— Твою мать! Гно… — хотел было воскликнуть ошарашенный Пивоваров, но был грубо перебит сильным басом коротышки.
— Я не гно-о-ом! Я не гном, чёртов ты землянин! Клянусь бесконечностью, если ты меня назовешь гномом, то я… То я!.. — яростно закричал "негном", видимо, всегда нарывавшийся на одну и туже реакцию встречавшихся ему землян.
— Ладно, ладно. Но вы даже бурчите как классический гн… — запнулся Алексей, испуганно смотря на внезапно возникший у глаз пудовый трехпалый кулак. Лёха осторожно опустил кулак вниз своей рукой и продолжил, — Эээ, ну оставим эту тему. А вы что, часто видите землян?
— С завидным постоянством — не довольно буркнул “негном”, - пол галактики использует вашего брата как дешевую рабочую силу на кораблях. Не слишком сообразительную, но халявную. Прилетели. Забрали. Улетели.
— Давайте ближе к делу, — укоризненно посмотрел на Лёху Кракен и повернувшись к “негному” спросил, — Вы архетип?
— А ты сам то как думаешь? Нет конечно! Я его обслуживаю, со своими ребятами — гордо выпятив грудь захорохорился тот.
— В каком смысле обслуживаете? Удовлетворяете все его прихоти? — спросил Лёха, не сумев спрятать нотки сарказма.
— Это машина, землянин, очень старая и очень большая машина. И за ней требуется уход. С такой задачей могут справиться только высочайшие мастера. Это не то, о чем ты подумал.
— Да я ничего такого и не имел в виду. А ты что подумал? — Лёха что-то вошёл в кураж.
— Все начальник! — на плечо Лёхи " улеглась" “нежная” и “мягкая” ладонь Горы, быстро остудив своего беспечного босса, — Хорош глумиться.
— Согласен, — Лёха потер слегка ушибленное плечо, — В общем нам надо к архетипу
— Зачем? — последовал настойчивый вопрос.
— Хотим спросить по поводу одной древней вещицы, — терпеливо ответил землянин.
— Древней вещицы?! — в глазах “негнома” вспыхнул жадный огонёк, — Какой? Какой вещицы?!
"Вылитый жадный гномяра" — промелькнула у Пивоварова мысль. Но сказал он иное.
— А без допроса можно?
— Нет.
— А теперь остынь ты, — предупреждающие прошелестела Гора.
— Ладно, ладно, — сконфузился “негном”, за тем приложил одну руку к уху, словно бы прижимая скрытый микрофон, что-то выслушал и с серьезным видом добавил — Идите за мной. Только не отставайте.
Он распахнул дверь, впустил всю группу, и закрыл её, чуть не разделив пополам замешкавшегося Туча.
Разведчики оказались в небольшом квадратном помещении с ведущей вниз широкой лестницей. “Негном” уверенно засеменил туда. Линнойцы послушно двинулись за ним. Гном шел первым и постоянно бурчал что-то на тему того, что он не швейцар вовсе, да и вообще, Линнойцы могли бы воспользоваться поверхностными терминалами связи с архетипами и еще о чем-то, и еще.
Метров сто они шли в гнетущем полумраке, но вот послышался скрип ещё одной двери, которую отворил их проводник и от открывшегося вида они замерли в восторге и удивлении.
Перед ними была гигантская подземная круглая пещера. Её золотисто-коричневые стены были испещрены сотнями проходами, различными каменными лестницами, металлическими конструкциями, висящими на них постройками и причудливыми узорами. В центре нее находилось нечто. Нечто шириной в добрую часть всей пещеры и высотой почти до потолка. Хаотичное сплетение деревянных и металлических конструкций, сотен тысяч проводов, кабелей и труб разного диаметра, цвета и длины. Немыслимое количество каких то светящихся огней, пыхтящих и дымящих очагов, вспыхивающих сотнями молний и огненных вспышек. И все это, как ощущал Лёха, было единым организмом.
— Это он? — спросил Кракен.
— Это он! — радостно воскликнул негном, — пойдёмте нам ещё предстоит долгий спуск вниз.
Он, подтянув свои чёрные увешанные разнообразным инструментом штаны и кряхтя, начал спуск по ближайшей лестнице. Она вилась причудливой змейкой по всей высоте пещеры и вела прямо на дно. Остальные последовали его примеру.
— Уважаемый, — очнулся после долгого молчания живой кусок облака, — как ваше имя?!