Я не пришла сюда по своей воле. Моя соседка по комнате, Лиза, втащила меня, поклявшись, что "одна ночь отдыха не убьет твою стипендию". Лиза исчезла в толпе пять минут назад, и теперь я стояла, чувствуя себя, как рыба, выброшенная на сушу.
Все здесь было слишком громко, слишком яркое, слишком богатое.
Я собиралась незаметно уйти, когда почувствовала на себе взгляд. Оборачиваться не пришлось. Его аура заполняла пространство, как тепло от костра.
Дэмиан Кинг.
Он стоял на ступенях, ведущих к кухне, окруженный своей свитой, в основном членами футбольной команды. Он держал в руке пластиковый стаканчик, а его глаза, обычно холодные и аналитические, были сейчас расслабленными и чуть пьяными от веселья и власти. Он был в своей стихии — Король, принимающий подданных.
Когда он меня заметил, его улыбка исчезла. На его лице появилось сложное выражение: удивление, одобрение, и легкое раздражение.
Он что-то сказал своему приятелю, отставил стакан и, медленно, прокладывая себе путь сквозь толпу, направился прямо ко мне.
— Смит? — он остановился в полуметре, и мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты что здесь делаешь? Я думал, ты не признаешь ничего, что не имеет отношения к пульсометру.
Я почувствовала, что мои щеки горят.
— Моя соседка по комнате настояла. И я уже собиралась уйти. Не волнуйся, я не задерживаюсь, чтобы анализировать твое потребление алкоголя.
Он прислонился к стене рядом со мной, блокируя путь к отступлению. В этот момент он был не моим партнером по проекту, а просто Дэмианом Кингом, который сбивал с толку одним своим присутствием.
— А я как раз думал, куда ты пропала. Я хотел спросить, изучила ли ты уже мой план восстановления, который я тебе скинул, — его голос был тихим, почти интимным, несмотря на окружающий нас шум.
— Изучила, — ответила я, понизив голос до шепота. — Он на удивление хорош. Идиотские приседания на одной ноге.
Он ухмыльнулся, и я впервые поняла, что эта его улыбка, когда она не была надменной, была невероятно обаятельной.
— Они не идиотские, они функциональные. Попробуй их, и ты поймешь, почему я — квотербек, а не просто лицо для постеров.
В этот момент к нам подошла Бруклин. Капитан группы поддержки, в коротком красном платье, золотых украшениях и с неизменной короной на голове. Она была типичной Королевой Колледжа и явно чувствовала себя хозяйкой положения.
— Дэймиан! Ты что здесь делаешь? Я искала тебя. — Она проигнорировала меня, как пустое место, и повисла на руке Дэмиана. — Кто это?
Дэмиан не стряхнул ее, но и не повернулся к ней. Он продолжал смотреть на меня.
— Это Ариана. Мы партнеры по проекту "Спортивная Физиология".
Бруклин окинула меня взглядом с головы до ног, остановившись на моих простых джинсах и свитшоте. Я чувствовала себя так, будто меня анализирует модный критик.
— Ах, ученица Дэймиана. Понятно. Ну, Дэй, тебе пора, — Бруклин потянула его за руку. — Нам нужно поговорить о плане на следующую неделю.
Дэмиан посмотрел на ее руку, потом снова на меня. Я почувствовала, как во мне поднимается злость. Мне было плевать на Бруклин, но я ненавидела, когда меня называли "ученицей" и принижали.
— Иди, Кинг, — сказала я, холодно улыбаясь. — Не отвлекайся от своих обязанностей.
Он проигнорировал Бруклин, которая уже начала шипеть от злости. Он сделал шаг ближе ко мне, и его глаза потемнели.
— Я не отвлекаюсь от своих обязанностей, Смит. И мои обязанности включают и этот проект. Но сейчас... — он приблизился еще на дюйм. Его губы были всего в паре сантиметров от моего уха, и я почувствовала, как мурашки побежали по шее. — Сейчас я отвлекаюсь на твою наглость. И на то, что ты выглядишь лучше, чем любая девушка в этом доме.
Я затаила дыхание. Я знала, что он сказал это, чтобы разозлить Бруклин, но в его голосе была нешуточная искренность.
— Не льсти себе, Кинг. И не пытайся манипулировать мной.
Он медленно выпрямился, и его рука легла мне на поясницу, всего на мгновение. Я ощутила, как по телу прошла волна шока и неожиданного, невыносимого тепла.
— Я не манипулирую, Смит. Я просто оцениваю обстановку. — Он повернулся к Бруклин, его лицо стало ледяным. — Я закончу с проектом. Иди, Бруклин.
Он снял ее руку со своей. Бруклин была в ярости, но не осмелилась спорить при всех. Она бросила на меня убийственный взгляд и удалилась.
Дэмиан повернулся ко мне.
— Теперь, когда я избавился от своего "обязательного" сопровождения, ты можешь объяснить мне, почему ты здесь? Это опасно.
— Я пришла, чтобы отвлечься, — ответила я, все еще чувствуя тепло от его прикосновения.
— Отвлекись, — он протянул мне свой стакан. — Но не пей это дерьмо. Я сделаю тебе нормальный. И давай поговорим о твоих функциональных приседаниях.
Он взял меня за локоть и повел сквозь толпу, и я, к своему удивлению, не сопротивлялась. Впервые я почувствовала себя не просто Новичком, а его спутницей, пересекающей его территорию.