С наступлением холодов мне постоянно хотелось что-нибудь съесть, будто моему организму не хватало энергии для обогрева. Вот и сейчас под пронизывающим ветром у меня разгулялся аппетит, и я высматривал какое-нибудь кафе или ресторан, где можно было бы перекусить. Но взгляд остановился на ветхой старушке, она на морозе продавала вязаные носки.
Пока Владимир копался в телефоне, я нажал подбородком на рычажок и подъехал к ней.
– Здравствуйте, бабушка.
– Здравствуй, здравствуй, милок, – прошамкала она губами.
– Здравствуйте! – Владимир подошел за мной следом.
– О! Сколько у вас тут всего… У меня как раз вязаных носков нет! – соврал я.
– У меня тоже! – подхватил Владимир. – У нас в келье такие полы холодные, невыносимо!
– Вы из монастыря что ли? – спросила старушка.
– Ага, – кивнул Владимир. – Из Абалакского.
– А! Поняла! Хорошие мальчишки такие!
Мы улыбнулись.
– Покупаю все, – объявил я. – На всю братию.
– Так ведь тут и совсем маленькие есть, – обеспокоенно запричитала старушка.
– Мы ездим в дальний скит, в Липовку, – объяснил Владимир. – Там отдадим воспитанникам, которые воскресную школу посещают.
Старушка обрадовалась.
– Тогда скидочку сделаю!
Я едва удержался, чтобы не рассмеяться. Это мы ей должны были доплачивать сверх указанной цены! Я велел Владимиру, чтобы оставил ей сумму в два раза больше, чем она запросила.
– Может, еще чем помочь, бабушка?
– Нет-нет! Вы что! У меня все есть!
Она сложила в огромный пакет около двадцати пар носков и столько же варежек и отдала послушнику.
– Пойду сейчас новые носочки вязать. Пока ты при деле – живешь. – Она задержала взгляд на мне. – Ты выздоравливай, сынок. Буду за тебя Богу молиться! – и погладила меня по шапке, это было очень трогательно. Я даже не мог последний раз вспомнить, кто бы ко мне проявлял такое тепло и нежность. Хотя нет, помнил.
Я вздохнул.
– Спасибо, бабушка!
Она побрела на автобусную остановку.
– Думала, наверное, туристам продать, а тут мы удачно подвернулись, – улыбнулся Владимир.
– Может, чая попьем где-нибудь? Холодно.
Мы зашли погреться в ресторан в русском народном стиле. Это был настоящий деревянный терем, внутри которого лежали домотканые цветные дорожки, на стенах висели балалайки, на полках стояли самовары, увешанные сушками, а в гардеробной висели шапки-ушанки и огромные меховые тулупы. Очень колоритно! Был бы здоров, обязательно примерил эту тяжелую шубу, чтобы побыть в роли боярина.
Мы заказали хлеб с вареньем, мармелад, клюкву в сахаре и липовый цвет в самоваре. Послушник обратился ко мне, наливая мне в чашку травяной чай:
– Через пару недель Новый год. Я планировал отмечать с Виталиной. Поедешь со мной или останешься здесь? Если будешь в монастыре, тогда надо договориться, чтобы за тобой неделю присматривал медбрат.
Я рассматривал белую скатерть с красными узорами.
– Да я как-то к тебе привык… поэтому лучше уж поехать с тобой в Липовку. Но Виталина вряд ли пригласит меня вместе встречать Новый год, так что я останусь с отцом Серафимом.
– Почему бы ей не пригласить тебя?
– Мы с ней разругались, когда виделись последний раз.
– Так и знал! Что ж вас все время совет не берет?! – возмутился он, не ожидая моего ответа.
– Это я виноват. Сказал ей лишнего.
Владимир удивленно уставился на меня.
– Во дела!.. Никогда бы не подумал, что ты когда-нибудь признаешься в том, что был не прав… – он отпил из чашки.
– Эй! Я вообще-то пробую стать лучше.
– Я понял, – улыбнулся Владимир. – В общем, едем в Липовку?
– Раз ты едешь, то и я с тобой.
– Отлично! Нам как раз твоя помощь потребуется в одном добром деле.
Глава 13
Накануне Нового года мы с Владимиром приехали в воскресную школу, которая располагалась в соседней от Липовки деревеньке. В пустом учебном классе стояли старые парты, по четыре штуки в два ряда, напротив них висела доска, возле которой была установлена маленькая сцена с декорациями для кукольного театра. На подоконнике большого окна лежали бордовые томики «Закона Божьего» с золотым тиснением. У стены стояло пианино. Видимо, здесь учили детей петь в церковном хоре.
– Отец Серафим попросил нас с Витой показать небольшой спектакль деткам перед праздниками. Мы вместе с социальным работником решили поставить «Щелкунчика». Она нам будет помогать, но все равно нужен еще один человек, который мог бы включать музыкальное сопровождение. Тебе же не составит труда ткнуть на несколько треков на планшете?