Глава 4
🔬 Глава 4. Необходимое Зло
(Точка зрения: Ариана «Ари» Смит)
Я вошла в аудиторию для "Спортивной Физиологии" — обязательный курс для всех стипендиатов-атлетов. Я выбрала место в самом конце, подальше от всех. Мне нужно было прийти в себя после утренней драмы. Дэмиан Кинг не просто наглый; он аналитический. То, что он прочитал про мое колено, было низким ударом. Он искал мои слабые места, и, черт возьми, он их нашел.
Профессор Фостер, старый и мудрый физиолог, начал перекличку. Я записала название темы: "Метаболизм молочной кислоты и скорость восстановления мышц". Скука, но необходимо.
— …Кинг, Дэмиан?
— Здесь, — донесся ленивый, но громкий ответ.
Я замерла, сжимая ручку. Он здесь. На моем курсе. Мой личный кошмар растягивается на семестр. Я не повернулась, но почувствовала, как он занял место — разумеется, не рядом со мной, а в центре, где его лучше видно.
Профессор Фостер, вместо того чтобы читать лекцию, заговорил:
— Так, класс. Сегодня мы не будем слушать скучную теорию. Мы будем работать в парах. Для вас, элитных атлетов, практика важнее конспектов. Вы будете работать над мини-исследованием: "Анализ спортивных показателей и план оптимизации".
В аудитории раздался ропот. Все атлеты предпочитали работать в одиночку или со своими спарринг-партнерами. Фостер, не обращая внимания на недовольство, начал зачитывать пары, составляя их по принципу "футболист с бегуном" или "пловец с гребцом", чтобы обеспечить максимальный контраст.
Я молилась. Я могла работать с кем угодно: с тихой пловчихой, с уставшим гребцом…
— …Мисс Смит, Ариана. Ваш партнер…
Мой взгляд метнулся к Дэмиану, и он уже смотрел на меня. Его губы изогнулись в предвкушающей, медленной улыбке.
— …и Мистер Кинг, Дэмиан.
Я закрыла глаза. Глубокий вдох. Это ловушка.
Профессор Фостер был гением зла. Он, вероятно, составил пары по рейтингу. Дэмиан, квотербек-звезда. Я, новенькая надежда спринта. Он решил, что мы идеально подходим. И он был прав, но в самом худшем смысле.
— Ну, Ариана Смит, кажется, ты получила, чего хотела, — раздался шепот Дэмиана, когда я пересела на свободное место, специально оставив между нами книги, как границу. — Ты не хотела знать наши местные иерархии, но теперь ты вынуждена работать с Королем.
Я положила ручку, не глядя на него.
— Это "Необходимое Зло", Кинг. Это не приглашение к знакомству. У нас есть работа. И я не собираюсь провалить курс из-за твоих игр.
— Игры? Да, — он наклонился, и я почувствовала его горячее дыхание. — Ты права. Это игра. И мы в одной команде. Или ты боишься, что я проанализирую твое слабое место еще лучше?
Я резко повернулась. В его глазах не было злого умысла. Была чистая, хищная любознательность. Он хотел, чтобы я разозлилась.
— Мои слабые места не имеют отношения к нашей работе, — ответила я тихо, но жестко. — Мы обмениваемся данными, составляем планы. Твои футбольные показатели, мои спринтерские. Если ты будешь вести себя как придурок, я сообщу Фостеру, что ты саботируешь проект.
Он рассмеялся. Это был низкий, глубокий звук, который резонировал в груди.
— Вот это мне нравится. Угрозы. Хорошо. Ладно, давай к делу. Моя цель — повысить скорость рывка на 0.5 секунды до конца сезона. Твоя?
Назвав свою цель, он, наконец, проявил серьезность, которую я не видела раньше. Он отложил телефон. Впервые он не был Королем Колледжа. Он был Атлетом.
— Моя цель, — сказала я, понизив голос, чтобы его никто не услышал, — сохранить скорость и избежать травм до чемпионата.
Он мгновенно уловил подтекст. В его глазах вспыхнуло понимание.
— Значит, травма — это не просто старая рана. Это фактор, который ты ежедневно обходишь, — он взял ручку и, игнорируя границу из моих книг, постучал по столу. — Интересно. Ну что ж, Смит. Кажется, мы оба бежим по тонкому льду. Давай начнем с того, что ты скинешь мне свои данные за последние две недели. И не скрывай ничего. Я не смогу оптимизировать твою форму, если не увижу полной картины.
Я колебалась. Отдать ему свои личные данные? Человеку, который полчаса назад использовал их, чтобы меня задеть?
— Зачем мне доверять тебе? — спросила я.
Он пожал плечами, на этот раз без самодовольства.
— Ты не должна. Но мы оба хотим победить. А для победы, Смит, иногда приходится доверять даже своему самому опасному сопернику.
Он протянул мне свой телефон. На экране была иконка его почты. Наши пальцы едва соприкоснулись, и мгновенный электрический разряд, проскочивший между нами, был таким же неожиданным, как и его серьезность.
Проект "Анализ" начался. И мне придется научиться работать с ним.