– Йокай?! – вскричала какая-то женщина, робко выглядывая из-за ворот. – Здесь, у замка дайме?!
Следом из-за стен выпрыгнуло еще трое снежных лисов, спеша на подмогу двум охранникам, держащимся из последних сил. А я… смогла лишь осесть на каменные плиты лестницы, обхватив руками сидящего на коленях и истекающего кровью Кано.
Нет! Я просто отказываюсь в это верить! Это всего лишь сон и не более того. Мужчина же в моих объятьях хрипел и неровно дышал… Вот и его голова обессиленно упала на мое плечо, а я задрожала еще сильнее из-за рыданий, рвущихся наружу.
Какая-то пара секунд, и я все-таки не выдержала, взвыла, прям как тогда в детстве:
– Это все я! Это всё моя вина!.. Н-надо было раньше прийти тебе на помощь!
Но самурай молчал, его прерывистое дыхание замедлялось, а тело тяжелело.
– Не умирай! Не смей умирать! – приказала я, схватив его одной рукой за плечи, другой за шею. Солеными же от слез губами прикоснулась к его виску, продолжая причитать:
– Я-я согласна помочь, только не умирай, прошу! У меня же здесь совсем никого не останется. Я же совсем никого не знаю здесь… Не смей, пожалуйста, умоляю!
И снова поцеловала его в висок, шмыгая носом, потекшим вместе со слезами.
– Зачем, – только и прохрипело его горло. А после короткого приступа кашля, оставляющего на моем плече капли крови, он продолжил доводить меня до полуобморочного состояния своими словами: – Я н-недостоин жизни… – немного отдышавшись, он все-таки продолжил мучить нас обоих: – Я… тебя обманул, заманив сюда, преследуя, – казалось, каждое слово приносило ему неистовую боль, потому как его лицо морщилось, – собственную выгоду.
Оттого что это было правдой, мне не становилось легче, а даже наоборот. Я словно чувствовала душевные терзания самурая, готового расплатиться за свершенные грехи. С ужасом осознав, что он искал такой исход своей жизни, потому выпалила на одном дыхании, пока он еще боролся:
– Я не держу на тебя зла, слышишь?! Ведь именно ты спас меня в детстве, и если бы не твоя помощь, то… я не знаю, что бы со мной стало…
А ведь действительно так и было! Вспомнив произошедшее ранее, тогда на снежном склоне Хоккайдо, я так же и осознала, как мне удалось вылечить его рану. Я просто ему посочувствовала и поцеловала.
Точно. Я искренне пожелала, чтобы он излечился! Потому, приобняв крепче, я вновь прикоснулась губами к голове самурая, только на этот раз еще и приказывая повелительно:
– Живи, чтобы служить мне, твоей Ами. Живи, пока я не позволю тебе иное!
И после моих слов реальность вновь изменилась, огромная прозрачная волна разошлась в разные стороны от нас, заставляя окружающий мир словно звенеть и вибрировать. Какая-то малая доля секунды, но я действительно почувствовала, будто жизнь моя изменилась, и в этот раз уже окончательно и бесповоротно.
В следующее же мгновение предо мной склонились все присутствующие, буквально падая на колени, а даже те два лиса, которые, казалось, были ранены. Сам же Кано и вовсе пал ниц, буквально касаясь каменных плит пола своих лбом, словно и не болен вовсе.
– Теперь моя жизнь принадлежит тебе, Ами, – произнес он, не поднимая головы.
И, как назло, в этот самый миг из-за ворот вышел дайме, хлопая в ладоши:
– Молодец, Кано! Как ты всё здорово спланировал…
Глава 6. Трапеза
Северный склон Хоккайдо. Скрытая деревня Тосё. Замок дайме Ханигавы Менсу
Следующие события этого дня помнились смутно, кажется, меня и вовсе как будто выключили. А… этот предатель – Кано, пару раз пытался подойти и что-то объяснить еще перед трапезой, устроенной дайме в общем зале в мою честь. Но я, увы, слушать его не стала, прошла мимо, даже не взглянув.
Господин Ханигава-сан, поняв мое подавленное настроение, отослал этого хитрого и наглого… лиса с поручением в соседнюю префектуру, а в охранники мне выбрал уже другого молодого стража-самурая Джиро, правда, тот все равно был до боли похож на своего старшего сэмпая.
И именно потому, когда я шла мимо него, скрипя половицами коридора основного здания, вновь заметила такие знакомые всё черты и вспомнила о случившемся. Еле сдержала рвущееся из глубины души горе, иными словами чуть не разревелась прям там, на месте. Пол вновь буквально заходил ходуном. Но я все-таки собралась, быстро справившись с эмоциями.
Однако делать это каждый раз было все сложнее и сложнее, особенно под взглядами приглашенных гостей и той самой вредной Минрё, так или иначе пытающейся втянуть меня в разговор.