Как ни удивительно, но Лерри пришла.
Она выглядела взволнованной и растерянной, но я не позволила жалости лишить меня решимости. Лерри умела быть милой, и я многое ей прощала, но всякому терпению приходит конец.
— Айси, что на тебя нашло? — присев рядом, обиженно спросила Лерри.
— Знаешь, я считаю тебя подругой, — строго глядя на нее, заявила я. — Но у меня возникли сомнения, взаимно ли это?
— Конечно! — даже возмутилась она. — Ты — моя лучшая подруга!
И единственная, спасибо Вику. Вот только что-то я начала сомневаться, что он был причиной, а не поводом.
— Или просто удобный предлог сбегать от твоего разлюбезного Вика? — я прищурилась.
— Айси, ну, что ты такое говоришь, — ее глаза наполнились непритворными слезами.
— Правду? Лерри, ты за год не зашла ко мне в гости ни разу — пока не появился Чейн, и тут ты вдруг вспомнила, что Вик-то, оказывается, тебе не хозяин, и его можно отодвинуть в сторону. Сколько раз я звала тебя в гости, на прогулки, на шоппинг, в конце концов — и на все были отговорки: ой, Вик не разрешает! А теперь, как выясняется, и разрешения спрашивать не нужно, да? И дом Айси стал интересным местом, но не потому, что я там живу, а из-за еще одного парня. Ты со мной время проводишь только тогда, когда тебе от меня что-то нужно, а не потому, что мы подруги и нам приятна компания друг друга!
Обида на Лерри, которая всегда предпочитала мне Вика, вылилась в гневное обвинение.
Это было глупо и бессмысленно. Я ведь всегда знала, какая она, и мирилась с этим, искренне полагая, что все равно нужна ей. Но вот — сорвалась.
— Айси, — прошептала она, глядя на меня своими большим наивными глазами. — Это… это не так!
— А как? — уставилась я на нее сердито, предлагая меня переубедить.
Она отвела взгляд
— Но мы же всегда были вместе… — пробормотала она. — И я поддерживала тебя, когда вы с Кайлом расстались…
— Поддерживала, — хмыкнула я. — Как же. Я изо всех сил пыталась выкинуть его из головы, а ты тыкала мне постоянно в рану, рассказывая, где он и с кем!
— Н…, но я же просто хотела, чтобы ты знала, какой он негодяй, и смогла побыстрее его забыть!
— Интересный способ забыть — слушать постоянные напоминания!
— Айси, но ты же понимаешь, о чем я! — ее губы задрожали.
Вообще-то я понимала. Ведь забыть мне нужно было не просто Кайла, а его хорошую версию, и Лерри рассказывала о нем, чтобы я не сомневалась — хорошего Кайла нет и больше не будет. И это срабатывало, помогая мне избавиться от иллюзии, что я просто неправильно его поняла, и на самом деле он остался все тем же, в кого я так отчаянно влюбилась.
Всем своим поведением он это опровергал, и Лерри старалась об этом рассказать.
Но мне действительно было больно тогда. И я все еще не уверена, что Лерри поступала правильно.
А учитывая, что сегодня я уже и без того достаточно много говорила про Кайла, слова подруги и вовсе выводили из себя.
— О, да. Я всегда понимаю, вхожу в положение, извиняю и вот это вот все, — согласилась я желчно. — А ты? Просто считаешь меня удобной?
— Нет! — запротестовала она и опустила плечи: — Прости. Я… и правда плохая подруга. Всегда пряталась у тебя за спиной и думала, что это нормально. Что ты всегда будешь рядом, и мне ничего не нужно для этого делать. Поэтому я всегда выбирала Вика — ведь он мог уйти в любой момент, а ты…
— Пойму и войду в положение, — кивнула я.
Лерри опустила голову и тихо ответила:
— Да. Вик, он… ему удалось убедить меня, что он для меня — единственный вариант. Мне казалось, что я люблю его. Но, когда я познакомилась с Чейном… ни один парень не производил на меня такого впечатления! Даже Вик. И… я все понимаю, что он уедет, и что скрывается, но… ничего не могу поделать. Понимаешь, мне впервые все равно, что думает Вик!
— И кто бы то ни было еще, — фыркнула я. — Эгоистка.
Она выпятила нижнюю губу, словно вот-вот расплачется.
— Прости, — возражать она даже не пыталась.
И вот что с ней будешь делать? Я впервые высказала ей свои претензии, и Лерри честно согласилась, что у меня есть повод для обиды. А у нее — нет злого умысла. Я чувствовала себя используемой, а Лерри просто цеплялась за то, что у нее было, не в силах отказаться от чего-либо одного.
А теперь силы появились, и в любом другом случае я бы только ее поощряла.
Но Рэй? Слишком опасно. И, как не странно, в первую очередь — для него.
Н-да. И почему защитить Рэя мне кажется важнее, чем помочь подруге? Ах да, ему ведь в случае чего грозит смерть, а Лерри вольна уйти от Вика в любой момент.
— Ох, Лерри, — проворчала я. — Повезло тебе со мной.
Она вскинула на меня взгляд и просияла: