— А что мы видим на вашей? — он выбрал из ряда одну из монет, — Полное несоответствие каталогу.
— Такое может быть только в двух случаях: либо мы видим совершенно редкий чекан, о котором неизвестно нумизматике, либо это подделка. Я допускаю, случаются чудеса, однако, не в нашем… — тут он обвел глазами убогое убранство лавки. — Нет, это исключено.
Александр едва не удержался от нервного смеха: «Как тут докажешь?»
Он терпеливо вздохнул и поинтересовался: — Хорошо, а если предположить, просто в качестве бреда, что эта монетка и есть тот самый раритет. Ну, давайте пофантазируем. Как проверить ее подлинность?
— У нас в городе вам может помочь только один человек. Это профессор Новиков. Он единственный крупный специалист по той эпохе, однако Михаил Андреевич попал в неприятность, оказался в заключении и только-только освободился, боюсь, что ему будет не до того.
— Это который сбил пешехода? — обрадовался Лис. — Выпустили? Как же, знавал я вашего специалиста. И говорите, вышел? Вот это новость. А не подскажете адресок? — Лис, поняв, что мелкий торговец ему не помощник, ухватился за новую ниточку.
— Пожалуйста, — протянул торговец визитку историка. — Он, правда, просил не афишировать свое участие в апробации, но вы, я вижу, человек старой школы… Иными словами, можете сослаться на меня, — и добавил, как бы между прочим: — Так что? Не желаете продать монетки?
Александр глянул на торговца: «С одной стороны, видно, цену снизил как минимум втрое, а с другой, вовсе без денег плохо». Он смахнул монеты на ладонь и оставил на прилавке одну из двух, выбранных продавцом: — Вот эту разве, за сотню? Ну, пусть.
Засунув в карман потертую купюру, он развернулся и направился к выходу: — А вот скажите, если бы эта монета оказалась именно тем редчайшим образцом, сколько она могла бы стоить?
— Хм. Вы знаете, каждый коллекционер мечтает о таком. Всю жизнь порой, но, увы, нет чудес. Не бывает, — отозвался антиквар, укладывая Лисов медяк на витрину, но если бы… Тогда не меньше пятидесяти тысяч, и, причем, не рублей. Но, поверьте… — он не закончил.
— Представляю как бы вы расстроились, окажись, паче чаяния, она настоящей, — не утерпел и съязвил Александр. — Впрочем, этого ведь не может быть. Так? Значит, вам и расстраиваться не из-за чего, — он открыл дверь и, не дожидаясь ответа, вышел на вечернюю улицу.
«Да, его можно понять, кто поверит? Остается одно, что профессор отнесется к бывшему сокамернику с гостеприимством и не выгонит на ночь глядя. Хоть переночую, а там видно будет. Заодно и проконсультируюсь», — решил Лис, разглядывая простенькую визитку со слабо пропечатанным текстом.
Пока отыскал улицу и дом бывшего знакомца вовсе закоченел. Спасли только неизносимые антикварные боты. Поднялся по грязной лестнице и остановился напротив безликой двери.
«Квартира сорок», — еще раз уточнил гость и решительно нажал кнопку звонка.
— Кто? — раздался из-за клееной фанерной заслонки смутно знакомый голос. — Никого нет. Идите вон, — стукнуло и затихло.
«Вона как? — удивился Лис. — Ежели никого нет, то, выходит, ответила мне радиоточка».
«Э, батенька, похоже, тут не обошлось без дурной привычки пить в одиночку», — он вновь позвонил и приготовился ждать.
Однако на сей раз дверь распахнулась вовсе без предупреждения. Так и есть, на пороге стоял его старый знакомец. Впрочем, узнать когда-то жизнерадостного крепыша оказалось непросто.
«Укатали сивку крутые горки», — огорченно вздохнул Александр, глядя на небритое, с заплывшими глазами, лицо. Отсидка плохо повлияла на научного работника. Он явно пристрастился к бутылке и не следил за собой.
— Профессор, здравствуйте, — изобразил радостное оживление Санек. — Позвольте вас поздравить с успешным освобождением из, так сказать, узилища. Поверьте, искренне рад видеть вас в добром здравии.
Он оживленно затряс безвольную руку хозяина и в два неприметных шажка проник в дом: — Ну, не узнали?
— П-простите, с кем имею честь? — попытался навести резкость ученый, однако не сумел и, махнув рукой, отправился обратно в комнату, вовсе не интересуясь личностью вошедшего.
— Угощайтесь, — кивнул Михаил Андреевич, разливая остатки непонятного буровато-сиреневого пойла по грязным стаканам. — За знакомство, — он махнул свою порцию, качнулся и начал заваливаться набок.
— Ох, — едва успел поймать ослабевшего интеллектуала Лис. — Отдохнуть вам, товарищ, необходимо.
Он уложил бесчувственное тело на диван и осмотрелся. Довольно просторная комната несла явные приметы запустения.