Глава 14
🐍 Глава 14. Война Тенью
(Точка зрения: Ариана «Ари» Смит)
С тех пор как Дэмиан совершил ту ошибку на стадионе, воздух вокруг меня стал густым и липким от подозрения. Наш секрет не был раскрыт, но Бруклин теперь знала, куда смотреть.
В среду утром я пришла на тренировку. Все выглядело как обычно, но моя форма для бега, которую я всегда оставляла в ящике, была мокрой. Не просто влажной, а полностью промоченной. Как будто кто-то вылил на нее ведро воды, но ящик был заперт на ключ.
Мелочь. Саботаж низкого уровня. Но это заставило меня пропустить разминку и сушить одежду, что вывело меня из равновесия.
Я знала, кто это сделал. Бруклин.
На лекции по биохимии я чувствовала себя как на иголках. Я избегала Дэмиана, садясь в самый дальний угол аудитории. Он сидел в центре, наблюдая за мной, и его взгляд был предупреждающим.
После лекции я торопилась уйти, но Бруклин уже ждала меня у выхода. Она была не одна, а с двумя своими подругами, составляя идеальную, устрашающую стену.
— Привет, Ариана, — ее голос был мягким, почти ласковым. — Как колено? Видела, как ты на него приземлилась.
— Отлично, — ответила я, обходя ее.
Она перехватила меня.
— Осторожнее с инвентарём, Смит. Слышала, некоторые забывают его просушить. А потом оно пахнет. Дэймиан не любит плохих запахов.
— Уходи с дороги, Бруклин, — сказала я, не повышая голоса, но четко. — Мне нужно на следующую лекцию.
— А мне нужно поговорить с тобой о Дэймиане, — она наклонилась ближе. — Ты, должно быть, не понимаешь, как это работает. Дэймиан — это Король. Его забота — это валюта. Он тратит ее, чтобы получить желаемое. И знаешь, что он хочет? Он хочет, чтобы ты стала его прикрытием.
Я нахмурилась.
— О чем ты говоришь?
— Он не заинтересован в тебе, — она презрительно улыбнулась. — Он заинтересован в статусе и контроле. У него есть проблема, о которой никто не знает. Его отец хочет, чтобы он сосредоточился только на футболе и избегал легкомысленных связей. Ты — идеальное отвлечение. Ты — спортсменка, партнерша по проекту. Он использует тебя, чтобы показать отцу, что он занят "серьезными" вещами, а не пьяными вечеринками.
Это был новый вид яда. Логичный, правдоподобный, разрушающий.
— А когда сезон закончится, — продолжила Бруклин, ее глаза сияли торжеством, — ты будешь не нужна. Ты вернешься к своей беговой дорожке, а он вернется ко мне, потому что я — его стабильность.
— Ты ошибаешься, — выдохнула я.
— Правда? — Бруклин махнула рукой, и одна из ее подруг протянула мне распечатанный лист.
Это был скриншот электронного письма, отправленного с аккаунта Дэмиана на его личного помощника. Тема: "План Отвлечения, Осень".
Внутри не было подробностей, только одна фраза: "Убедись, что мой отец знает о моем 'серьезном проекте' с А.С."
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Я знала, что Дэмиан находится под давлением отца, но использовать меня? Имя "А.С." могло значить кого угодно, но в контексте разговора с Бруклин...
— Он не просто манипулирует, Ариана, — прошептала Бруклин. — Он использует тебя как щит. Ты думаешь, вы партнеры, но ты — всего лишь деталь в его плане.
Я скомкала лист бумаги. Мне было плохо. Если это правда, то наша интимность, его забота, поцелуй — все это было просто частью игры власти.
— Скажи ему, — сказала я, чувствуя, как лед заполняет мои вены. — Скажи ему, что его проект провалился.
Я развернулась и пошла прочь, чувствуя себя глупой, наивной и униженной.
Я пришла на стадион вечером. Не для тренировки. А чтобы встретиться с ним.
Я не стала писать ему. Я знала, что он будет там. Это была наша территория.
Я увидела его у ворот. Он ждал. Без своей маски. Усталый и напряженный.
— Ари, — он сделал шаг ко мне. — Ты не должна была приходить. Твое колено…
— Заткнись! — я не кричала. Мой голос был низким, дрожащим от ярости. Я бросила ему в лицо скомканный лист бумаги. — Что это, Дэмиан? Твоя стратегия?
Он поднял лист, быстро прочел. Его лицо побледнело.
— Где ты это взяла? Бруклин?
— Это неважно. Важно, что здесь написано. «План Отвлечения». Я — твой щит от отца? Я — твой серьезный проект?
— Ари, послушай, — он попытался взять меня за руки, но я отшатнулась. — Да, отец давит на меня. Он хочет, чтобы я бросил футбол и занялся его компанией. Я сказал, что я сосредоточен на академических и спортивных делах. Это было прикрытие, чтобы не отвлекаться на... нее. Но это не имеет никакого отношения к тебе!
— Имеет, Дэмиан! — я почувствовала, как слезы жгут глаза. — Ты использовал наше партнерство, чтобы создать фасад! Ты манипулировал моей самой большой слабостью — моей карьерой!
— Я не манипулировал! Я помогал! Я заботился о тебе, Ари! Я не могу врать насчет наших поцелуев, наших разговоров!
— А я не могу доверять тебе! — я отступила еще на шаг. — Наша сделка была: никаких игр. И ты играл с первого дня. Я не знаю, где заканчивается Король и начинается человек. Но я больше не буду частью твоей стратегии.
Я повернулась и побежала. Бежала так быстро, как только могла, игнорируя боль в колене. Бежала от него, от его лжи, от своей глупой надежды.
— Ари, стой! — крикнул он за моей спиной.
Я не остановилась. На этот раз я знала, что он может сказать правду, но это не имело значения. Доверие было разрушено.