После повреждения двух броненосцев и потери нескольких кораблей Тихоокеанская эскадра была настолько ослаблена, что не имела возможности вести активные действия вдали от своей базы и ограничивалась только охраной Ляодунского полуострова. Однако и японский флот без риска больших потерь не имел возможности высадить десант на полуостров.
В этот период броненосцы обеих сторон ограничивались перестрелками с дальних дистанций. Первая состоялась уже 9 февраля. Убедившись, что бой вблизи Порт–Артура под огнем 5 боеспособных броненосцев при поддержке береговых батарей успеха не принесет, японцы отступили.
Для ослабления противника обе стороны активно применяли минное оружие, кроме того, японцы стремились с помощью брандеров закупорить русский флот в гавани.
Пользуясь невозможностью выхода русских броненосцев в отлив, японцы применяли трекидную стрельбу через Ляотешань с позиций, находившихся вне сектора обстрела береговых батарей. Тем не менее для противодействия японцам русские корабли несколько раз выходили в море. Один из таких выходов закончился гибелью на минном заграждении броненосца «Петропавловск» и повреждением броненосца «Победа». На «Петропавловске» погиб адмирал Макаров, после чего активность броненосцев русской эскадры заметно снизилась и основным оружием стали мины.
Это привело к успеху: 15 мая на минах, поставленных заградителем «Амур», погибли два японских броненосца. «Хатсусе» погиб на месте, а «Ясима» — при буксировке на базу.
В конце июня все три поврежденных русских корабля вошли в строй. И 23 июля эскадра сделала попытку прорваться во Владивосток, но была встречена превосходящими силами японцев и вернулась на базу.
Тем временем неприятельская армия вплотную приблизилась к Порт–Артуру, и ее осадная артиллерия могла обстреливать корабли в гавани.
Во избежание потерь русская эскадра, в том числе 6 броненосцев, 10 августа вышла в море, где встретила японскую в составе 4 броненосцев и 2 бронированных крейсеров. Силы противников были примерно равны, русские корабли имели на одно крупное орудие больше, но уступали в числе 152–мм пушек (34 против 40). Бой происходил на первом этапе на равных, но в 15 час. 35 мин. 305–мм снаряд разорвался на мостике «Цесаревича» и адмирал Виттефт был убит. Спустя некоторое время другой снаряд повредил рулевое устройство флагманского корабля, и он потерял управление. Строй нарушился, и только активные действия «Ретвизана» позволили кое‑как восстановить порядок. Но бой был окончательно проигран. Пять броненосцев вернулись в Порт–Артур, и только «Цесаревич» сумел прорваться в Циндао, где и был интернирован. Судьба остальных русских броненосцев была печальна: четыре из них погибли под огнем осадной артиллерии во внутренней гавани, и только «Севастополь» под командованием Н. О. Эссена, своевременно выведенный из внутренней гавани в бухту Белого Волка, продолжал сражаться, помогая крепости огнем своей артиллерии и одновременно отбиваясь от японских миноносцев. «Севастополь» сражался до конца и был затоплен своей командой 2 января, накануне сдачи крепости.
Подводя итоги первого периода Русско–японской войны на море и действий броненосцев, можно сказать, что они не проявили мощи своей артиллерии в полной мере — ни один из броненосцев не погиб в артиллерийском бою, хотя в ряде случаев они и получили значительные повреждения. Основные потери броненосцы понесли от мин — «Петропавловск», «Хатсусе» и «Ясима». «Севастополь» был затоплен своей командой, а «Полтава», «Пересвет», «Победа» и «Ретвизан» погибли под огнем осадной артиллерии. Эти 4 корабля впоследствии были подняты японцами и вошли в состав их флота. Во время Первой мировой войны «Полтава» и «Пересвет» были проданы России.
В заключение следует отметить возросшую роль миноносцев и торпедного оружия. На их счету повреждения «Цесаревича» и «Ретвизана» в начале войны и «Севастополя» — в конце.
С падением Порт–Артура закончился первый этап войны на море. Японский флот получил передышку и возможность произвести необходимый ремонт своих кораблей, чтобы встретить приближающуюся 2–ю Тихоокеанскую эскадру во всеоружии.
Впереди была Цусима.
Глава 1
ОТ ЦУСИМЫ ДО ПЕРВОЙ МИРОВОЙ
Страшное поражение русского флота в Цусимском проливе 27 мая 1905 г. потрясло Россию. Патриоты переживали, пораженцы (были и такие) ликовали. И те и другие на все лады искали виноватых.
Еще не отгремели пушки, как заскрипели перья. О Цусимском сражении написано много и еще будет написано, поскольку оно оказало огромное влияние на дальнейшее развитие броненосного флота и полностью подтвердило правильность на то время теоретических выводов Мэхана и Коломба о решающей роли генерального сражения в борьбе за господство на море и, как следствие, победе полной.