серьезно настроена, да?
Она кивает.
— Стипендия не дает мне права на ошибки. И если я стану первой в стране, ты будешь знать, кто я, без моего бейджика.
Она обходит меня и направляется к выходу. Я стою, как громом пораженный. Ни одна девушка никогда не говорила мне, что ее амбиции важнее моего существования.
— Что это было? — спрашивает Джейсон.
Я смотрю на пустую дорожку, на которой она только что бежала, и чувствую странную смесь раздражения и азарта.
— Это было... интересно. Она не просто дерзкая. Она целеустремленная. У нее есть то, чего не хватает всем этим тусовщикам, включая нас.
Я поднимаю ее тренировочный дневник. Она, убегая, забыла его на тренажере. Он толстый, весь исписан ручкой, с расчетами и графиками. Никаких сердечек. Никаких селфи. Только числа, время и пульс.
— И что ты собираешься делать? — спрашивает Джейсон.
Я медленно улыбаюсь. Та самая улыбка, которая обычно означает, что кто-то попал в неприятности.
— Я собираюсь вернуть ей дневник. Это же вежливо, не так ли? А потом я собираюсь выяснить, почему Король колледжа не может обогнать новенькую в пять утра. И, самое главное, я собираюсь выяснить, почему она — единственная, кто не хочет меня.
Гонка началась. И я никогда не проигрываю.