Глава 10
👑 Глава 10. Цена Внимания
(Точка зрения: Ариана «Ари» Смит)
После тренировки на стадионе я чувствовала себя странно. Я была разбита физически, но эмоционально — наполнена адреналином. Дэмиан Кинг был не просто моим партнером; он был моим сообщником. Он видел мои слабости и вместо того, чтобы использовать их, помог мне стать сильнее.
Эта мысль была опаснее, чем боль в моем колене.
Вторник. День, когда мне нужно было показать свои лучшие результаты на дорожке перед всей командой. Я была сосредоточена, но я постоянно чувствовала, что за мной наблюдают.
Я сделала свой лучший спринт за месяц, точно следуя плану, который Дэмиан разработал для моего восстановления. Я знала, что его система работает.
Когда я остановилась, тяжело дыша, ко мне подошла Бруклин. Она не была бегуньей, но она была здесь, как главная Королева группы поддержки, которая иногда "поддерживала" команду. Она была одета в идеальные дизайнерские тайтсы и выглядела безупречно, даже не вспотев.
— Отличный пробег, Ариана, — ее голос был сладко-ядовитым. — Ты так стараешься. Наверное, тебе и правда нужна стипендия, раз ты так убиваешься.
Я проигнорировала укол, вытирая пот со лба.
— Спасибо.
— Знаешь, — она продолжила, приближаясь, — Дэймиан рассказывал, как вы работаете над проектом. Он так о тебе заботится. Говорит, ты слишком хрупкая для таких нагрузок.
Мое тело напряглось. Дэмиан не мог использовать слово "хрупкая". Это было его предупреждение, но в устах Бруклин оно звучало как унижение.
— У меня нет проблем с нагрузками, — сказала я, глядя ей прямо в глаза. — И Дэймиан всего лишь мой партнер по проекту. Он очень серьезно относится к оценкам, как и я.
Бруклин рассмеялась. Холодный, короткий звук.
— Да, он серьезен. Он всегда серьезен, когда ему что-то нужно. Знаешь, Дэймиан Кинг — это не благотворительный фонд. Он не помогает, он пользуется. Он может использовать тебя, чтобы получить хорошую оценку. Или чтобы привлечь внимание. Или чтобы… развлечься.
Она сделала паузу, ее глаза сузились.
— Я видела, как он смотрел на тебя на вечеринке. Ты не его тип, Ариана. Ты слишком простая. Но он любит игры. И если он решил использовать тебя в своей игре, поверь мне, ты проиграешь.
Я сжала кулаки. Мне было плевать на ее ревность, но ее слова попали в самую точку: он пользуется. Это было то, чего я боялась.
— Я не игрушка, — ответила я, мой голос дрожал от сдерживаемой ярости. — И я не проигрываю.
— Конечно, — Бруклин махнула рукой, отходя. — Просто подумай вот о чем. Он "помогает" тебе с коленом, а ты становишься лучше. А потом он бросает тебя. Ты останешься одна, со сломанным сердцем и с травмой, которую он же и усугубил. Это — цена внимания Короля.
Она развернулась и ушла, оставив меня наедине с ее ядом. Ярость сменилась холодной тревогой. Могла ли она быть права? Был ли Дэмиан просто расчетливым манипулятором, которому нужна была моя отличная работа для его высокой оценки, или, что хуже, просто развлечение?
Я не видела его до вечера. Мы снова встретились в библиотеке, чтобы "работать над метаболизмом".
Когда он пришел, он был, как всегда, Королем: в дорогой, идеально сидящей рубашке, с надменной улыбкой.
Он сел напротив, и я сразу почувствовала отвращение к его маске.
— Ты выглядишь так, будто хочешь меня убить, Смит. Это из-за твоих интервалов? Или ты скучала по моему присутствию?
— Я видела Бруклин, — я не стала ходить вокруг да около.
Его улыбка исчезла. Он сразу понял, о чем речь.
— И? Что она сказала?
— Что ты — манипулятор. Что ты используешь меня для проекта. Или для развлечения. И что в конце я проиграю, потому что ты всегда бросаешь своих игроков.
Дэмиан откинулся на спинку стула, его лицо стало непроницаемым. В его глазах мелькнула боль — или это была просто хорошая актерская игра?
— А ты в это веришь?
— Я знаю, кто ты, Кинг, — мой голос был жестким, как бетон. — Ты из тех, кто не оставляет свидетелей и не терпит привязанностей. Это удобно, правда? И мне нужно знать. Ты искренне помогаешь мне с коленом или это часть твоей игры? Потому что, если ты поставишь под угрозу мою карьеру, я не просто провалю тебя на курсе. Я сделаю все, чтобы твоя фамилия стала синонимом обмана в этом колледже.
Он молчал, глядя на меня. В этот момент мы были не любовниками, не партнерами, а чистыми, опасными соперниками.
— Я никогда не лгу насчет спорта, Ариана, — сказал он, его голос был низким и убедительным. — И я не лгал тебе на балконе. Ты для меня не игра. Ты... ты необходимость. Но если ты не можешь мне доверять, тогда мы прекращаем нашу... внеклассную деятельность.
Он взял свою сумку.
— Ты должна выбрать, Смит. Либо ты доверяешь мне и мы работаем вместе, чтобы ты достигла своего финиша, либо ты остаешься одна, со своими страхами и со своей Бруклин. Решай.
Он встал и вышел из библиотеки, оставив меня одну. С полным, леденящим осознанием: мой страх оказался сильнее, чем наше тайное влечение. И теперь, возможно, я потеряла его помощь — и, что хуже, его доверие.