Канески разместил нас в отдельных спальнях, но ложиться спать я не торопилась. И не ошиблась.
Линк пришел ближе к полуночи, тактично постучав, прежде чем войти.
— Прости. Рэй долго не засыпал, а потом я объяснял Ларсу, что собой представляет зов, чтобы он мог правильно настроить столпы…
— Линк. А ты… ну, не переоцениваешь свои силы? — с тревогой задала я мучивший меня вопрос.
Он слабо улыбнулся:
— Ты в меня не веришь?
— Дело не в вере, — я нахмурилась. — Я знаю, что твои возможности велики, но они не безграничны. У тела есть ресурс, которым нельзя пользоваться бесконечно. Я боюсь за тебя. Если ты исчерпаешь свой ресурс в разгар сражения…
— Ты беспокоишься обо мне — это ведь проявление заботы, да? — Линк сел рядом прямо на пол, глядя на меня снизу вверх с каким-то восторгом.
-Разумеется, — я ласково улыбнулась, согретая странным чувством нежности к нему.
Невозможный Линк. В чем-то трогательно-наивный, в чем-то на изумление умудренный, неизменно сильный и в то же время ранимый… Он не был человеком в полной мере, но его реакции на многое были очень человечными. Непосредственными, как у очень юных людей, и такими же острыми. Линк быстро учился, но ему не хватало опыта.
И все же я не могла бы назвать его ребенком. Он был вполне сформировавшейся личностью и полностью отвечал за свои действия.
Его желание заботы было совершенно естественным.
— Приятное чувство, — признался он, счастливо улыбаясь.
— Ты хоть слово слышал из того, что я сказала? — сердиться на него было невозможно.
— Каждое, — подтвердил он. — Не волнуйся. Я знаю предел своих возможностей, и даже близко к ним не подойду. Я все рассчитал.
— Когда только успел? — я невольно улыбнулась.
— В тот момент, когда выбрал защищать тебя. Уже тогда я понимал, что должен очистить этот мир от той угрозы, которую несут тебе демониды.
Я ощутила странную неловкость из-за того, что Линку пришлось сделать такой выбор. Не знаю, ощущал ли он себя частью демонидов — он был разумен, в отличие от них, и не руководствовался голыми инстинктами, но люди для него были теми, кто пленил его. И ради меня он перешел на сторону тех, кого долгое время считал врагами, и готов уничтожить тех, кого столь же долго считал своими.
И Линк, как всегда, чутко уловил мое настроение и осторожно спросил:
— Что-то не так?
— Мне жаль, что тебе вообще пришлось делать такой выбор, — призналась я.
Он посмотрел на меня удивленно:
— Айсения. Я собираюсь стать человеком. И не хочу больше считать себя демонидом. Хотя я не был рожден, как другие люди, но я рос рядом с человеком, деля с ним опыт и жизнь. Мне кажется, человеческого во мне больше, чем демонидского, несмотря на мое происхождение.
— Это странно, но я тоже не считаю тебя демонидом, — я вздохнула. — Ты уникален, Линк. И я не хочу, чтобы из-за меня ты чувствовал вину, уничтожая сородичей.
— Я не чувствую вины, — признался он. — Они неразумны и едва ли понимают, что с ними происходит, когда они погибают.
— Но потенциально они такие же, как ты…
— Мое появление — стечение удачных обстоятельств. Жестокий эксперимент с умирающим ребенком, мощный дар контроля Рэя, его попадание на грань смерти, встреча с тобой… я не уверен, что это можно повторить. И в этом нет смысла. Я никому не пожелаю такую жизнь, как у меня. Но у меня есть надежда, которой не будет ни у кого другого.
— Но ведь ты же не хотел сражаться против них, — напомнила я.
Это было довольно рискованно и даже глупо с моей стороны — говорить с ним об этом. Но я не хотела, чтобы Линк корил себя за содеянное. Чтобы взваливал на себя непосильную ношу. Ведь это я буду той, на кого он переложит ответственность.
Я не хочу, чтобы однажды Линк возненавидел меня за то, что он сделал ради меня.
Линк едва заметно улыбнулся:
— Но ведь они не умирают. Они возвращаются в мир, где царит покой и нет этого всепоглощающего голода. Я совершаю благое дело, спасая мир людей и избавляя заблудшие души от мучительного существования здесь.
— А там… лучше, чем здесь? — тихо спросила я.
— Я этого не помню, — признался Линк. — Но… я могу вспомнить ощущения. Покоя. Безмятежности. Манящего зова. И затем — голода, тень которого отравляла все годы моего существования в теле Рэя.
И я поняла, почему он готов уничтожить их всех.
Потому что знает: здесь им хуже, чем там.
Я опустилась рядом с ним на колени и обняла, не в силах выразить словами то, что чувствовала — к нему и его выбору.