Удивительно, что серьезные люди могли решиться предпринять операции форсирования Дарданелл одними кораблями, весьма несовершенно вооруженными, очевидно, воображая, что англичане как-нибудь да "проскочат". Решение произвести исключительно морскую атаку было принято без соответствующего исследования и изучения вопроса, несмотря на известное министрам неодобрение, с которым первый морской лорд - лорд Фишер относился к этому проекту*. Опыт, полученный на побережье Бельгии, где ряд бомбардировок, произведенных британскими кораблями, не дал никаких результатов, не был принят во внимание, хотя бельгийские береговые укрепления в начале 1915 г. не были так грозны, как форты Дарданелл.
Многие видные офицеры британского флота соглашались с Фишером, что операция бессмысленна. Сэр Перси Скотт называл ее "безумной"; Стэрди считал, что она невыполнима. Мнение младших морских лордов Адмиралтейства не было принято в расчет, может быть, потому, что, как было известно, они разделяли эти взгляды. Джексон, известный и заслуживающий доверия адмирал, сменивший впоследствии Фишера на посту первого морского лорда, не считал прорыв флота через Дарданеллы возможным и думал, что "безумно пытаться его осуществить"*. Начальник морского штаба Оливер лишь неохотно дал свое согласие. К сожалению, никто из этих видных офицеров не проявил достаточной энергии и настойчивости в отстаивании своих взглядов.
Одним из странных заблуждений, в которое впали британские министры, настаивавшие на форсировании Дарданелл, была переоценка мощи линейного корабля "Куин Элизабет"**. Этот прекрасный корабль, только что законченный постройкой, был вооружен восемью 381-мм орудиями. Было известно, что германские и австрийские 420- и 305-мм гаубицы сыграли большую роль в разрушении укреплений Льежа, Намюра и Мобежа, отсюда вывели заключение, что 381-мм снаряды "Куин Элизабет" смогут так же разрушить форты Дарданелл. Но этот корабль стрелял из пушек с большой начальной скоростью и углом возвышения, не превышающим 22°; стрельба производилась с неустойчивой качающейся платформы, тогда как германские и австрийские гаубицы стреляли с устойчивых сухопутных платформ на известные и точно измеренные дистанции, и их снаряды падали на неприятельские укрепления под большими углами. Навесной огонь с кораблей на больших дистанциях был слишком неточен и потому мало действенен. Как показал пример Крымской кампании и американской гражданской войны, только на малых дистанциях огонь кораблей достаточно действителен. Дальнейшая трудность, с которой неизбежно надо было считаться, заключалась в том, что морская артиллерия не только по своим техническим свойствам мало действенна против фортов и батарей, но еще и находится под управлением офицеров, не имеющих специальной подготовки по борьбе с береговыми укреплениями***.
Сторонники этой операции предполагали, что форсирование Дарданелл решит исход войны. Однако в 1807 г. Дарданеллы были форсированы, а Турция не была побеждена****. С 1919 по 1923 г. Константинополь был оккупирован отрядом союзников, однако турецкие националисты отказывались подчиниться им. Джексон так описывает катастрофическое положение, в котором оказались бы корабли союзников в случае, если бы им удалось прорваться через Дарданеллы*:
"Они подверглись бы огню полевой артиллерии и ночным торпедным атакам, сами не располагая транспортами с боевыми припасами и не имея возможности отступить без новой борьбы против береговых батарей, если только последние не были бы уничтожены при прорыве. Хотя они и могли бы командовать над городом (Константинополем) и произвести громадные разрушения, их положение было бы незавидным, если бы при них не было больших сухопутных сил для занятия города... Падение Константинополя было бы для турок большой потерей; но бомбардировка никак бы не отразилась на отдаленных военных операциях, и даже если бы он пал, он не мог бы быть занят и удержан без войск".
То же самое думал и даровитый германский генерал Лиман фон Сандерс** и, может быть, большое счастье для союзников, что он не попробовал пропустить союзные корабли в Мраморное море и затем поймать их в ловушку.
Мысль, что союзники могли снабжать Россию военным имуществом и тем помочь ей нанести немцам решительное поражение, была ошибочна, так как в это время у них самих на всех фронтах ощущался острый недостаток орудий и снарядов. Русские, в свою очередь, не имели резервов для нападения на Константинополь, которое являлось необходимым дополнением к операции форсирования Дарданелл. Правда, для этой цели были выделены русские войска, но их отсутствие в критический момент на сухопутном фронте, может быть, спасло Венгрию и помешало наступлению русских армий через Карпаты на Будапешт***. Морской путь в Черное море, даже в случае занятия Константинополя, не был бы открыт без оккупации войсками союзников берегов Босфора и Дарданелл. Самым абсурдным в Дарданелльском проекте было то, что, как впоследствии признал виконт Грей, он вызвал со стороны России не благодарность, а подозрения. Ценность хорошего штаба заключается в том, чтобы не пропускать наспех составленных планов вроде того, который привел к таким неудачам в Дарданеллах, но в 1915 г. морской штаб Адмиралтейства был еще новым и сравнительно слабым органом, слишком послушным каждому мановению руки Черчилля. План исключительно морской операции был встречен во Франции с большими опасениями и, по свидетельству адмирала Бьенэмэ, совершенно не был согласован с французским штабом*.
В феврале 1915 г., когда было приказано начать форсирование, британскими силами у Дарданелл командовал в.-адм. Карден. По согласованию с французским штабом он был назначен командующим всеми союзными силами. В его распоряжении находились линейный крейсер "Инфлексибл", необходимый для наблюдения за "Гебеном", старые британские линейные корабли "Агамемнон", "Трайэмф", "Вендженс", "Альбион", "Корнуолис" и дивизия французских линейных кораблей-додредноутов под командой адмирала Гепрата: "Сюфрен", "Голуа" и "Буве". "Агамемнон" и французские линейные корабли были хорошо защищены броней для борьбы против береговых батарей, чего нельзя было сказать ни о старых британских кораблях, ни об "Инфлексибле", бронирование которого было совершенно недостаточно для боя с мощной артиллерией фортов. Кроме этих британских кораблей, в состав эскадры входили 4 легких крейсера, 16 эскадренных миноносцев и 7 подводных лодок (из которых 2 французские). Прибыло также 7 тральщиков и еще 14 находилось в пути; но это были такие тихоходные корабли, что они с трудом выгребали против течения в Дарданеллах, и польза от них была невелика. Приданный эскадре британский авиатранспорт "Арк Ройял" имел на себе 6 гидросамолетов, летные качества которых были невысоки (потолок - 600 м).
Кардену был послан еще новый линейный корабль "Куин Элизабет", но его было разрешено использовать только в ограниченных пределах. Корабль запрещалось вводить в пролив, подвергать риску торпедных атак и огню тяжелых батарей на близкой дистанции. Далее, было запрещено подвергать его новые орудия чрезмерному износу. Когда "Куин Элизабет" прибыл, его турбины оказались в неисправности, и корабль не мог делать более 15 узл., хотя впоследствии эти дефекты были устранены. В распоряжение Кардена шел также линейный корабль "Лорд Нельсон" - мощный додредноут, однотипный c "Агамемноном". В качестве баз были использованы с согласия греческого премьер-министра Венизелоса принадлежавшие Греции острова Лемнос, Имброс и Тенедос.
19 февраля в 9 ч 51 мин "Корнуолис", "Трайэмф", "Вендженс", "Сюфрен", "Буве" и "Инфлексибл", к которым затем присоединился "Альбион", начали бомбардировку фортов, находившихся у входа в пролив. Она велась неторопливо с дистанции от 40 до 60 каб. В 14 ч корабли подошли ближе, и вскоре внешние форты на обоих берегах окутались клубами пыли и дыма; c кораблей казалось, что они превращены в развалины. Было выведено из действия 280-мм орудие в Кум-Кале*, а на форту Оркание снаряд попал в дуло орудия, и последнее пришло в негодность. Но около 17 ч, когда турецкие орудия, казалось, были приведены к молчанию, 3 батареи внезапно открыли жестокий огонь по "Вендженсу". Корабли успешно отвечали до 17 ч30 мин, после чего бой был прерван. Видимо, на флоте не хватало боевых припасов, хотя в Англии на складах имелись огромные запасы; кроме того, нельзя было слишком изнашивать старые орудия старых кораблей. Заключение Кардена о результатах дня было, что "эффект бомбардировки с большой дистанции по современным береговым укреплениям незначителен"**. Действительно, вывести из строя орудия можно было только прямым попаданием.