Переправа конной тысячи грозила растянутся на несколько дней, и граф приказал делать ещё одну такую же переправу рядом. Вот только ночью её смыло и причём так, что и верёвок на деревьях не осталось. Разгневанный граф бросил на поиски неизвестных вредителей несколько сотен своих людей.
- Парни, бросаем всё и сваливаем, там цепью нитренцы лес прочёсывают, - негромко сказал Юрка Карасёв. Неохота в воду лезть, уж шибко она холодная, - проговорил Лир.
Быстро запрыгнув на коней, они быстрым шагом начали увеличивать расстояние между собой и армией возмездия. Началась дикая гонка, в которой единственной возможностью убежать была, отпустив коней, необходимость нырнуть в ледяную воду. Взявшие след солдаты короля Нитре контролировали оба берега, а выше по течению была деревня, где на их перехват могут рвануть полные сил деревенские парни, через которых придётся прорубать себе путь.
- Отпускаем коней и уходим рекой.
- Мы в ней сдохнем, - сказал Юрка.
- В ней выжить шансов больше, главное только вовремя нырнуть под воду, чтоб нас не заметили.
- Придётся лезть в доспехе. Кожа в воде менее заметна, чем нательное бельё, - на ходу сказал Лир.
Выехав на скорости в обильные кусты, парни спрыгнули с коней и, дав им кнута, нырнули в реку. Течение было сильным, а выныривать было можно лишь, чтоб сделать очередной вдох, поэтому ни Итан, ни Лир с Юркой не знали, остался ли их побег незамеченным или нет. Только минут через пять Итан смог позволить себе осмотреться, и увиденное ему не понравилось. По берегу бежали враги, периодически отправляя в них стрелы. Расстояние было шагов в сорок, но противник уже тоже был крайне уставший, и стрелы ложились мимо.
- Парни, когда будет мост, нас там будут встречать и копьями и стрелами. Готовьтесь нырнуть так, чтоб вынырнуть под мостом и надрезать верёвки крепления,- проговорил Итан.
- Мы до ночи точно сдохнем в этом водоёме...- высказался Карасёв.
- Юрка, - позвал его командир.
- А?
- Вон, впереди кусты с твоей стороны в воду заходят. Постарайся в них остаться незамеченным, а мы за собой погоню уведём.
- Угу, - буркнул он в ответ и начал настраиваться на подводный рывок.
Погружаться с головой никому не хотелось, но они снова начали нырять, чтоб их теряли из виду и не обратили внимание на исчезновение одного из них. Тем временем отрыв от преследователей увеличился, ведь им нужно было огибать поваленные деревья и кусты.
Несколько часов в очень холодной и грязно мутной воде всё сильней погружали беглецов в состояние апатии и безразличия, но они нашли в себе силы уклониться от ударов копий людей на мосту и, всплыв под чернеющим настилом переправы, резануть по верёвкам, удерживающие брёвна, от чего крепость переправы быстро снизилась. Несколько минут спустя, она разошлась на два плота, которые начали прогибать сваи бывшего моста окончательно рассыпаясь. Переправа снова оборвалась.
Окоченевшие донельзя тела уже просто несло по воде, и хоть появились свежие преследователи, но парням уже было всё равно.
*****
Если кто бы сказал Юрке Карасёву, что он возненавидит воду ещё неделю назад, то это высказывание вызвало бы у него лишь улыбку. А сейчас его трясло от холода, но он должен был выждать время, чтоб пропустить толпу, которая уходила за Итаном и Лиром. Он понимал, что парни пожертвовали собой ради него не для того, чтоб он глупо спалился, поэтому он сидел в воде и ждал.
Прошло минут пятнадцать как затихли звуки преследователей, и только тогда он посмел выйти на берег и, замаскировав следы выхода, неспешно побежал в сторону Ренгона, постепенно разгоняя кровь и согреваясь. Из оружия у него остался боевой нож, а вот быстро добыть огонь было нечем, поэтому до выхода к своим предстояло питаться дождевыми червяками.
*****
Маркиз Ронери собрал в своём шатре командиров всех полков или их заместителей.
- Итак, досточтимые эры, против нас сейчас стоит армия в двенадцать тысяч, против наших двадцати восьми. Я не думаю, что это все силы, которые король Ернер отправил на битву к нам, поэтому предлагаю подождать ещё сутки и дать сражение.
- Разрешите, милорд,- подал голос эр Амолри.
- Слушаю вас.