— Ты снова нашел виноградный сок, испорченный моим папашей, не так ли? — требовательно спросил он.
— Если тебе угодно так называть вино, то да, — осторожно ответил Джерин. — А что?
— А то, что я все еще собираюсь кое с кем поквитаться, вот что, — сказал Фердулф. — И я теперь знаю, как это сделать.
— Постой! — вскричал Джерин и попытался схватить полубога.
Однако Фердулф, как видно, почувствовавший, что он собирается сделать, с издевательским смехом взмыл в воздух. Джерину пришлось прыгнуть за ним, что свидетельствовало о высшей степени его беспокойства. Но прыжок не был ни высоким, ни быстрым.
Паря у него над головой, Фердулф оскорбительно засмеялся:
— На этот раз ты не остановишь меня! Теперь никто меня не остановит!
Он ткнул в вино указательным пальцем и пробурчал себе под нос что-то вроде: «Получи, милый папочка. Надеюсь, ты этим подавишься!» Больше Джерин ничего не сумел разобрать.
— Прекрати! — воззвал он к ослушнику.
Но Фердулф не имел ни малейшего желания ничего прекращать. Ни ради него, ни ради кого-либо другого. Нет, он явно вознамерился осуществить свой замысел, а если Лису это не нравится, то ему же и хуже.
А что, если это не понравится и Мавриксу? Очевидно, Фердулф именно этого и добивается. Похоже, ему очень хочется, чтобы ситонийский бог вина опять осчастливил своим появлением северные края. Возможно, он даже жаждет, чтобы Маврикс отлупил его своим тирсом. Получить взбучку от отца все лучше, чем быть для него пустым местом.
Полубог медленно заскользил к земле — этакий мальчик-снежинка.
— Давай, — сказал он Джерину. — Пей теперь это вино, сколько влезет. Надеюсь, тебе и твоим солдатам оно понравится.
— Что ты с ним сотворил? — строго спросил Лис.
— Узнаешь.
Фердулф гаденько ухмыльнулся и исчез, пока Джерин соображал, как бы вытрясти из него хотя бы часть правды.
— Что он, по-твоему, сделал? — спросил Дагреф.
— Пакость какую-нибудь, — отрезал Джерин. — На что еще он способен? Пожалуй, надо бы предложить Райвину приложиться к какому-нибудь бурдючку. Он сам не свой до вина, так кому же, как не ему, выяснять, что случилось с напитком? Справедливо, а? Как ты считаешь?
Его сын не ответил. Даже заминка в такой ситуации означала твердое «нет», а уж молчание и тем более. Вздохнув, Джерин сходил за обтянутой просмоленной кожей посудиной. Он подтянул к краю телеги один бурдюк, развязал на нем узел и наполнил кружку.
Но не успел он поднести ее к губам, как Райвин издали крикнул:
— О, не делай этого, мой милый Лис! Я был так сверхъестественно терпелив, я даже не заговаривал о соке сладкого винограда, но если ты собираешься обойти меня…
— Вот теперь справедливо, — произнес Дагреф со вздохом.
— На! — Джерин сунул кружку подбежавшему к нему приятелю. — Раз ты этого сам желаешь, то все складывается очень удачно. Давай, дражайший Лис! Пей себе вволю.
Райвину следовало бы заподозрить неладное в том, что Джерин так легко сдался, но он ничего такого не заподозрил.
— Я не только желаю, я требую, — заявил он. — Я заслужил это право.
Он сделал большой глоток, но тут же выплюнул все, что смог, кашляя и давясь тем, что прошло в горло.
— Фу! — скривился он. — Это же уксус!
— Что ж, уже легче, — сказал Джерин. — Я боялся, что это окажется ослиной мочой.
— Большое спасибо, — огрызнулся Райвин. — И ты позволил мне это выпить?
— Нет, — возразил Джерин. — Я ничего тебе не позволял. Ты сам так распорядился. Сказал, что заслужил это право. Если бы ты не был таким жадным, то позволил бы мне попробовать вино первому или хотя бы дал возможность сообщить тебе, что Фердулф что-то с ним сотворил. Но нет, ты поспешил и получил, что потребовал. Чья же вина, что оно тебя не порадовало? Должен заключить, как твой друг и как твой сюзерен, тебе не на что жаловаться.
Райвин вытер рот рукавом, хотя вряд ли помог себе этим.
— А я скажу тебе, как твой друг — пускай и по совершенно непостижимым причинам! — и как — по тем же странным причинам! — твой подданный, что ты мелешь чушь!
И он опять принялся вытирать рот и отплевываться.
— Может, вам лучше пойти выпить немного эля? — предложил Дагреф. — Эль перебьет неприятный вкус.
— Йо, может, мне лучше вообще пойти к… — Райвин одарил сына Джерина уничтожающим взглядом. — Ты просто копия своего чокнутого родителя!
И он зашагал прочь, всем своим видом напоминая разъяренную кошку.
— Благодарю, — крикнул Дагреф вслед уходящему щеголю, отчего вид того не стал более мирным.
Нет, порой все же молчание и вправду золото. Дагреф в некотором смущении обратился к отцу: