Пролог
Полицейские окружили периметр около лесной дороги. Маячки машин освещали место преступления красно-синими огнями. Одинокий мужчина-лесник давал показания, активно сопровождая свой рассказ активной жестикуляцией. Запинаясь на каждом слове, он руками пытался показать, откуда и куда шёл. На его лице был ужас, язык заплетался, по лицу стекали капельки пота. Но его не отпустят, пока он всё не расскажет о том, как обнаружил труп.
Мимо проезжали редкие машины, редкий человек остановится узнать что случилось. Для просвещения населения и придумали газеты. Местная журналистка уже вовсю пыталась прорваться через оцепление, чтобы ухватить жаркое интервью.
Запись №52. Молодой мужчина, 23-х лет, рост 174 см, вес 78 кг, нормостеническое телосложение, афроамериканец. Из одежды футболка белого цвета с вкраплениями крови, темные джинсовые брюки. Мягкие ткани и одежда погибшего загрязнены землей. Взяты образцы для определения идентичности почвы на месте преступления и на теле жертвы. На лице множество рваных ран, нанесенных неизвестным предметом, небольшим по диаметру и размером. Предположительно, когти. На головы заметны 5 вдавлений, отдаленно напоминающие след ладони, под которыми отмечаются трещины костей черепа. Множественные повреждения и разрывы мягких тканей. Отсутствует на теле жертвы преимущественно мышечная ткань. Определение наличия трупных пятен не представляется возможным в связи с почти полным отсутствием кожных покровов. Живот разорван, отсутствует печень, селезенка, в полости множественные сгустки вследствие быстрого изъятия органов. На месте преступления органов не обнаружено. Отмечаются множественные переломы костей грудной клетки, таза, нижних конечностей, предположительно появившиеся в результате падения с большой высоты, но местонахождение трупа и характер ран не объясняют причину их появления. Верхние конечности практически обглоданы в области плечевых костей, на нижних конечностях также преимущественно повреждены мышцы в области бедер, голеностоп. Предполагается нападение диких зверей. Необходима консультация зоологов и опрос местных зверинцев на наличие сбежавших животных... Причина смерти — травматическй шок с массивной кровопотерей. Обстоятельства смерти: падение с высоты с последующим перемещением тела в лес. Токсины и инфекции в крови не обнаружены.
Закончив запись, я отложила диктофон на свой рабочий стол. Мне просто необходимо было перевести дух. Потерла усталые глаза и, открыв их, вновь посмотрела на рамку с фотографией. Тогда мы были счастливы и не знали, что можем потерять друг друга... Смогу ли я всё изменить? Но я не отпущу тебя просто так.
Глава 1
Это была прохладная осень. Листья деревьев старого леса Эйдсберга уже застелили все дороги. В воздухе витал запах сырости и аромат свежевыпеченных булочек. На улице почти нет людей: кто-то ещё досматривает десятый сон, кто-то ещё только начал готовить завтрак и скоро соизволит высунуться наружу. А кто-то ещё дорабатывает ночную смену, как я.
Эйдсберг — тихое место. И если бы не последние события, которые заставили людей буквально сидеть взаперти, мы бы так и продолжали оставаться в своем безмятежном состоянии, словно кильки в банке. Приближающийся Хеллоуин наводил ещё большее волнение: внезапные нападения на людей, их изуродованные до неузнаваемости тела, истерзанные туши крупных животных — такого ещё ни один человек не встречал до этого времени.
Жители находят трупы и части тел в самых видных местах, нет попыток скрыть убийства, нет и мотивов — жертвы абсолютно случайны, в основном это молодежь, гуляющая поздно ночью по лесу, реже — одинокий старик. По всему городу ползут слухи о чудищах, проклятиях; кто-то говорит, что по ночам видит большую тень, таящуюся среди деревьев, кто-то — что слышит звуки рычания и чавкания, звуки скребущихся когтей. Но доказательств существования чего-то или кого-то — нет. Нечто будто показывает нам: я делаю что хочу, живое для меня — пустое место.
Мэр попытался ввести меры безопасности в виде комендантского часа, были в экстренном порядке проведены проверки людей для выдачи лицензии на ношение оружия, особенно в ночное время. Большинство мужчин участвовало в ежедневном патрулировании улиц, прочесывании лесов раз в два дня. Но толку от этого было мало — количество жертв не снижалось. Множество проведенных экспертиз и экспериментов не смогло объяснить природу возникновения повреждений, установить средство, способное так легко разорвать тело человека, так повредить кости. Ни один зверь не был на такое способен. Всем ясно лишь одно: нечто — сильно. А я лишь одна из немногих, кому «выпала честь» разобраться со всем этим, ведь моя профессия — патологоанатом.