На моё счастье больше ужасающие зрачки не появлялись. Иногда я поглядывал в ту сторону, где возник мираж, снова. Пустота. Хоть бы то создание ушло. Ушло куда подальше и рассматривало всё красными глазищами без меня.
Слева тихо и пустынно. Поразившись очам чужака, я просто вообразить не мог, какие обитатели попадутся, если повернуться. Только длинные полоски теней лежали на земле. Нерушимые, будто всегда там и находились. Видимо, увлёкшись созерцанием дерева, мне было не до мозаики сбоку. Вот коль она вздумает двигаться…
Ох, зачем эта догадка пришла мне на ум! Красные глаза-фонари держались на расстоянии, а обрывки чьих-то очертаний перемещались. Ползли к моему укрытию, оттесняя всё на своём пути.
Среди мрака сложно разобраться: что – правда, а что – обман. Иллюзии и днём-то могут ввести в заблуждение. Заставить сомневаться собственное зрение. Но ночью уровень доверия опускается ещё ниже. Наступает час фантазий.
Увы, не всегда приятных. Трудно довериться месту, которое заставляет тебя чувствовать одиночество. Я пережидал сумерки не только ради солнечных лучей, но и хорошего обзора. Вдруг получится разглядеть женщину или то, что отвлекло её.
Наверное, она оставила меня, чтобы не стоять на пути сновидений. Ну, такого соперника принять можно. А с наступлением рассвета встреча будет мне утешением за сомнения, которые закрадывались в душу.
Становилось светлее. Когда окружение сменилось с чёрного цвета на приглушённый синий, я перестал поддаваться страху. Где бы ни было чудовище с алыми глазами, вряд ли оно посмеет появиться без своего прежнего укрытия – тьмы. Ёлка опять стала нерушимой крепостью, оберегающей меня от опасностей извне. Да и набравшись храбрости, мне самому удалось бы дать отпор чему угодно.
Некоторые утверждают: если ты чего-то очень сильно хочешь, то это непременно сбудется. Стоит лишь правильно загадать желание и ждать чуда. Кто не верит в чудеса, редко оказывается в числе счастливчиков, чьи «хочу» осуществились. Кроме того, здесь требуется терпение. Ведь только самым выносливым достаётся благосклонность Судьбы. Если вы вздумаете её торопить, она обидится и откажется заниматься воплощением заветной мечты в реальность.
Но в моём случае всё гораздо хуже – я не знаю, как просить. И о чём просить.
Чтобы вернулась незнакомка? А вдруг это только усугубит ситуацию? Меня заберут из-под ёлки и отправят в место, которое намного ужаснее теперешнего. Или вместо женщины придёт кто-то иной. Кто-то чужой, странный, не внушающий доверие. Я попрошу изменений и тут же пожалею об этом. Ну, уж нет. Лучше приберечь желание на потом.
Однотонный мир только начинал возвращать прежние краски. Но я опередил всех. Мой рыжий хвост выделялся среди тусклой обстановки. Повезло же тем, кто имеет такую яркую одёжку. Это вечный позитив. Если ни время года, ни погода не позволяют отдаться веселью, то на спасение приходит менее изменчивый повод улыбнуться. Оранжевый цвет.
Утро очень медленно сменяло ночь, словно тоже любовалось оттенком лисьей шубки. Сложно обойти вниманием такой впечатляющий аксессуар.
В темноте каждая минута принималась за сотню. А пока рассветало, картинки передо мною мелькали с невероятной скоростью. Пусть я сидел не шелохнувшись, за пределами крыши из еловых веток проносилась жизнь.
Послышались шаги.
* * *
– Какой он классный!
Меня носили взад-вперёд по комнате и крепко прижимали к груди. Уловить запах цветов я не мог, но подобное внимание дарило приятные ощущения.
– Мама, папа, спасибо большое! Какой он милый!
Ребёнок не выпускал из рук свой подарок, и мне приходилось сквозь устроенную малышкой суматоху наблюдать за происходящим. Когда этот шумный человечек заглянул под ёлку, там его ожидал такой же крохотный лис.
Дерево стояло рядом, пытаясь похвастаться декором при свете дня. Снег с веток куда-то исчез, а вместо него шла череда блестящих ленточек. Серебристые и золотые, они целиком обвили хвойную великаншу, превращая её в зелёную красавицу.
Шишки были не единственным сокровищем моего убежища. Я видел разноцветные шары, которые создавали контраст за счёт своего разнообразия. Мимо ели меня проносили несколько раз. Поэтому после каждого круга к числу украшений прибавлялась масса интересных мелочей: лампочки, куклы, пышные фантики.