С появлением демонидов погода в мире заметно ухудшилось. Особенно это было заметно в местах их концентрации. Хотя демониды не были материальны, их энергетическая сущность вполне могла взаимодействовать с материальными объектами. И чаще всего их появление сопровождалось низкими свинцовыми тучами, закрывающими солнце и порождающими сумерки. Из таких туч никогда не проливалось ни капли дождя, и они служили верным знаком рыцарям Порядка, что пора зачищать местность от демонидов. В окрестностях нашего города зачистку провели совсем недавно, и в последнее время солнышко стало нас радовать довольно часто. Но кто знает, как долго это продлится.
Надо пользоваться моментом. Рыцарей мало, и демониды скапливаются куда быстрее, чем их уничтожают.
А ведь поговаривали, что Лурански тоже был из рыцарей. Но в это как-то не верилось. Рыцари были нашими защитниками, они уничтожали тварей, просачивающихся в наш мир и пирующих на нашей крови. Как мог один из них превратиться в одержимого?
Но не это было главным вопросом, который никто не осмеливался задать.
Что делать, если демониды научились создавать одержимых, и Рэй Лурански — лишь первый из многих?
Не стоило смотреть новости. В отсутствие беспечного щебетания Лерри избавиться от навязчивых мыслей было сложно.
Я пожалела, что не взяла наушники. Знала ведь, что так выйдет, но понадеялась на лучшее. Конечно, вокруг никого, и можно просто включить музыку, но воспитание не позволяет. Вдруг я все-таки кому-то помешаю?
Едва слышный стон заставил меня остановиться. Показалось?
Я прислушалась, но звук не повторялся. Вот только вместо того, чтобы спокойно продолжить путь, я сошла с тропы в сторону, откуда мне почудился стон.
Я прошла не больше десятка метров, когда наткнулась на овраг, на дне которого лежал человек. Первый порыв помочь угас, стоило мне приглядеться к незнакомцу.
Это определенно был мужчина, грязный, в рваной одежде, со спутанными волосами непонятного цвета. Лица видно не было, так что я затруднилась бы назвать возраст бродяги. А кем еще мог быть человек в таком виде?
Мне бы стоило уйти. Мужчина мог быть агрессивен и опасен, и я едва ли смогла бы оказать ему достойный отпор в случае чего. Да и для бродяг валяться в кустах наверняка привычное дело.
Однако благоразумие мне изменило. Я сочла, что успею убежать, пока незнакомец будет выбираться из оврага, если вдруг почувствую опасность. И негромко позвала:
— Эй! С вами все в порядке?
Незнакомец сел так резко, что я отшатнулась. Будто и не спал.
Он безошибочно повернулся ко мне, и я даже с разделяющего нас расстояния увидела, какие ярко-синие у него глаза, выделяющиеся на грязном, изможденном лице.
В памяти против воли всплыл образ человека с такими же яркими глазами. Я чуть нахмурилась, прогоняя непрошенные воспоминания, и мысленно усмехнулась, представив реакцию Кайла, узнай он, что я сравниваю его с каким-то грязным бродягой.
— Вы в порядке? — снова спросила я. — Вам нужна помощь?
— Я? — хрипло ответил мужчина. — Я… да, в порядке. Спасибо.
Впрочем, я быстро поняла, что незнакомец довольно молод. Скорее парень, чем мужчина.
— Точно? — недоверчиво поинтересовалась я, наблюдая, как неловко он пытается подняться.
Бродяга мог как заночевать в овраге, так и случайно свалиться в него, отклонившись от тропы. И в последнем случае вполне мог пострадать. Глубина оврага — под три метра, вполне достаточно, чтобы что-то себе повредить.
— Да… да, — он поднялся в полный рост.
Несмотря на довольно непритязательный вид, у бродяги оказалась почти военная выправка, которая вкупе с высоким ростом несколько сглаживала его оборванность.
И в то же время настораживала. Глядя на парня, я усомнилась, действительно ли смогу сбежать в случае чего.
Хотя странно. Молодой здоровый парень — и вдруг бродяжничает. Что с ним произошло?
И в общем-то я вполне могла идти дальше, выполнив долг гуманизма, но вместо этого предложила:
— Хотите есть? Могу угостить вас завтраком.