Всё было однообразно, пока наш путь пролегал сквозь мирные селения и, в большинстве случаев, c мирными жителями. Но вот и черта между дикими Лесами, пропитанных жаждой крови и потребностью выжить любой ценой, и полями канти и рупты, кое-где мелькавших фермерами с серпами.
- Однако, как могло показаться, «Окраины» - не единственный лес, приближённый к людям.
Млерк вдруг начал вести беседу, при этом ни к кому не обращаясь. Будто повествовал о своих размышлениях, не обязывая нас с Мори ему отвечать.
- Они научились сами взращивать деревья, меж которых обитали мелкие грызуны и птицы. Сами «Лесотворцы» называют это чудом и укрощением природы-матушки. Соглашусь, он наполнен жизнью и сами деревья поражают своими размерами и яркостью пышных крон, даже в самую лютую стужу. И всё же… леса, искусственно выведенные на земле, предназначенной для пашни, не могут как следует выпустить корни на волю грунту и разрастись в полную меру, как и положено диким растениям. Они растут строго направленно к солнцу, создавая ровные линии на фоне таких же ровных стен домиков. Что ни говори, а оборотень никогда не поселиться меж терний, где дичь видна как на ладони, да и тебя спрятаться негде. В отличии от всё тех же «Окраин». Там происходит настоящая охота на жертву, погоня, преследование, ловушки… Давненько не бывал я в Лесах.
Его монолог окончился столь внезапно, как и начался. Он знал, что его услышали, вот только к чему всё это было? Скрасить досуг? Предупредить о чём-то? Всё так же непонятно. Но видно было, что это были не обычные наблюдения, сделанные за продолжительную жизнь Млерка, а нечто более важное, сокровенное.
Иногда он рассказывал о своих пребываниях в стаях «Окраин». По его словам, было это совсем недавно, не более шести тысячелетий назад. Тогда ещё и в помине не слыхали и думать не могли, чтобы напасть на чужую расу, а устраивать «спасательные операции» из поселения в поселение, из стаи к демонам – тем более.
Из-за постоянных перемещений, о нём распространялись множественные легенды, половина из которых была сущей правдой, но никто и не догадывался, что он бессмертен. Что и пригодилось во времена шелковистого спокойствия. Вот только, оборотни на то и имеют столь чуткий нюх, что сразу бы заметили тот уникальный запах древности, знаний и мудрости, накопившийся с годами… Гномы, однако, на все руки подлецы. Суметь создать редчайший кулон, оснащённый всем, что потребуется для того, чтобы переменить нотки запаха сильного оборотня… на это не каждый способен. Те записи из личной библиотеки оказались ничем иным, как наброски моего предка тем самым гномам, а также заметки об особенностях, которые должны учитываться при отливе сплава. Вся ужасная кропотливость к деталям, однозначно, передалась сквозь поколения и мне. Зато точность маршрута, проложенного по идеальнейшим картам, понадобилась в трудном и непредсказуемом походе. Как бы ни повернулась ситуация, но дальше я собираюсь доверять Млерку не меньше, чем своей правой руке. Хоть каждый раз, когда оборотень начинает вести тему, мельком касающуюся Лиры, в голосе так и сквозит недосказанность.
Всего один шаг. Пение птиц, шум ветра между листвы, запах свежей травы, яркость цветочного ковра, крик животных – ударили в лицо столь неожиданно, ведь всего минуту назад, находясь в полях близ границы Лесов, ничего подобного не ощущал. А сейчас… сейчас… просто нет слов. Ничего подобного я и близко представить не мог, тем более почувствовать. Во всей симфонии проносящейся жизни чувствуешь себя совсем маленьким и беззащитным. Что ни говори, а мы переступили черту позволенного, и теперь вся опасность состоит в диких животных и буйных оборотнях. Если в первом случае нам ещё могла помочь Мори, как оказалось, она искусно управлялась с мечом, который всегда висел у девушки на поясе, с тварями, встречавшимся нам по пути, в то время, как Беркут-Млерк мог только нападать на дичь свысока. Надеюсь, оборотни ему будут более уступчивы.
***
Тихо-тихо. Ни единого звука не слышно. Всё безграничное поле вдруг замерло и не шевелится ни одна травинка. Невольно само сердце приостанавливается, чтобы не нарушать тишину… Что-то не так. Пусть мы и в поле, но ветер должен быть слышен между высокой травы, и степные птицы тоже пели пару минут назад. Под нашими сапогами больше не хрустела свежая трава, а сами движения оставались беззвучными.
- Млерк, Мори, что здесь происходит?
- Если бы мы знали точно, мой господин…
- Я взлечу, посмотрю, может ли какая-нибудь опасность исходит из ближайшей деревни или леса.