— Мне нужно к директору Айрену Лафату, — отчеканиваю я.
— Вам назначено? — уточняет, поправляя очки.
— Нет.
На её лице появляется лёгкая ухмылка, словно она уже знает, чем закончится этот разговор.
— Тогда ничем не могу вам помо... — начинает, но её прерывает резкий звук открывающейся двери.
— Лидия, отмените все встречи на сегодня, — раздается низкий, слегка шипящий голос из кабинета. Из-за двери выглядывает демон — высокий, с длинными чёрными волосами, собранными в низкий хвост, и ярко-голубыми глазами, которые на мгновение вспыхнули красным. Его рога, изящно изогнутые, добавляют ему авторитета.
— Герцог Лафат! — произношу быстро, стараясь не дать ему захлопнуть дверь. — Мне нужно с вами поговорить.
Он замирает, его взгляд скользит по мне, оценивающе и слегка насмешливо.
— Проходите, — наконец говорит он, отступая в сторону.
Я вхожу в кабинет, и дверь за мной мягко закрывается. Просторная комната, в центре которой стоит массивный стол из тёмного дерева, заваленный бумагами и книгами. На стенах висят портреты предыдущих директоров, а в углу стоит небольшой фонтан.
— Присаживайтесь, леди Моро, — говорит демон, указывая на кресло перед столом. — Чем могу вам помочь?
Я устраиваюсь поудобнее, стараясь не показать своего волнения.
— Я пришла по вашему приглашению, — начинаю говорить, доставая из сумочки письмо. — Вы писали мне о вакансии преподавателя истории тёмных искусств.
Он берет письмо, бегло просматривает его и, положив на стол, говорит:
— К сожалению, эта должность уже занята, — слегка наклонив голову. — Но у нас есть вакансия на преподавателя истории магии человеческих рас. Вас это устроит?
Я задумываюсь на мгновение, но быстро киваю.
— Да, конечно. У меня есть диплом по этой специальности.
— Отлично, — улыбается он, доставая из ящика стола кипу бумаг. — Вот договор и правила Академии. Ознакомьтесь, и, если всё устроит, подпишите.
Беру документы и бегло просматриваю. В любом другом случае я бы сделала это куда внимательнее, особенно когда их предлагает демон. Но сейчас мне нужно это место куда больше, чем я бы хотела.
— Я верю, что вы меня не обманете, — говорю, возвращая бумаги.
«Вот, правильно мама говорила: никогда не заключай сделок с демоном, не ознакомившись с условиями», — думаю я, нарушая все свои правила. Наблюдая за довольным лицом директора, словно мышка попала в его мышеловку.
— Добро пожаловать в нашу Академию, — улыбается он, забирая документы. — Георг проводит вас до вашей комнаты. Занятия начнутся через неделю, так что успейте ознакомиться со всем, что вам необходимо.
Георг, тот самый рыжеволосый эльф, который встретил меня у портала, снова появился в дверях кабинета, словно его вызвали незримым сигналом. Его зелёные глаза холодно скользят по мне, но он ничего не говорит, лишь кивает в сторону выхода.
Коридоры Академии, кажется, никогда не заканчиваются. Мы проходим мимо высоких арочных окон, за стеклом виднеется внутренний двор — ухоженный сад с фонтанами, скамейками и деревьями. Вдалеке я замечаю группу студентов, которые что-то оживлённо обсуждают.
— У старших курсов учеба начинается раньше, — замечает проводник, заметив мой взгляд.
Мы проходим ещё несколько поворотов, и я замечаю, что стены в этом коридоре украшены не только магическими узорами, но и портретами. На некоторых из них изображённые персонажи двигаются, словно живые.
— Это галерея основателей, — бросает Георг, не оборачиваясь. — Каждый директор и выдающийся преподаватель оставляет здесь свой портрет. Не задерживайтесь, у нас мало времени.
Я ускоряю шаг, но всё же успеваю заметить, как одна из женщин на портрете с серебряными волосами наклонила голову, приветствуя меня.
Мы спускаемся по широкой лестнице в огромный зал с высокими сводами, украшенными фресками, изображающими битвы древних магов. В центре зала стоит массивный кристалл, который медленно вращается в воздухе, излучая мягкий голубоватый свет.