И был невысок, если судить по печатным изданиям.
Вестник действительно всего лишь распространял слухи, обычно ничем не подтвержденные, выдумывая на их основе самые неправдоподобные теории, и с точки зрения серьезной аналитики это было совершенно низкопробное чтиво.
Но информация в вестнике подавалась неожиданно интересно, даже забавно. Словно его создатели сознательно иронизировали над настоящей журналистикой, и, выхватывая взглядом отдельные статьи, я не могла сдержать улыбку от абсурдности написанного.
Что ж, если владельцы вестника до сих пор требуют от своих репортеров такой подачи, не удивительно, что вестник все еще существует.
Но даже у такого ироничного сборника сплетен оказался период, когда статьи в нем публиковались серьезные.
Эпоха становления Порядка.
Порядок не пришел в наш мир в одночасье. У него были противники, многие решения поначалу казались странными и вызывали неоднозначную реакцию общества. К счастью, это было задолго до моего рождения, и тот период мы просто изучали в рамках курса новейшей истории.
Сухие факты из учебника в городском вестнике сорокалетней давности подавались совсем с другой стороны.
Так, как гигантские изменения в жизни целой планеты виделись из маленького провинциального городка.
Чтение меня всерьез увлекло. Было действительно интересно, как принимали все эти грандиозные изменения жители моего города.
Порядок многое изменил. Отменил сословия, уравнял всех перед законом, дал свободу слова и предоставил свободный доступ ко всем знаниям человечества каждому жителю планеты. Порядок объединил людей, но далось это не просто, через косность и инерцию мышления обывателей, не понимавших, какие перспективы открываются перед миром.
Так странно сейчас, спустя почти полвека после становления Порядка, читать о страхах людей, заставших времена до него.
Я увлеклась настолько, что и забыла, зачем вообще пришла в библиотеку. И, как ни странно, напомнила мне о моей цели сама газета, в которой я увидела заметку, посвященную демонидам. Хотя в статье они еще не назывались демонидами, да и нападение таковым не обозначилось. Просто заметка о странной смерти нескольких людей, никак не связанных, кроме места смерти.
Да, поначалу на темные сгустки энергии, появляющиеся словно из ниоткуда, внимания не обращали, настолько незаметны и малочисленны они были. А уж связать их появление и последующие смерти и вовсе удалось далеко не сразу. Это потом демониды стали суровой реальностью нашего мира…
Хотя мне казалось, что демониды были всегда. Ведь они появились задолго до моего рождения. А вот в какой именно момент — об этом толком никто не мог сказать.
До эпохи Порядка просто не было средств связать все странные смерти с какой-то одной угрозой. И, сталкиваясь с демонидами, человечество просто не знало, что это такое. А затем установился Порядок. И угрозу наконец-то разглядели, без чего демониды бы уже давным-давно уничтожили человечество.
Выискивая новые упоминания о демонидах, я провела в библиотеке большую часть дня, выйдя только для того, чтобы перекусить в ближайшем кафетерии. Ничего удивительного, что к концу дня у меня голова пухла от множества интересной, но совершенно бесполезной информации.
Поэтому я и сорвалась на Лерри.
6
Она позвонила, когда я шла домой, и после приветствия сразу осведомилась:
— Айси, я зайду к тебе в гости?
Принимать гостей не хотелось. Хотелось отдохнуть, полежать и расслабиться, а не коршуном стоять над Рэем и Лерри, которые опять начнут строить друг другу глазки, начисто забыв, что делать этого не стоит.
И вообще.
— Лерри, напомни-ка мне, сколько раз ты заходила ко мне в гости за минувший год? — я рассердилась.
— Эм… не знаю, я не считала, — голос подруги прозвучал растерянно.
— А знаешь, почему ты не считала? — осведомилась я сердито.
— Почему? — наивно поинтересовалась она.
— Потому что нечего было считать! — рявкнула я.
Лерри не сразу нашлась с ответом, как-то неуверенно уточнив:
— Разве?
— И знаешь что? Нам надо серьезно поговорить. Жду тебя через двадцать минут в парке. Если не придешь — ноги твоей в моем доме не будет!
И я отключилась, чтобы не наговорить Лерри гадостей. Гнев — плохой советчик, а обижать подругу я все же не хотела.
Пока я дошла до парка, гнев поутих, и я была готова к разговору.