— Буду ждать, — неожиданно ответил Рэй.
Прощание грозило затянуться, и я чуть не силком потащила подругу за собой, махнув Рэю рукой.
М-да. Я, конечно, хотела, чтобы Лерри увлеклась кем-то помимо Вика, но Рэй в этом качестве — все-таки малость перебор.
— Ты не рассказывала, что у тебя есть такой симпатичный родственник! — обвинила меня Лерри, когда мы устроились в машине.
— О, ты заметила, что в мире есть и другие парни, кроме твоего разлюбезного Вика? — подтрунила я над ней.
— Я всегда это замечала, — возразила она.
— Да-да, конечно, — я рассмеялась.
— Просто сейчас тяжело найти хорошего парня, — надулась Лерри. — И симпатичного при этом.
— Охотно верю. У тебя так и не получилось, — не удержалась я от еще одной шпильки.
— Айси! — возмутилась она.
— Что? — я улыбнулась невинно. — Разве я не права?
— Вик — хороший парень, — насупилась она. — Если бы ты узнала его получше…
— Да я бы с удовольствием, — покривила душой я — близкое знакомство с Виком меня не интересовало. — Но почему-то твой хороший парень очень не любит твоих подруг и не дает нам шанса показать ему, какие мы замечательные.
Лерри сердито поджала губы, но затем печально вздохнула. Она знала, что я права. Вик не просто не изъявлял желания знакомиться с ее подругами — он был резко против. Собственно, это было одной из причин, почему он никогда не составлял компанию Лерри, когда мы с ней встречались.
Впрочем, Лерри закрывала глаза на все его недостатки, и в целом я не понимала, чем же он ее так зацепил.
— Лерри, — я не хотела обижать подругу. — Прости. Давай забудем про парней и просто расслабимся.
— Да, — она улыбнулась. — Отличная мысль!
И мы действительно не говорили о мужчинах — пока не добрались до ресторана. Но, стоило сделать заказ, Лерри почти равнодушно поинтересовалась:
— Так… твой родственник. Чейн. Ты не говорила, что знаешь кого-то, похожего на Лурански.
— Потому что я его увидела только вчера, — чистую правду ответила я. — Свалился мне, как снег на голову. Почему-то родня решила, что отправить его пожить в нашу глушь в отдельный дом на отшибе — отличная идея.
— Не такая уж у нас и глушь, — оскорбилась Лерри. — У нас даже универ есть!
— Филиал, — заметила я. — Из тех, которые у него чуть не в каждой деревне натыканы.
Конечно, мы жили не в деревне, но наш городок и впрямь был не велик. Так что, существуй мой гипотетический родственник, он вполне мог бы приехать сюда, чтобы избежать назойливого внимания стражей Порядка. Хотя, конечно, моя придуманная на ходу версия не выдерживала критики. Так что наивность и доверчивость Лерри оказались мне на руку.
Но кто же знал, что она обнаружит Рэя так быстро? Лерри вообще не должна была появиться у меня дома сегодня. Да и в будущем я намеревалась скрывать Рэя максимально долго. Поэтому и не придумала никакой подходящей легенды.
— Айси, — она вдруг стала очень серьезной. — А ты уверена? Вдруг… вдруг настоящего Чейна подменили? Вдруг он и есть?..
— Лерри, — перебила я. — Во-первых, чтобы такое провернуть, надо знать о Чейне и обо мне, что даже звучит неправдоподобно…
— Случайность? — вставила она.
— А во-вторых, — продолжила я, понизив голос. — Если помнишь, он одержим. И не похож на человека. В отличие от Чейна.
— О, — озадачилась она. — И правда. Чейн… очень симпатичный парень.
— Это точно, — согласилась я. — Даже жаль, что он уедет, как только Лурански поймают.
— Эй! Он же твой родственник! — возмутилась Лерри.
— Очень дальний, — я улыбнулась.
Лерри внимательно на меня посмотрела:
— Неужели ты наконец-то готова к новым отношениям?
Я пожала плечами. На мое счастье, в этот момент принесли заказ, и необходимости отвечать сразу не возникло.
Была ли я готова? Едва ли. Кайл здорово подорвал мою веру в мужчин. Конечно, я не думала, что все парни — такие, как он. Но… проблема в том, что я все еще не изжила свою болезненную привязанность к нему. Но, в отличие от Лерри, я не потакала своей слабости.
Вот только других мужчин я возле себя пока представить не могла.
А Рэй… Объективно он был весьма привлекательным молодым человеком. Но при этом был одержимым демонидом — совершенно отдельной личностью. И поэтому его точно не стоило рассматривать в качестве возможного парня. Потому что никакого будущего с таким ждать не стоило.
Разумеется, ничего из этого говорить Лерри я не собиралась. А потому, когда официант ушел, мило улыбнулась:
— Мы же решили, что не будем обсуждать парней.
— А… мы и не парней обсуждаем, — смутилась она. — Я просто беспокоюсь о твоей безопасности. Сама же говоришь, что родство дальнее.