Как обладательница столь пленительного запаха могла так поступить? Люди, которые пахнут цветами, должны быть не менее нежными внутри. Как бутоны. Наверное. Ведь цветов я тоже никогда не видел вживую. Но я уверен, что прав.
Стоило мне внимательнее оглядеть ёлку, как она перестала казаться добрым приютом. Иногда, между ветками проскальзывали мимолётные переливы. Словно тысяча мелких искорок отважилась показаться, а потом опять пропадала. Поначалу забавный световой эффект причислялся к моему воображению, но острое зрение взяло вверх. Это был снег. Невидимая крупа становилась неповторимой радугой, если дождаться определённого момента.
Снег? Значит, сейчас зима. Пора заморозков и сна для многих зверей. Зато я, наоборот, ощущал тепло по телу и чувствовал себя довольно бодро. Ещё бы: шерсть пламенного цвета дана не только для красоты. Холод обходил меня стороной. По крайней мере, тот, который находился снаружи.
Почему вдруг я оказался лишним? Зачем разделять дружную лисью семью, не предоставляя ничего взамен? Если не ошибаюсь, многие на подобных началах обзаводились домом. Котята, щенки, кролики. Даже цыплята, которые примечательны только тоненьким писком, имели небольшое гнездо во дворе. Но дерево слабо походило на элемент домашнего сада. И я явно находился в ином месте.
Только каком? Инстинкт пристыженно молчал. Выходит, он тоже не знает всё подряд.
Непроглядная темнота заставляла довольствоваться теми впечатлениями, которые мне удалось собрать по дороге сюда. Прочие нюансы тонули в черноте, едва кончался ряд хвойных веток.
Интересно, а шишки вкусные? Я знаю, что плоды, растущие на деревьях, часто очень аппетитны. Например, сочные фрукты. Дотянуться бы до этих скрытных кисточек и попробовать их на зуб. Возможно, украшения моего убежища будут намного лучше, чем пища, которая имеется у человека.
Вот орехами часто пренебрегают. Несладкие, а временами и вовсе горькие, твёрдые, запертые в скорлупе. Сколько трудов стоит приложить, чтобы насладиться ядром лакомства. То ли дело ягоды. К приторным бусинкам публика более благосклонна. Редко какой куст может похвастаться урожаем, который пробудет долго на его прутьях. Зоркие искатели быстро разоблачают неожиданный подарок природы и забирают его себе. Настоящее признание.
Приютившая меня ёлка подобным успехам не отличалась. Шишки, прячась среди веток дерева, день ото дня висели на прежнем месте. Кто знает: оправдывается такое равнодушие их скверным вкусом или нужно попытать удачу? Нет, высоко. С первой попытки туда не дотянуться. Мне сейчас не хочется пировать.
Очередной осмотр не принёс ничего нового. Надежды на то, что женщина вернётся через некоторое время, постепенно таяли, как и стремления идти её искать – потухали.
Тут я понял, что боюсь темноты. Этот страх снова отвлёк меня от причины моего нахождения здесь. Пока сюрпризы, которые таились на ёлке, развлекали воображение, возможности ночи ждали своей очереди. Теперь верхушка дерева была изучена. А вот левая и правая стороны ещё не поделились своим содержанием.
Лапы щекотала необычная подстилка. Она не походила на рыхлый снег, не хрустела от малейшего движения и не сверкала манящими кристаллами. Если это была трава, то чересчур густая. Без запаха, без того свежего лесного аромата, который можно словить посреди чащи. Короткие стебельки выходили далеко за пределы моего пристанища. Между ними не копошились муравьи или прочие насекомые. Соблюдали устоявшуюся тишину. Или уползли спать. В то время, когда мне приходилось исполнять роль сторожа.
Пригнув голову, будто подобный маневр как-то спасёт меня, я робко оглянулся.
Весь недостаток ночи в том, что стык «сегодня» и «завтра» неохотно сохраняет свой образ чёрной бесконечности. Или нас заставляют выуживать конкретные очертания, или в определённый момент темнота сама их выдаёт – не знаю. Но скучать с таким непредсказуемым театром не удастся.
Словно в подтверждение моих мыслей, справа вспыхнул и тут же погас красный свет. Пробудившийся инстинкт выдвинул своё предположение: глаза хищника. Настораживающие. Наверняка принадлежавшие огромному существу. Наравне с ним я буду казаться обыкновенной букашкой. Хорошо, если эту букашку не заметят под елью.