Усмешка Малькора стала шире, обнажая больше острых зубов.
— Силой? Не думаю, властитель. Она не позволит. Но… раз вы так настаиваете. Я не жаден до золота. Мне нужны другие вещи. Мне нужен ваш лучший корабль. «Лазурная Жемчужина» подойдёт. Оставьте его мне. Со всей командой. Взамен… она ваша.
Каэлен на мгновение заколебался. Отдать флагман? С экипажем? Это была неслыханная дерзость. Но взгляд его снова упал на Лиру, на её неземную красоту, на манящее совершенство форм. В конце концов, одержимость взяла верх над разумом.
— Хорошо, — решительно сказал он. — Корабль твой. Готовь своё творение к отплытию. Я отправлюсь с ней на одном из транспортных судов моего эскорта.
— О, она готова, властитель, — прошелестел Малькор. — Она всегда готова.
В этот момент Лира медленно открыла глаза. Они были ярко-голубыми, ясными, но абсолютно лишёнными какого-либо выражения. Как два драгоценных камня, прекрасных, но холодных и пустых.
Создание посмотрела на Каэлена, и ему показалось, что лёгкая, почти незаметная улыбка тронула её идеальные полные губы. Или это была лишь игра света? Властитель предпочёл не думать об этом. Он добился своего. Совершенство принадлежало ему.
Решение пришло спонтанно, продиктованное пьянящим чувством обладания. Зачем спешить? Зачем делить эту первую ночь с совершенством с грязной палубой транспортника и ропотом оставшейся команды? Каэлен Варр приказал разбить шатёр на берегу, у самой кромки воды, там, где чёрный песок встречался с ленивым накатом Бездонного Простора. «Лазурная Жемчужина» сиротливо качалась на рейде. Её огни тускло отражались в воде. Властитель знал, согласно уговору, на закате она перейдёт к Малькору. Мысль о цене, уплаченной за Лиру, его лучший корабль, а также его верные люди, мелькнула и погасла, вытесненная образом белоснежных крыльев и идеального лица.
Шатёр из тончайшего алого шёлка, освещённый мягким светом магических фонарей, стал островком роскоши посреди дикого берега. Рядом тихо пульсировали багровые «сердца» на своих жилистых стеблях. Их глухой стук смешивался с шёпотом волн. Каэлен возлежал на груде подушек, а Лира сидела у его ног, неподвижная и прекрасная. Он говорил без умолку, рассказывая о своих владениях, о Городе Шпилей, о месте, которое она займёт в его дворце, о восхищении, которое она вызовет. Лира слушала молча. Её невыразительные голубые глаза были устремлены на него. Она не ела и не пила, лишь иногда медленно поворачивала голову, как дивная птица, словно прислушиваясь к чему-то за пределами шатра.
Несколько раз до слуха Каэлена доносились отдалённые крики, полные ужаса и боли. Они неслись со стороны башни Малькора, из глубины острова. Властитель хмурился, но тут же отмахивался от неприятных звуков. «Дикие звери,« — думал он. — «Или, может, эти уродливые слуги мага делят добычу». Судьба команды, оставленной на милость Малькора, его больше не волновала. Они были лишь частью сделки, платой за совершенство, которое теперь сидело у его ног. Главное — Лира была с ним.
Когда он замолкал, создание протягивало к нему руку с длинными, тонкими пальцами. Прикосновения были прохладными, почти холодными, но Каэлен, сгорая от страсти, не замечал этого. Она гладила его по волосам, касалась лица. Её движения были плавными и выверенными, словно у искусно сделанного автоматона, запрограммированного на ласку. Он видел в этом лишь подтверждение неземной природы, отличия от обычных женщин. Он упивался её близостью, вдыхал тонкий, едва уловимый аромат, исходящий от кожи, запах озона и ещё чего-то неуловимого.
Ночь перевалила за половину. Свинцовые тучи разошлись, и холодный свет далёких звёзд залил берег. Крики из глубины острова стихли, сменившись гнетущей тишиной, нарушаемой лишь биением волн и пульсацией жутких растений. Каэлен привлёк Лиру к себе, заключил в объятия. Ему хотелось почувствовать тепло её тела, но отчего-то ощутил лишь прохладу её кожи и твёрдость фигуры под тонкой тканью одежды.
— Ты — моя, — прошептал он ей нежно в волосы цвета расплавленного серебра. — Моё главное сокровище. Навеки.
Она подняла на него свои пустые глаза, и в их глубине Каэлену на мгновение почудился отблеск чего-то безжалостного. Лёгкая улыбка, которую он видел в лаборатории, снова тронула её губы. Она прильнула к нему теснее. Руки обвились вокруг его шеи, крылья за спиной мягко раскрылись, окутывая их обоих белым коконом.
— Ты хочешь, чтобы я исполнила твоё желание? — послышался из её уст слабый шёпот.