— К тому же вы сами сказали, что возможность избавиться от эффекта Вюйлера появилась только пять лет назад, — подхватила я.
— Целых пять лет назад, — он тяжело вздохнул и через силу улыбнулся: — Спасибо за утешения, девочки. Но расслабляться рано. Нам предстоит еще одно важное дело.
— Мы доберемся до Амалиры через пару дней, — подтвердила я.
Канески кивнул, пообещав, что к нашему приезду у него все будет готово, и отключился.
А моя эйфория слегка поблекла при мысли о том, что предстоит Линку. Не Рэю ведь сражаться несколько десятков часов без сна и отдыха… хотя, наверное, он бы ввязался в это, даже без Линка. Только наверняка погиб бы, потому что люди не умеют поддерживать бодрость организма в ручном режиме. И в этом отношении Линк незаменим.
А вечером, когда мы устроились на ночь и мои спутники уснули, появившийся Линк со странной грустью произнес:
— Все могло закончиться еще пять лет назад.
— Но тогда ты не смог бы освободиться, — заметила я.
И подумала, что без Линка ничто не закончилось бы ни сегодня, ни еще через пять лет, не говоря о том, чтобы это произошло раньше. Никому не пришло бы в голову связать работу столпов и нашествие демонидов.
— И все те люди остались бы живы, — тихо сказал он.
Я посмотрела на него удивленно. Меня все еще поражало, что он чувствует вину за содеянное.
— Линк, — мягко начала я.
Но он качнул головой, перебивая меня:
— Я помню, что ты говорила по этому поводу, — он коротко вздохнул. — Просто… я не понимаю, почему не остановился тогда. Что мной двигало? Зачем я это сделал? И у меня нет ответов. Разве я не мог хотя бы просчитать последствия? Для меня самого?
Он казался растерянным, словно и впрямь не понимал причин произошедшего. И это демонстрировало, насколько он изменился за это короткое время. Больше не демонид; он становился все более похожим на человека, уходя от своей сути.
— Ты… эволюционировал, — ответила я. — Как бабочка, которая не понимает, каково это — быть гусеницей. Даже если помнит, что была ею когда-то.
Линк слабо улыбнулся:
— Какая любопытная мысль. Спасибо, Айсения…
Я улыбнулась в ответ и коснулась его руки, стараясь поддержать.
— Как это ощущается? — я решила сменить тему. — Тишина?
В его глазах мелькнула благодарность — Линку было сложно принять вину, и смерть невинных людей от его рук теперь не могла не ранить его.
— Это не было звуком как таковым, — ответил он. — Скорее… не знаю, как объяснить. Вибрация на краю сознания, зовущая к себе. Она была со мной, сколько я себя помню. А теперь… такое странное ощущение. Потери и облегчения в одно и то же время.
И я сказала то, что собиралась с самого начала:
— Ты герой! Ты спас человечество.
— Я не герой. Я заслуживаю наказания за то, что сделал…
— Знаешь, я думаю, что тот демонид, который был виновен в их гибели, уже наказан. Потому что он без остатка растворился в тебе. А ты… стал тем, кто спас миллиарды человеческих жизней.
Он покачал головой:
— Это ты их спасла. Ведь это ты догадалась, что зов можно отключить.
— И, если бы не ты, я ничего бы не знала о зове, — возразила я.
— Но мне знание о зове не помогло, — отметил он.
— Потому что ты не был заинтересован, — я пожала плечами.
— И заинтересован я стал благодаря тебе, — напомнил Линк.
Я тихонько рассмеялась:
— Из нас получилась отличная команда, верно? Мы ничего не смогли бы по отдельности, а вместе — спасли мир.
— Еще нет, — невольно улыбнулся он.
— Уже да, — возразила я. — Даже если вы с Рэем откажетесь от своего плана, демониды будут уничтожены в ближайшие годы, ведь они больше не будут возвращаться после зачисток.
— Но в эти годы они будут все так же опасны для тебя… и других людей, — с короткой заминкой отметил он. — Поэтому от угрозы нужно избавиться сразу и навсегда.
— Я понимаю. Просто волнуюсь за тебя.
Линк улыбнулся, широко и открыто.
— Ты даже не представляешь, насколько мне приятно это слышать. Но тебе не о чем волноваться.
— Да, — я кивнула. — Я помню все, что ты говорил по этому поводу.
Он тихо рассмеялся, узнав свои же слова.
— Засыпай, — нежно предложил он. — Обниму?
Я кивнула и привычно устроилась в его объятиях. Мне казалось, после всех треволнений прошедшего дня уснуть будет сложно, но тихое дыхание Линка подействовало на меня усыпляюще.
Через два дня мы без приключений въехали в столицу.
Разумеется, исторический момент прошел мимо большинства людей. Эффект Вюйлера никак не действовал на технику и организмы, а потому его исчезновение никто не заметил.