За мной гнался демонид. Темная бесформенная клякса с алыми точками в глубине полупрозрачного тела.
Если он меня догонит — я умру.
Жизнь в городе, оккупированном демонидами, прививает полезные для выживания привычки. Например, быстро отучает от лишнего любопытства. Нельзя стоять и глазеть в надежде, что демониды выберут кого-то другого. Лучшее, что можно сделать, заметив демонида — это бежать. И надеяться, что во время погони он отвлечется на что-то еще. И единственная возможность спастись — ультрафиолетовая лампа, свет которой может остановить демонида.
А может и не остановить, если он слишком голоден.
Откуда он вообще тут взялся? Рэй же сказал, что непогода в городе — естественного происхождения. Да и времени после чистки прошло всего ничего…
Я еще успела забежать во двор, но с ужасом поняла, что зайти в дом и включить свет уже не успеваю. Раннее утро, и не нашлось никого, кто привлек бы внимание демонида. У меня не оказалось времени в запасе на то, чтобы остановиться и открыть дверь…
Но дверь открылась сама.
На пороге возник Линк во всем великолепии своего боевого облачения. И он бросился мне навстречу — наперерез преследовавшему меня демониду. Несколько взмахов парных мечей — и темная клякса демонида рассеялась.
Я поняла, что ноги меня не держат, и осела прямо на дорожку…
Не осела. Линк подхватил меня у самой земли, глядя на меня встревоженно:
— Что с тобой?
Наверное, впервые я увидела его при естественном свете. Заостренные черты лица, туманные пряди волос, развеваемые невидимым ветром, глухой черный плащ… и нечеловеческие глаза с алыми искрами в глубине — полные беспокойства за меня.
Самое восхитительное зрелище на свете.
Я порывисто обняла Линка.
— Все в порядке. Спасибо, Линк. Ты меня спас. Как ты так быстро среагировал? — я отстранилась, все еще не в силах разорвать объятия.
— Не знаю, — растерянно ответил он. — Тебе грозила опасность, и я…
Он подвинул Рэя, чтобы помочь мне — хотя Рэй и сам мог бы справиться с демонидом. А ведь Линк был так против помогать Рэю в его сражениях…
Договорить Линк не успел. Его прервал короткий сдавленный вскрик.
Одновременно мы взглянули в сторону калитки, где обнаружилась бледная испуганная Лерри, которая в ужасе смотрела на Линка.
Я поняла, что она сейчас помчится прочь, чтобы вызвать сюда стражей Порядка. Ой-ой. Это определенно было лишним.
Торопливо высвободившись из объятий Линка, я рванула к ней:
— Лерри! А ну, стой!
Она испуганно вздрогнула, переведя взгляд на меня:
— Это… это… — забормотала она.
Но, по крайней мере, осталась на месте. Схватив ее за руку, я с силой потянула подругу за собой в дом:
— Да, это Рэй Лурански, — кивнула я.
Линк отступил, возвращая контроль Рэю, бледному, растерянному и хмурому.
Видимо, он не ожидал, что Линк настолько усилился, что может подвинуть его в любой момент. Да, так себе открытие…
— Лурански?.. — слабым голосом повторила она, и в этот момент я втолкнула ее в дом.
Рэй забежал следом, закрывая за нами дверь.
Мое сердце колотилось, как ненормальное, после всех треволнений утра, но голос прозвучал спокойно, когда я поинтересовалась у Лерри:
— Ты же собиралась сегодня провести день с Виком?
— А? — растерянно посмотрела она на меня. — А, Вик… я с ним порвала…
— Да неужели? — я даже не стала скрывать радости. — Наконец-то!
Бросив короткий взгляд я на Рэя, я убедилась, что парень новость тоже услышал. И, несмотря на потерянный контроль, явно обрадовался.
Да что ж все так сложно-то…
— Так, значит, ты пришла проситься на постой? — предположила я.
С того момента, как Лерри съехалась со своим парнем, она жила в съемной квартире, оплачивая аренду пополам с Виком. Возвращаться к родителям она не планировала, а для поисков новой квартиры нужно время. Уверена, Вик отказался благородно уйти из их общего дома.
А Лерри наверняка решила воспользоваться ситуацией, чтобы оказаться поближе к Чейну.
— Д-да, — пробормотала она.
— Рэй не опасен, — я легонько встряхнула ее за плечи. — Он спас меня от демонида.
— Он… он же одержимый!
— Он полностью контролирует силу демонида внутри себя, — твердо заявила я, бросив на Рэя предостерегающий взгляд.
— Но… но…, а как же убийства?.. — едва не плача, посмотрела она на меня.
— Поклеп, — уверенно заявила я. — Сколько времени Рэй живет у меня, а ему все так же приписывают смерти, причиной которых он никак не мог быть.
— А то видео?..
— Ужасная трагическая случайность, — все тем же твердым тоном заявила я. — Лерри. Рэй в беде, и ему нужна помощь.