Пустующий зал освещался приглушенным электрическим светом. На стойке администратора стояла табличка: «Если вам ни капли меня не жаль, звоните и будите. Заранее невыспавшийся и злой администратор».
– Я тоже невыспавшаяся и злая, и мне ни капли не жаль администратора, – сказала Берта и без колебаний нажала на кнопку звонка.
Через пару минут за стойкой открылась стеклянная дверь и появился администратор – тигр в халате леопардовой раскраски и в белой ночной шапочке. Администратор выглядел не злым, а, скорее, удивленным.
– Здравствуйте, – сказал он, подходя к стойке.
– Предоставьте разговор мне, – шепнул Константин друзьям. Он оперся о стойку, прищуренно уставился на администратора и многозначительно заявил: – Мы от Флейтиста.
– Что? – не понял тигр.
– От Флейтиста-В-Поношенном-Пальто, – конкретизировал Константин с заговорщической интонацией.
– Ах, вот оно что… – произнес администратор.
– Да-да. Флейтист сказал, что у вас может быть для нас важная информация.
– Вот как? Какого же рода информация?
– Она касается одного лиса… Вы могли его видеть какое-то время назад. Может быть, он даже здесь, в этой гостинице.
– А… Лис. Можно подробней?
Константин повернулся к Берте.
– Фотографию!
Берта немедленно отдала фотографию коту, и тот продемонстрировал ее администратору.
– Вот этот лис. Вы его видели? Он мог остаться в городе, а мог отправиться в горы.
Тигр задумчиво всмотрелся в снимок.
– Да, – наконец сказал он. – Это он.
– Так вы его видели? Он здесь? – перебивая друг друга, затараторили Несчастные.
– Я видел его сегодня, – ответил администратор. – Он отправился в горы. Но сказал, что вернется.
– Когда?!
– Через несколько дней. Сказал, что вернется и обязательно придет в гостиницу. Собственно, он для того и зашел, чтобы предупредить, что ему вскоре понадобится номер.
– А как он назвался? – спросил Евгений, которого все еще не покидала идея о том, что Лис Улисс непременно прибегнет к конспирации.
– Он сказал, что его зовут Себастьян. Но мне кажется, это не настоящее его имя.
– А про нас он ничего не говорил? – спросила Берта. – Мы его друзья!
Тигр наморщил лоб.
– Да, припоминаю, говорил. Сказал, что могут прибыть его друзья и он бы очень хотел, чтобы они его дождались.
– Ура! – обрадовались Несчастные. – Мы нашли его!
Администратор улыбнулся.
– Нам, пожалуйста, два номера, – сказал Константин. – Один двухместный и еще один – для девушки.
– Разумеется, господа. – Тигр протянул ему две связки ключей. – Третий этаж, комнаты триста два и триста три.
Друзья расплатились и уже собрались уйти, как администратор сказал:
– Позвольте один вопрос. Этот Флейтист-В-Поношенном-Пальто… Где вы его встретили?
– На Кромешной улице, в доме номер тринадцать, – охотно ответила счастливая Берта.
– О… В доме Неизвестного Гения! – воскликнул тигр. – Как интересно!
– Почему интересно? – не поняла Берта.
– Потому что в этом доме уже очень давно никто не живет.
Теперь настала пора Несчастных удивляться.
– Но нам показалось, что там живет Флейтист, – сказал Евгений.
Администратор пристально на него посмотрел и сказал:
– Похоже, вы и правда не в курсе… Флейтиста-В-Поношенном-Пальто не существует. Это мифологический персонаж.
Друзья ошеломленно переглянулись, не зная, что и подумать.
А администратор остался очень доволен. Приезжие в Вершине – явление редкое, а тут – надо же! – сразу несколько новых постояльцев в один день!
И все спрашивают про лиса.
Глава 2 Искушение брата Нимрода
Евгений не зря беспокоился о том, что соперники Улисса и его друзей тоже отправятся за сокровищами. Разумеется, так и вышло.
Ранним утром предыдущего дня брат Нимрод впервые за долгое время, что он состоял в Секте Пришествия Сверхобезьяна, не надел рясу. Вместо этого он облачился в джинсы и рубашку, а поверх рубашки – в серый свитер. Барс поглядел на себя в зеркало и остался доволен: совершенно ничем не примечательная личность. За одним исключением – белой шерсти.
Брат Нимрод уселся у зеркала, раскрыл коробочку с театральным гримом и принялся наносить на морду пятна. Результат его разочаровал. Вместо обычного барса получился снежный барс, болеющий ветрянкой. Брат Нимрод нацепил на нос темные очки и снова проинспектировал свое отражение.