Но ничего из этого я с Лерри не обсуждала. Ей и так было не просто: Вик, осознав, что сама она возвращаться не собирается, начал буквально преследовать ее. Увы, он хорошо ее знал, а потому не пытался вернуть ее силой — это точно отвратило бы Лерри от него. Но Вик демонстрировал себя с лучшей стороны — присылал цветы и подарки, встречал, когда она выходила из дома, и провожал, следуя незримой тенью. А Рэй был неизвестно где, и его возвращение вообще оставалось под вопросом. Вик же был чем-то привычным, знакомым и все время находился рядом.
Даже со мной пытался договориться. Но я не хотела отдавать ему Лерри. Я боялась, что еще раз уйти от него у нее не хватит духу.
Постепенно мир отходил от потрясения, привыкая к новому существованию без угрозы демонидов. Информации о Рэе становилось все меньше, а наши надежды на скорую с ним встречу постепенно таяли. Миновало лето, к концу подходили каникулы и приближался последний курс университета. Лерри по-прежнему жила у меня: я боялась ее отпускать, понимая, что в этом случае она не выдержит осады Вика и вернется-таки к нему.
Вик продолжал настойчивые попытки снова соблазнить бывшую девушку.
А от Рэя не было никаких вестей.
Интерлюдия. Рэй
Рэй никогда не боялся смерти. Он рано узнал, что ему не суждено дожить до совершеннолетия, и научился относиться к этому равнодушно. Авария, унесшая жизни его родителей, навсегда оставила его инвалидом, зависимым от системы жизнеобеспечения. Которая с каждым годом справлялась все хуже.
Поэтому, когда ему сообщили, что он будет участвовать в опасном эксперименте, который, возможно, убьет его, но, если пройдет успешно, то поможет его вылечить, он не испугался. И не возражал, хотя его мнения все равно никто не спросил.
В столицу его перевозили прямо в капсуле жизнеобеспечения, и всю дорогу он дремал. Но не спал, время от времени открывая глаза и рассматривая город, пролетающий за окнами реанимобиля, в котором его везли. И здание, где располагалась лаборатория, и где ему предстояло провести, возможно, последние дни жизни, он рассмотрел хорошо. Оно выглядело ничем не примечательным, двухэтажное офисное здание без каких-либо табличек и указателей. Но даже спустя годы Рэй мог узнать его.
За непримечательным фасадом прятались внушительные пространства, ведущие глубоко под землю — у лаборатории было несколько подземных этажей, точное количество которых Рэй так и не выяснил.
Его поместили на одном из таких этажей, в больничной палате без окон. Тогда он с философским равнодушием решил, что эта комната станет его последним пристанищем. Он не верил, что эксперимент окажется успешным. И его предупреждали, что риск неудачи очень высок.
А затем объяснили, что с ним хотят сделать.
Тогда Рэй испугался. Не того, что в его тело поместят демонида, а того, что эта тварь может захватить контроль над ним. Пусть слабым, изломанным, не способном жить самостоятельно, но кто знает, что потусторонняя тварь способна сотворить, обретя контроль над человеческим телом?
И этот страх остался с ним, даже когда операция по внедрению в его тело демонида завершилась успехом.
Это было трудно объяснить словами, но в его груди будто натянулась струна. Он почувствовал это, едва черная дымная клякса демонида впиталась в его тело с помощью одного из технологических приспособлений лаборатории. В первое мгновение он ощутил, как его затягивает куда-то во тьму, зрение смазалось, подернулось темной дымкой, и от груди по телу пополз лютый холод. Но усилием воли он удержался в сознании, мысленно вцепившись в источник холода, окружая его воображаемым пламенем. И холод остановился, трансформировался в туго натянутую струну, крепко удерживаемую волей Рэя.
К его удивлению, это сработало. Искалеченное тело пошло на поправку, и вскоре он не только вернул способность дышать самостоятельно, но и ходить. После операции внедрения он провел в лаборатории еще несколько месяцев под наблюдением исследователей, а затем его отправили на обучение к рыцарям Порядка.
Рэй знал, что рыцарями становятся только особенные люди, способные призывать меч из особой энергии — единственное оружие, которое может уничтожать демонидов. Но у него не было таких способностей, и, хотя соединение с демонидом вылечило его и сделало сильнее, Рэй не думал, что сможет стать рыцарем.
Но все равно усердно тренировался, старательно применяя техники пробуждения энергетического оружия. Пожалуй, когда меч однажды все-таки появился, он был удивлен больше всех. И ни единого мгновения не сомневался, что это — последствие внедрения в него демонида.